Alice Catherine Evans, mikrobiolog og forkæmper for pasteurisering af mælk

Alice Catherine Evans, født den 29. januar 1881 i Pennsylvania, og hun var en mikrobiolog, der forskede i bakteriologi i mejeriprodukter og fastslog, at Brucella abortus forårsagede brucellose, en smitsom sygdom, der spredes fra dyr til mennesker ved indtagelse af upasteuriseret mælk eller utilstrækkeligt gennemstegt kød. Senere blev Evans den første kvindelige videnskabsmand, der fik en fast stilling i den amerikanske mejeriafdeling i Bureau of Animal Industry.

Evans blev født som søn af en landmand, William Howell, og en lærerinde, Anne Evans. Da hun var omkring fem år gammel, blev hun undervist af sine forældre, mens hun samtidig gik i et et-rums skolehus. Efter at have afsluttet high school underviste Evans på Susquehanna Collegiate Institute i Towanda i fire år, inden hun besluttede sig for at tage et toårigt kursus, der udelukkende blev tilbudt lærere på landet, på Cornell University i Ithaca, New York. Det var her, hun udviklede sin passion for videnskab og bakteriologi. Faktisk afsluttede hun en bachelor of Science på Cornell i 1909 og en master of Science på University of Wisconsin i 1910, begge i bakteriologi. Hun fortsatte sine kandidatstudier på George Washington University og University of Chicago. Selv om hun blev opfordret til at fortsætte sine studier med henblik på en doktorgrad, valgte hun at arbejde i en føderal stilling i United States Department of Agriculture i Dairy Division for Bureau of Animal Industry.

I sit nye erhverv forskede hun i bakteriologi i mælk og ost, og hendes arbejde førte til den banebrydende opdagelse af brucellose, der forårsager aborter hos dyr som kvæg og feber hos mennesker. Denne afsløring, en af de mest genoprettende betydninger i midten af det tyvende århundrede, førte til love, der påbød rensning af mælk, hvilket sparede utallige liv, ikke kun i USA, men også globalt set. Hvis det ikke havde været for Evans’ skelsættende arbejde om bakterier i mejeriprodukter, ville den pasteuriseringsproces, som vi kender i dag, ikke have været mulig.

Da hun først offentliggjorde sine resultater i 1918, var masser af mennesker, lige fra forskere til læger, skeptiske over for hendes påstand om, at patogenerne kunne påvirke både dyr og mennesker. Alligevel kunne en anden forsker få år senere underbygge denne påstand ved at introducere en slægt kaldet Brucella, som omfatter både bakterier, der er patogene over for mennesker og kvæg. I denne periode fortsatte Evans med at arbejde med en lang række bakterier, og omkring 1922 blev hun smittet med brucellose, som hun led af i en periode på to årtier.

Hendes forskning var den vigtigste enkeltstående faktor for at sikre, at brucellose blev anerkendt som en arbejdsrisiko for mennesker som f.eks. landmænd, og for at øge bevidstheden om, at den også kunne skade vores fødevareforsyninger. Selv om hendes arbejde tog noget tid at blive accepteret i USA, begyndte brucellosetilfældene at falde hurtigt, da mejeriindustrien først accepterede nødvendigheden af pasteurisering af mælk, da de begyndte at acceptere nødvendigheden af pasteurisering af mælk. For sit pionerarbejde blev hun i 1928 udnævnt til den første kvindelige præsident for Society of American Bacteriologists, en stilling, som hun beklædte indtil sin pensionering i 1945. I løbet af sin karriere var Evans en del af adskillige organisationer, herunder, men ikke begrænset til, American Association of the University of Women, American Association for the Advancement of Science og United World Federalists.

af Galiba Anjum

“Wayback Machine”. Web.Archive.Org, 26 dec. 2011, web.archive.org/web/20111226081555/www.oie.int/fileadmin/Home/eng/Media_Center/docs/pdf/Disease_cards/BCLS-EN.pdf

“Alice Evans | American Scientist | Britannica.” Encyclopædia Britannica, 2020, www.britannica.com/biography/Alice-Evans

“Alice Evans | Encyclopedia.Com.” Encyclopedia.Com, 2020, www.encyclopedia.com/people/history/historians-miscellaneous-biographies/alice-evans

“Alice Catherine Evans.” Distinguishedwomen.Com, 2020, www.distinguishedwomen.com/biographies/evans-a.html

“Evans, Alice – National Women’s Hall of Fame.” National Women’s Hall of Fame, 2018, www.womenofthehall.org/inductee/alice-evans/