Alice Marbleová

Alice Marbleová (1913-1990) byla vůbec první tenistkou, která ve stejném roce vyhrála britské i americké mistrovství ve dvouhře, čtyřhře a smíšené čtyřhře žen.

Alice Marbleová se narodila 28. září 1913 v Beckworthu v Kalifornii. Její otec zemřel při automobilové nehodě, když jí bylo šest let. Po jeho smrti se rodina přestěhovala do San Franciska, kde žila v blízkosti tenisových kurtů v Golden Gate Parku. Hraní na nich bylo zdarma, a tak byl tento sport pro chudou rodinu atraktivní, zejména pro Marbleovy bratry.

„Docela dobrá ruka“

I přes dostupnost tenisového kurtu se Marbleová více zajímala o baseball. V době, kdy jí bylo 13 let, byla maskotem a dívkou s míčem v druholigovém týmu San Francisco Seals. Její praxe bavit fanoušky chytáním letících míčků v poli přiměla bývalého hráče San Francisco Seals Joea DiMaggia, aby později Ralphu Hickokovi v knize A Who’s Who of Sports Champions vzpomínal: „Měla docela dobrou ruku.“

Marbleové zájem o fyzickou aktivitu podporovala její matka, která často brala svých pět dětí do Golden Gate Parku a aktivně s nimi sportovala. „Pak jsme všichni šli pěšky domů a v osm hodin už jsme byli v posteli,“ vyprávěla Marbleová Charlotte Himberové v knize Famous in Their Twenties. „Dokonce i když jsem byla na střední škole, pokračovala tato rutina s osmou hodinou večerní.“

Na naléhání svých bratrů, kteří si mysleli, že baseball je pro ni příliš chlapecký, začala Marbleová v patnácti letech hrát tenis na veřejných kurtech. Nikdy neměla tu výhodu, že by ji někdo formálně učil, jak tuto hru hrát. Zpočátku ji tenis příliš nezajímal, protože si myslela, že je to snadná hra, kterou hrají jen slaboši. Její nadšení pro tento sport se nezvýšilo, ani když ji bratři přihlásili na turnaj. Kurty byly mokré, takže Marble a ostatní hráči přes ně tahali deky, aby se voda vsákla. Nebylo divu, že byla brzy poražena, ale krátká zkušenost se soutěžní hrou ji zaujala; uvědomila si, že tenis je těžší, než vypadá. Tato zkušenost byla pro Marble výzvou, která ji upoutala, a většinu svého volného času věnovala práci na své hře, aby se stala lepší hráčkou.

Během prvních let své sportovní kariéry si Marble vypěstovala zvyk spěchat k síti, protože si nebyla jistá svými údery po zemi. Tento zvyk, který vznikl z nejistoty, jí později získal pověst jedné z nejagresivnějších hráček tohoto sportu.

Říkalo se jí „geniální, ale nevyzpytatelná“

Marbleové kapesné 75 centů týdně nestačilo ani zdaleka na rakety, míčky a boty, které potřebovala. Když vyhrála svůj první turnaj, Pacific Coast Junior and Women’s Championship, hrála ještě s vypůjčenou raketou, protože si nemohla dovolit koupit vlastní. A přestože veřejné kurty byly zdarma, hráči museli vypadat seriózně, pokud chtěli hrát déle než příležitostně o víkendu. Žadatelé o čas na kurtu byli zařazeni na čekací listinu; pokud hráč prohrál první set, šel na konec seznamu a čekal v průměru dvě hodiny, než se jeho jméno znovu objevilo na začátku seznamu. Hráči, kteří vyhráli, zůstávali na kurtu a hráli s dalším člověkem na seznamu.

Marbleová často vypadla po prvním setu, ale dvouhodinové čekací doby trávila sledováním a učením se od ostatních hráčů nebo volejbalem na hlíně před klubovnou. Přitahovala také pozornost ostatních hráček a někdo, kdo znal trenérku Eleanor Tennantovou, jí nakonec navrhl, aby se přišla na hru Marbleové podívat. Tennantová byla ohromena zjevným, i když neškoleným talentem teenagerky a nabídla jí, že ji bude trénovat. Zůstala Marbleovou trenérkou až do konce jejího života. V knize Courting Danger Marbleová napsala, že Tennantová byla inspirující učitelkou. „Dávala lekce v obchodních domech, ve školách, ve veřejných parcích. Dokázala přimět i toho nejzarputilejšího studenta, aby běhal, a toho nejneohrabanějšího, aby znovu a znovu trefoval míč.“

Podle Himbera byla Marbleová považována za „brilantní, ale nevyzpytatelnou“ hráčku. Naštěstí, jak získávala na osobní zralosti, učil ji Tennant kromě tenisu také přístupu, vyrovnanosti a vytrvalosti. „Naučila se, že vůle k vítězství v ní musí být,“ vysvětloval Himber, „silnější a vytrvalejší než síla jejího nejrychlejšího úderu.“

Illness Proved Integral to Training

V roce 1933, když bylo Marbleové 20 let, hrála turnaj v Easthamptonu na Long Islandu ve státě New York. Kvůli dešťovým zpožděním se funkcionáři rozhodli dohnat čas tím, že semifinále a finále dvouhry a čtyřhry uspořádali ve stejný den. Marbleová během jediného dne odehrála 108 zápasů; semifinále dvouhry a čtyřhry sice vyhrála, ale obě finále prohrála a nakonec omdlela v důsledku dehydratace způsobené nadměrnou námahou v extrémním horku.

Následující rok odcestovala Marbleová do Francie jako členka amerického ženského týmu, ale během prvního zápasu se v mdlobách zhroutila k zemi. Nakonec jí byl diagnostikován zánět pohrudnice (některé zdroje uvádějí tuberkulózu) a na nějaký čas si od tenisu odpočinula, aby se zotavila v sanatoriu. Znuděná a toužící po odchodu po osmi měsících přesvědčila Tennanta, aby ji dostal ven. Ze sanatoria odešla navzdory příkazu svého lékaře. „Bylo to pro mě velmi cenné období, i když jsem tehdy nesla s nelibostí tu strašlivou ztrátu času od mého milovaného tenisu“. Mramorová později vzpomínala na Himbera. „Vytvořila jsem si postoj k životu obecně, který mi od té doby dobře slouží. Jímavě jsem si uvědomil, že zdraví je nejcennějším lidským majetkem. Tehdy jsem to nevěděla, ale celé období mé nemoci bylo pro mou kariéru stejně důležité jako jakákoli jiná příprava, kterou jsem prožila.“

Během Marbleové rekonvalescence Tennantová nařídila své studentce speciální dietu a speciální cvičení, aby znovu získala ztracené síly. Protože strávila tak dlouhou dobu na lůžku, mohla mladá žena začít znovu chodit jen pomalu, nejprve ujít jen jeden blok, pak o něco dál a postupně se dopracovat až ke třem kilometrům denně. Její hladina energie však byla stále znepokojivě nízká, příliš nízká na to, aby mohla hrát tenis. Navštívila jiného lékaře, který jí řekl, že je chudokrevná. Po dvou týdnech léčby nízké hladiny železa v krvi Marble znovu získala energii a zahájila program silového tréninku. Kromě toho se začala věnovat zpěvu, aby si zlepšila kapacitu plic. To jí šlo tak dobře, že mezi tenisovými sezónami vystupovala v roce 1939 jako zpěvačka ve večerním klubu v newyorském hotelu Waldorf Astoria.

S matčiným svolením se Marbleová přestěhovala k Tennantovi. Protože měla málo peněz, domluvila se s „učitelem“, jak Tennantovi říkala, na barterovém systému; pracovala jako Tennantova sekretářka a Tennant ji zdarma trénoval. Marbleová tenis skutečně milovala a popisovala ho jako svého koníčka i jako sport na plný úvazek. Podle Himbera jednou řekla: „Někdy jsem po celodenní práci tak unavená, když se chystám hrát, že se mi do toho moc nechce, ale jakmile začnu hrát, na všechno zapomenu a prostě si to užívám.“

Vedení Národní tenisové asociace se v obavě z dalšího kolapsu na kurtu zdráhalo nechat Marbleovou po jejím uzdravení znovu hrát. Marbleová však prokázala svou sílu tím, že je pozvala, aby ji v horkém počasí dvě hodiny denně sledovali při hře. Nakonec souhlasili, že ji nechají hrát na národním turnaji.

Dosáhla řady vítězství

V roce 1936 Marbleová naplnila svůj potenciál a vyhrála národní šampionát ve dvouhře a ve smíšené čtyřhře. V roce 1938 vyhrála wimbledonskou čtyřhru žen a toto vítězství zopakovala v roce 1939, stejně jako získala titul ve dvouhře v tomto roce. Rok 1939 se pro Marbleovou stal fenomenálním, neboť jako první žena v historii vyhrála v jednom roce britský a americký šampionát ve dvouhře, čtyřhře a smíšené čtyřhře. V letech 1937 až 1939 získala wimbledonský titul ve smíšené čtyřhře a v letech 1939 a 1940 ji Associated Press jmenoval sportovkyní roku. V knize Courting Danger, kterou napsala ve svých 77 letech, se Marbleová ohlédla za svou tenisovou kariérou: „

V roce 1940 Marbleová prolomila další bariéru, když ji newyorská rozhlasová stanice WNEW přijala jako fotbalovou reportérku. Každý týden vedla dvě patnáctiminutová vysílání. Ve svém prvním vysílání uvedla týmy, o kterých si myslela, že následující den vyhrají, a ze 45 zápasů vybrala vítěze 31; další tři zápasy skončily remízou. Její znalosti hry, v té době neobvyklé pro ženu, jí rychle získaly oddané publikum.

V roce 1941 se Marbleová stala profesionálkou a absolvovala turné s kolegyní tenistkou Mary Hardwickovou. V průběhu čtyřicátých let se zapsala na kurzy na New York University a Columbia University, ačkoli kvůli svému nabitému programu nikdy nenasbírala dostatek kreditů k absolvování studia. Kromě hraní, studia, vysílání, zpěvu a navrhování sportovního oblečení Marbleová přednášela na ženských vysokých školách, v klubech, církevních skupinách a na dalších veřejných fórech a nabádala lidi, aby získali fyzickou kondici a učinili z ní celoživotní návyk. Vyzývala ženy, které se domnívaly, že jsou příliš unavené nebo staré na to, aby se začaly hýbat, a upozorňovala, že lidé, kteří se stanou aktivními a zůstanou takoví, jsou zdravější a šťastnější. V rozporu s tehdejším všeobecným míněním také věřila, že ženy jsou dokonale schopné účastnit se jakékoli činnosti, které se účastní muži, a jako příklad uváděla skutečnost, že ženy v Anglii během druhé světové války, dokonce i ty, kterým bylo 50 let a více, převzaly mnoho mužských zaměstnání, když muži odešli bojovat do války.

„Na životě mi nezáleželo“

V roce 1942, během druhé světové války, se Marbleová seznámila s kapitánem Josephem Normanem Crowleym, který pracoval v armádní rozvědce. Po krátkých námluvách se oba vzali. Otěhotněla, ale o dítě přišla při autonehodě v roce 1944. Krátce poté ji zastihla zpráva, že Crowley zahynul v boji, když bylo jeho letadlo sestřeleno nad Německem. Zoufalá Marbleová se pokusila spáchat sebevraždu předávkováním prášky na spaní, ale zachránil ji Tennant a jeho přítel, kteří ji odvezli do nemocnice.

Na začátku roku 1945 byla Marbleová naverbována Spojenci jako špionka. Jeden z jejích bývalých milenců, švýcarský bankéř, poskytoval finanční služby vysoce postaveným německým nacistickým úředníkům a spojenečtí agenti doufali, že Marbleová by mohla zjistit některá jeho tajemství. Poslali ji do Švýcarska, aby se zúčastnila dobře propagovaných turnajů, a vsadili na to, že se s ní pokusí znovu setkat. Udělal to a jí se podařilo zjistit velké množství informací o jeho obchodech, než ji při misi chytili a málem zabili. V knize Courting Danger později napsala: „Když jsem souhlasila, že použiji tenis jako zástěrku pro úkol, který měl jen malou šanci na úspěch, cítila jsem, že už nemám co ztratit, jen svůj život, a v té době mi na životě nezáleželo. O několik měsíců později jsem na temné horské cestě zjistil, že mi na tom záleží. Když mi šlo o život, udělal jsem to, co jsem dělal vždycky:

Pokračovala v boji

Marble zůstala po celý život odhodlaná dosáhnout svých cílů a cestou bojovala se společenskými předsudky. V pozdějším věku se aktivně zasazovala o to, aby tenisoví funkcionáři i veřejnost akceptovali přítomnost afroamerických a homosexuálních hráčů ve hře. Nadále také povzbuzovala ženy, aby byly fyzicky zdatné a věnovaly se sportu. „Až přijde den, kdy sportovně založená žena už nebude považována za neobvyklý typ, až se bude zdát ženám stejně přirozené, jako se nyní zdá mužům, že se živě zajímají o atletiku, začneme dívky vychovávat k aktivnímu sportování,“ poznamenala pro Himbera. „Nebudeme je odrazovat, jako to děláme dnes, od účasti na chlapeckých hrách, když jim bude šest, deset a dvanáct let.“ Marbleová zemřela 13. prosince 1990 v Palm Springs v Kalifornii.

Knihy

Biografický slovník amerického sportu, editoval David L. Porter, Greenwood Press, 1988.

Hickok, Ralph, A Who’s Who of Sports Champions, Houghton Mifflin, 1995.

Himber, Charlotte, Famous in Their Twenties, Books for Libraries Press, 1942.

Marble, Alice, with Dale Leatherman, Courting Danger, St. Martin’s Press, 1991. □