Alfred Werner
ŠVÝCARSKÝ CHEMIK FRANCOUZSKÉHO PŮVODU
1866-1919
Alfred Werner, zakladatel koordinační chemie , se narodil 12. prosince 1866 v Mulhouse ve francouzském Alsasku (v roce 1870 připojeném k Německu). Byl čtvrtým a posledním dítětem Jeana-Adama Wernera, slévače a zámečníka, a jeho druhé manželky Salomé Jeanette Tesché, dominantní postavy Wernerovy domácnosti a členky bohaté rodiny Tesché. Ačkoli většina Wernerových článků byla publikována v německém jazyce a v německých časopisech, jeho kulturní a politické sympatie zůstaly ve Francii. Duch vzpoury a odporu vůči autoritám, který charakterizoval jeho dětství a dospívání, možná přispěl k rozvoji jeho revoluční koordinační teorie.
Werner navštěvoval École Libre des Frères (1872-1878) a poté École Professionelle (1878-1885), technickou školu, kde studoval chemii. Během povinné roční vojenské služby v německé armádě (1885-1886) poslouchal přednášky z chemie na Technische Hochschule (Vysoká škola technická) v Karlsruhe. Poté navštěvoval Eidgenössisches Polytechnikum, nyní Eidgenössische Technische Hochschule (Spolková polytechnická univerzita) ve švýcarském Curychu, kde v roce 1889 získal diplom z technické chemie. Doktorát získal na univerzitě v Curychu v roce 1890.
V letech 1890 až 1893 vytvořil Werner tři nejdůležitější teoretické práce své kariéry. Jeho doktorská disertační práce (1890, napsaná společně s jeho učitelem Arthurem Hantzschem), skutečná klasika vědecké literatury na téma stereochemie, rozšířila koncepci tetraedrické sloučeniny uhlíku Josepha Achille Le Bela a Jacoba Henricuse van’t Hoffa (1874) na sloučeninu dusíku. Vysvětlil mnoho záhadných paradoxů geometricky izomerních trojmocných sloučenin dusíku a postavil stereochemii sloučenin dusíku na pevný teoretický základ.
Wernerova druhá teoretická práce (1891) – jeho Habilitationsschrift (původní článek, který byl podmínkou pro výuku na univerzitě) – se postavila proti Augustu Kekulému, vrcholnému architektovi strukturní organické chemie: Nahradil Kekulého zaměření na pevně zaměřené valence pružnější teorií, která afinitu chápala jako poněkud obláčkovou přitažlivou sílu vycházející ze středu atomu a působící stejně ve všech směrech. V zimě 1891-1892 pracoval Werner na termochemických studiích na Collège de France v Paříži s Marcellinem Berthelotem, ale poté se vrátil do Curychu a stal se privatdocentem (neplaceným lektorem) na Polytechnikum.
V roce 1893, ve svých šestadvaceti letech, byl Werner jmenován mimořádným profesorem na curyšské univerzitě, a to především díky téměř noční slávě, kterou mu přinesl jeho třetí článek – článek, v němž předložil svou revoluční a kontroverzní koordinační teorii (která ho napadla ve snu). Ačkoli jeho znalosti anorganické chemie byly omezené, probudil se ve dvě hodiny ráno s řešením dlouholeté hádanky, která se soustředila na to, čemu se tehdy říkalo „molekulární sloučeniny“. Jako strhující přednášející a nadaný badatel byl v roce 1895 povýšen na řádného profesora.
Werner zavrhl Kekulého rozlišování mezi „valenčními“ sloučeninami, které jsou eminentně vysvětlitelné pomocí klasické valenční teorie, a „molekulovými sloučeninami“, které vysvětlitelné nejsou. Werner navrhl nový přístup, v němž konfigurace některých sloučenin – kovových aminů (nyní někdy nazývaných „Wernerovy komplexy“), dvojných solí a hydrátů kovových solí – byly logickým důsledkem jejich koordinačních čísel (nový pojem) a dvou typů valence, primární a sekundární. Pro sloučeniny s koordinačním číslem šest postuloval oktaedrickou konfiguraci; pro sloučeniny s koordinačním číslem čtyři navrhl čtvercovou planární nebo tetraedrickou konfiguraci.
Wernerovy koncepce „ionogenní a neionogenní“ vazby předběhly v současnosti používané modely elektrostatické a kovalentní vazby o celou jednu generaci. Jeho myšlenky zahrnovaly téměř celý obor anorganické chemie a našly uplatnění i v organické chemii, analytické chemii a fyzikální chemii, stejně jako v biochemii, geochemii a mineralogii. Byl jedním z prvních vědců, kteří rozpoznali, že stereochemie se neomezuje pouze na organickou chemii, ale je obecným jevem. Jeho koordinační teorie měla na anorganickou chemii srovnatelný vliv jako myšlenky Kekulého, Archibalda Scotta Coupera, Le Bela a van’t Hoffa na organickou chemii.
Ačkoli je dnes známo, že elektronická konfigurace je základem chemické periodicity a periodického systému, Werner (v roce 1905), spoléhaje se pouze na intuici, své rozsáhlé znalosti chemie a rozpoznání analogií mezi prvky, navrhl „dlouhou formu“ periodické tabulky, v níž lanthanoidy (vnitřní přechodné prvky nebo „vzácné zeminy“ s atomovými čísly 58 až 71) zaujímaly v tabulce samostatné místo – charakteristické pro všechny moderní tabulky.
V roce 1913 se Werner stal prvním švýcarským chemikem, který získal Nobelovu cenu za chemii, cenu udělovanou „jako uznání jeho práce o vazbě atomů v molekulách, kterou vrhl nové světlo na staré problémy a otevřel nové oblasti výzkumu, zejména v anorganické chemii“. Krátce nato se jeho zdraví zhoršilo. Zemřel v curyšské psychiatrické léčebně 15. listopadu 1919. Byl nejen zakladatelem moderní anorganické stereochemie, ale také jedním z nejgeniálnějších inovativních chemiků všech dob.