Co vás může baseball naučit o používání dat ke zlepšení sebe sama

Trevor Bauer, podle většiny měřítek průměrný sportovec, se stal hvězdným nadhazovačem za 13 milionů dolarů ročně díky svému jedinečnému talentu: neúnavnému zaměření na sebezdokonalování na základě dat.

„Nebyl jsem rozený sportovec,“ řekl Bauer reportérovi časopisu Sports Illustrated v srpnu 2011. „Nejsem tak silný. Nejsem rychlý. Nejsem výbušný. Neumím skákat.“ Jak se tedy stalo, že byl vybrán jako třetí v pořadí na draftu do první ligy? „Byl jsem stvořen.“

Bauerovo prohlášení vystihuje krédo a étos The MVP Machine: Jak noví baseballoví nonkonformisté využívají data k vytváření lepších hráčů, což je nedávná kniha sportovních novinářů Bena Lindbergha a Travise Sawchika. Dokonce i MBA, kteří nevědí, co je to ERA – nebo když to slyší, vybaví se jim dodatek o rovných právech -, pochopí základní poselství knihy: technologie a analytika nové generace radikálně mění rozvoj a techniku špičkových talentů. „Tato nová etapa je věnována tomu, aby byli hráči lepší,“ píší. „Je to Betterball. A přebírá vládu.“

Od akcelerometrů přes aerodynamické tunely až po vysokorychlostní digitální kamery s vysokým rozlišením se data pro zlepšování zlepšují. Díky personalizovaným datům, analytice a tréninku se z motivovaných průměrných hráčů mohou stát doslova All Stars. Toto poznání je mnohem větší než baseball.

Bauer by bez levných nástrojů pro výpočetní introspekci a trénink nezískal ani druhý pohled, natož mnohamilionový kontrakt. Je symbolem a podstatou revoluce „kvantifikovaného já“, obsedantně měřící vše, od rychlosti paže po rotaci míčku, co by mohlo zlepšit výkon. Zjednodušeně řečeno, je tím, jak nyní vypadá budoucnost profesionálního rozvoje na světové úrovni – a to nejen na nadhazovacím kopci.

Proto se The MVP Machine často čte spíše jako uživatelská příručka digitálního disruptoru než jako Moneyball 2.0. Stroj MVP, plný protichůdných postav a podrobných případových studií, popisuje, co se stane, když odhodlaní konkurenti přijmou datovou vědu s pomstou i s důrazem na kultivaci lidského potenciálu. Jakákoli podobnost s jinými odvětvími s mnohamiliardovými obraty a talenty je čistě záměrná.

Jak moc jsou lidé připraveni, ochotni a schopni se „bauerizovat“, aby vyhrávali? Nedávné pennanty Světové série zdobící kluby Cubs, Red Sox a Astros naznačují, že zdravá injekce analytiky zvyšuje výkonnost ještě lépe než steroidy.

Z vyprávění a rozhovorů MVP vyplývá šest klíčových poznatků. Lindberghův pohled je zde obzvlášť zajímavý, protože vychází z jeho předchozí knihy The Only Rule Is It Has To Work (Jediné pravidlo je, že to musí fungovat), která vyprávěla o jeho úsilí (spolu s kolegou) přinést sabermetrickou sofistikovanost do druholigového týmu Sonoma Stompers. (Jejich výsledky byly zábavně rozporuplné.) V knize MVP se výslovně zabývá právě otázkami rozvoje hráčů, kterým se jako druholigový moneyballer vyhýbal. Jeho promyšlený komentář si zaslouží seriózní pozornost vedoucích pracovníků, kteří se snaží vychovávat vysoce výkonné talenty založené na datech.

Vítězové se řídí daty, ne datovými diletanty.

Vítěz Světové série z roku 2017 Houston Astros, který ostře vystupuje proti zavedené baseballové kultuře, dramaticky zredukoval svůj skautský personál, protože se rozhodl, že kvanti z ústředí mohou přinést větší hodnotu než více lidí v poli. Tradicionalisté byli šokováni a rozzlobeni, ale výsledky mluví samy za sebe. V jiném příkladu se trenéři nadhazovačů Red Sox spolehli na vysokorychlostní kamery a sledovače míčů, aby diagnostikovali biomechanické chyby v podání, které snižovaly efektivitu dvou z jejich nejlepších nadhazovačů. Jejich jednoduchá náprava zabrala. Red Sox vyhráli.

Pocity nejsou data. Kvalitní data si zaslouží úctu, osobní zkušenost nikoli. Jak říká Lindbergh, nejúspěšnější baseballové franšízy se zavazují jednat na základě svých dat a analýz. Data tu nejsou proto, aby ospravedlnila nebo ratifikovala stávající rozhodnutí. Data musí být aktivně a měřitelně využívána k tomu, abychom se dozvěděli, co je lepší nebo nejlepší. Analytika by měla jasně ovlivňovat rozhodnutí a volby v den hry. Trevor Bauers agresivně vyhledává nová data, která jsou podnětem k jejich zlepšování. Pokud granulární data neustále nevedou k rozvoji výkonnosti týmu a hráčů, je něco špatně.

Vítězové investují do růstu, nejen do efektivity

„Toto je nová fáze analytiky,“ říká Lindbergh. „Popisovat rozdíl mezi Moneyball a námi je jako popisovat rozdíl mezi hodnotovými a růstovými akciemi.“

Tvrdí, že na dnešních trzích s vysoce výkonnými talenty jsou strategie Moneyball typu „kup a drž“ horší než analytické rozšiřování. Tam, kde dřívější sabermetrici pročesávali statistiky, aby odhalili neefektivitu hodnoty hráčů a jejich chybné ocenění, „tuto strategii brzy kooptoval každý druhý tým“. A zatímco sestavování portfolií podceňovaných talentů fungovalo jako nákupní transakce, nefungovalo jako udržitelná investice zaměřená na růst.

Úspěch Moneyball 1.0 však zásadně změnil zaměření analytických investic v baseballové lize. Přístup MVP 2.0 oslavuje kultivaci lidského kapitálu před jeho získáváním: zlepšování nedostatečně rozvinutých hráčů je stále lepší sázkou než identifikace podhodnocených hráčů. A co je ještě důležitější, říká Lindbergh, investiční filozofie zaměřená na růst je nesmírně přitažlivá pro hráče, kteří se z osobních i profesních důvodů chtějí stát hodnotnějšími.

„Týmy, které investovaly do rozvoje, se staly pro hráče atraktivnějšími,“ poznamenává Lindbergh. „Budete mít větší šanci přilákat do týmu talentované a motivované hráče.“

Vítězové posilují – a měří – kulturu sebezdokonalování založenou na datech.

Jak MVP dokumentuje, rostoucí rozpaky nad technickým bohatstvím – mobilními telefony, biomechanickým softwarem a fotoaparáty Edgertronic (pojmenovanými po slavném „Docu“ Edgertonovi z MIT, geniálním inovátorovi vysokorychlostní fotografie) – umožnily rychle, levně a snadno zpracovat terabajty nových baseballových dat. A toto počítačové sebeuvědomění je pro sebezdokonalování nezbytné.

Říká generální ředitel Houston Astros Jeff Luhnow: „Víme, co každý člověk na hřišti neustále dělá. Víme, co dělá pálka a míč na hřišti po celou dobu. Nyní máme informace, o kterých se nám před několika lety ani nesnilo.“

Současné „situační povědomí“ dělá ze „sebeuvědomění“ novou normu profesionálního vývoje. KPI jsou všude. Každý nyní očekává, že informace pomohou nejen sledovat každodenní výkon, ale také jej měřitelně zlepšit. To vyžaduje, aby hráči i trenéři byli otevření analýzám a poznatkům založeným na datech. K práci potřebují rekalibrované postoje i schopnosti.

Stejní vědou inspirovaní guruové sebezdokonalování, kteří ovládli seznamy obchodních bestsellerů – zejména Grit Angely Duckworthové, Growth Mindset Carol Dweckové a Deliberate Practice Anderse Ericssona – jsou nyní povinnou četbou v klubovnách.

„Stále se objevovali v našich rozhovorech,“ poznamenal Lindbergh. „Týmy je nyní přidělily svým hráčům a trenérům. Nyní je to součástí jejich očekávání.“ Vítězné baseballové franšízy přeorientovaly nejen své technologie, ale i svou kulturu na usnadňování sebezdokonalování.

Vítězové se neúnavně vracejí k základům a přezkoumávají je.

Možná největším překvapením MVP pro baseballové fanoušky a náhodné čtenáře je, jak málo tento sport věděl o své základní fyzice a biomechanice. „Příliš mnoho věcí se považovalo za samozřejmé, ačkoli by neměly,“ říká Lindbergh.

Zapomenutá „konvenční moudra“ nejenže bránila zlepšení na hřišti, ale ve skutečnosti přispívala ke zraněním hráčů. Mechanika uchopení, házení a vypouštění baseballových míčků; vliv závaží (pálky se závažím a míčky se závažím) na trénink; jak rychlost a úhel pálky skutečně formují pravděpodobnost odpalu; jak se nadhozy skutečně otáčejí, točí a kloužou – tyto jevy vyžadovaly seriózní vědeckou a technologickou analýzu, abychom je pochopili.

Čím lepší byly technologie, tím jasnější bylo například to, že baseballové „osvědčené postupy“ týkající se házení rychlých míčků jsou neúčinné, neefektivní a chybné. Umění, věda a biomechanika nadhazování v první lize se musely přehodnotit. Stejně tak lékařské a ekonomické problémy spojené s ochranou a zachováním nadhazovačovy ruky. Vzhledem k tomu, jak cenný, drahý a křehký může být velký nadhazovačský talent, se zásadní neznalost tohoto odvětví zdá být šokující.

„Novým nonkonformistům“ MVP se podařilo rozvrátit nevědecké šíbry Major League Baseball tím, že odmítli považovat základy za samozřejmost. Naopak, přijali skepsi a technologie s nadšením. V podstatě „hackli“ hru, kterou milovali.

Kyle Boddy, jeden z hrdinů MVP, byl sedmadvacetiletý student, který přerušil studium inženýrství a pracoval v Olive Garden. Byl však blázen do baseballu, založil si analytický blog a vybudoval si vlastní DIY laboratoř, kde testoval své nekonvenční teorie o baseballu založeném na datech. Boddy, který vedle toho trénoval malou ligu, rozvinul své technické dovednosti jako samouk do Driveline Baseball, skromně úspěšné trenérské kliniky. Chytře využil videa na YouTube a inzeráty na CraigsListu a jeho výzkum přitáhl pozornost ambiciózních hráčů, kteří zoufale hledali analytickou výhodu. Jeho nejdůležitějším kvantitativním spolupracovníkem v této snaze o poznání: Trevor Bauer.

Nejlepší hráče (MVP) samozřejmě vytvořili jak baseballoví profesionálové, tak talentovaní amatéři. Oběma však bylo společné bezohledné odmítání přijaté moudrosti. Stejně důležité je, že tito inovátoři pochopili, že technologie je třeba personalizovat, přizpůsobit a specializovat jejich analýzy pro jednotlivé hráče. Lidé musí mít možnost přehodnocovat, přezkoumávat a revidovat své vlastní základy. Potřebují mít možnost využívat výhod sebezdokonalování díky vlastní kvantifikaci.

Vítězové výslovně usilují o rovnováhu mezi inovacemi shora dolů a zdola nahoru

Moneyball 1.0 byl revolucí řízenou daty shora dolů, říká Lindbergh; vlastní analytika organizace určovala hodnotu a efektivitu. Naproti tomu přístup MVP 2.0 představuje demokratizaci analytických inovací. Zatímco Astros, Cubs a Red Sox vybudovali a efektivně centralizovali své vlastní platformy MVP, Trevor Bauers si vypěstoval vlastní analytiku a tréninkové režimy na míru. Bauerova kvantifikovaná sofistikovanost totiž dramaticky předčila sofistikovanost Cleveland Indians, kteří s ním podepsali smlouvu.

V odvětví, kde průměrný plat přesahuje 4,2 milionu dolarů ročně, mají špičkové talenty veškerou racionální motivaci investovat do sebe. Superhvězdy a hvězdičky si mohou najímat – a také to dělají – vlastní analytiky, trenéry a sabermetriky, aby vybrousily svou konkurenční výhodu. Pokud investice do sebezdokonalování založená na datech ve výši 300 000 dolarů pomůže prodloužit smlouvu na 5,5 milionu dolarů o další rok, je návratnost zřejmá.

„Nejsme daleko od toho, aby všichni hráči investovali do svého vlastního rozvoje,“ říká Lindbergh. „Už to vidíme v profesionálním golfu… V baseballu se tomuto bodu blížíme. Pokud to uděláte správně, mnohonásobně se to vyplatí.“

Institucionální výzvou je samozřejmě to, co se stane, když se individuální iniciativa a inovace dostanou do konfliktu s týmovými normami a protokoly. Sladění analytiky a poznatků mezi týmy, trenéry, manažery a talenty bude jak konkurenční příležitostí, tak kulturní hrozbou.

Vítězové nasazují účinné „dirigenty“

Jakkoli se technologické a analytické inovace MVP mohou zdát silné a přesvědčivé, samy o sobě k získání srdcí a myslí Major League prostě nestačily. Levné snímky s vysokým rozlišením ani podnikatelští maniaci nedokázali uzavřít obchod, říká Lindbergh. Klíčem k úspěchu byl přenos technologií od geeků k bývalým hráčům, kteří spojili nerdské schopnosti se sportovním kreditem. Baseballová kultura výslovně upřednostňovala bývalé sportovce před kvantisty; museli jste hrát hru. V knize je Lindbergh nazývá „conduits“ (zprostředkovatelé).

Bauer a Boddy dostali franšízu jen o kousek dál. Paradigmatickým conduitem byl bostonský Brian Bannister, jehož titul v Red Sox zní viceprezident pro rozvoj nadhazovačů (opravdu). Jeho vliv na nadhazovače týmu byl obrovský. „Byl průkopníkem, průkopníkem a tvůrcem trendů,“ říká Lindbergh o jeho bezprostředním vlivu. „Najednou si každý tým najímal svého vlastního Bannistera.“

Bannister, který se dostal do Major League jako slušný, ne-li inovativní nadhazovač, vnesl do rámování nadhozu oko profesionálního fotografa a technickou vyspělost. „Všechno, co jsem se naučil o vyvolávání nadhozů, jsem se naučil od Ansela Adamse,“ řekl a přirovnal „svůj postup k Adamsovu zónovému systému, technice zajišťující optimální expozici a vyvolání filmu.“

„Věřím, že trénovat baseballisty je totéž,“ říká Bannister. „Z poloviny je to umění, zkušenost, kreativita, a pak z poloviny jen čistá věda a znalost dat, se kterými pracujete, a schopnost manipulovat s nimi směrem, který bude pro hráče nejpřínosnější.“

Protože vedení je rozhodující, špičkové baseballové kluby dbají na to, aby trenéři MVP v organizaci byli kulturně kompatibilní. Jak řekl McKinsey Luhnow z Astros: „Rozhodli jsme se, že v nižších ligách najmeme na každé úrovni jednoho trenéra navíc. Požadavky na tohoto trenéra byly, že musí umět odpalovat fungo, házet pálku a programovat v SQL. Je těžké najít vesmír, kde se tyto vlastnosti protínají, ale podařilo se nám jich najít dostatek.“

Lindbergh nemůže nepoznamenat, že analytická transformace, kterou on a Sawchik zaznamenali, se zřejmě zrychluje. Mnozí z těch „nekonformních“ jsou nyní tak či onak významnými hráči ve sportu. „Tolik lidí, kteří byli outsidery, když jsme začínali, byli insidery, když jsme skončili,“ poznamenává. „Tempo přijetí je docela neuvěřitelné.“

Ano, a nejen pro baseball.