Alexander Hamilton og jøderne

Med Hamiltons succes følger spekulationer om, at Founding Father kan have været jøde.

Af Alice Burdick Schweiger

En overvægt af forskning tyder på, at Hamilton var jøde,” siger Andrew Porwancher, en retshistoriker og lektor ved University of Oklahoma, der er ved at skrive The Jewish Life of Alexander Hamilton, en arbejdstitel under kontrakt med Harvard University Press, der skal udgives allerede i januar 2020.

Porwancher, der har opnået en ph.d. på Cambridge og et stipendium på Yeshiva University i New York, peger på beviser for, at Hamiltons mor, Rachel Faucett, en fransk huguenot, konverterede til jødedommen, da hun giftede sig med den danske købmand Johann Michael Lavien (en variant af Levine) på øen St. Croix i 1745. På det tidspunkt var ægteskab forbudt mellem kristne og jøder.

Snart forlod hun ham og begyndte at leve sammen med James Hamilton og fødte ham to uægte sønner. Alexander, den yngste, blev født i 1755, før Lavien blev skilt fra hende.

Mens nogle biografer sætter spørgsmålstegn ved Laviens jødiske arv, “optræder hans navn i en række forskellige stavemåder, der er i overensstemmelse med den måde, som jøder havde lov til at stave deres efternavne på i det 18. århundredes Caribien”, siger Porwancher. “Og Hamiltons eget barnebarn omtalte Lavien som en ‘rig dansk jøde’.”

Porwancher hævder, at Rachel juridisk set stadig var jødisk efter sin adskillelse fra Lavien, fordi “ifølge Talmud, hvis en ikke-jødisk kvinde konverterer til jødedommen og vender tilbage til sine ikke-jødiske vaner, betragtes hun stadig som jødisk i den jødiske lovs øjne.”

Da Hamilton var en ung dreng på Nevis, indskrev hans mor ham i en jødisk skole, hvor han studerede Torah af en jødinde ved at lære de ti bud på det originale hebraisk, fortæller Porwancher.

Nogle skeptikere hævder, at Hamilton gik i en jødisk skole, fordi han var uægte og derfor ikke måtte gå i en kristen skole, men, siger Porwancher, “der er et talmudisk forbud mod, at jøder lærer ikke-jøder Toraen.”

Porwancher, der er opvokset i et konservativt jødisk hjem, begyndte at undersøge Hamiltons religiøse tilhørsforhold i 2014 og rejste i forbindelse med sin forskning til Nevis, St. Croix, London og København. “Jeg udforskede kilder på en lang række sprog og gennemgik tusindvis af dokumenter fra Dansk Vestindien.”

Det, der især slog Porwancher, var, at efter at Hamilton ankom til New York City, blev han en åbenlys tilhænger af jøderne.

“Hamilton blev fortaler i retten for næsten alle ledende jødiske borgere i New York City,” bemærker han. “I en sag havde han et par jødiske vidner, og modpartens advokat angreb dem udelukkende på grund af deres religion.”

“Hamilton udtalte en sønderlemmende fordømmelse af antisemitisme i sine afsluttende bemærkninger foran den højeste domstol i staten New York. Det var en juridisk præstation, som hans beundrere anså for at være en af de mest kraftfulde og slagkraftige i hele hans berømte juridiske karriere.”

Som tidligere elev på det, der nu er Columbia University, var Hamilton med til at indføre princippet om, at ikke-kristne kunne komme i betragtning til at blive formand for universitetet. Han stod bag udnævnelsen af Gershom Seixas, den første jøde, der blev udpeget til bestyrelsen for et amerikansk college.

“Han fandt også jødiske købmænd som nøglepartnere i sin plan om at puste nyt liv i det amerikanske finanssystem og gøre USA til et vigtigt center for den globale finansverden,” siger Porwancher.

Da Hamilton kom til Amerika, identificerede han sig selv som kristen. “Jeg mistænker, at han opgiver sin jødiske identitet, fordi jøder havde andenklasses religiøs status,” siger Porwancher.

“Men i næsten alle områder af hans professionelle liv som voksen kan vi se ekkoer fra hans eksponering for jødedommen i barndommen. Én ting er sikkert: Hamilton havde tættere bånd til det jødiske samfund end nogen anden Founding Father.”