Aversiv kontrol

En aversiv stimulus kan generelt defineres som en stimulus, der opretholder en vis adfærd hos en organisme, som reducerer eller fjerner den aversive stimulus. Dette er i modsætning til positiv forstærkning, hvor produktionen af stimulus er den forstærkende begivenhed. I begge tilfælde opretholdes en vis reaktion imidlertid, fordi den ændrer omgivelserne. I det enkleste eksperimentelle paradigme, hvor en respons kan opretholdes med en aversiv stimulus, placeres en rotte på et elektrificeret gitter, og det elektriske stød slukkes i et vist tidsrum, hver gang rotten trykker på et håndtag. Afslutningen af det elektriske stød er den forstærkende stimulus, svarende til positiv forstærkning ved udlevering af en pille til en rotte, der er berøvet mad. Aversive stimuli omfatter normalt ekstreme områder som f.eks. kropstraumer af forskellig art, ekstreme temperaturer over og under det normale område og høje lyde. Mobberen i skolegården forstærker reaktionen “onkel” ved at lette trykket på offerets arm; at stikke fingrene i ørerne forstærkes ved at reducere ekstreme støjniveauer; at klemme næseborene til forstærkes ved at afslutte en ekstremt skadelig lugt; at spytte et bittert stof ud af munden forstærkes ved at fjerne det fra munden; og at trække hånden tilbage fra en varm overflade forstærkes ved at afslutte den ekstreme temperatur på hånden. Et unikt træk ved aversiv kontrol er, at når først flugt- eller undgåelsesadfærden er i organismens repertoire, kan den adfærd, der opretholdes ved at afslutte den aversive stimulus, forstærkes straks blot ved at præsentere den aversive stimulus. Det maksimale forstærkende potentiale ved afslutningen af den aversive stimulus opnås øjeblikkeligt, når den anvendes. Det er sandsynligvis af denne grund, at aversiv kontrol er en så udbredt teknik til adfærdskontrol på trods af nogle af dens uheldige biprodukter og ofte langsigtede ineffektivitet. Når barnet, der rækker ud efter slik, gribes hårdt og får armen eller hånden klemt, indtil det trækker sig væk eller taber slik, giver den øjeblikkelige virkning af den aversive stimulus, der styrker den krævede flugtadfærd, en øjeblikkelig forstærkning af den voksnes adfærd. Det er imidlertid tvivlsomt, om denne form for kontrol er i begge parters interesse, og de relevante faktorer, herunder de sekundære virkninger af den aversive kontrol, vil blive diskuteret senere. I modsætning til aversiv kontrol kan meget positivt forstærket adfærd, undtagen når der er tale om en kraftig generaliseret forstærker, kun forstærkes, hvis de relevante deprivationsbetingelser er i kraft. Mad er f.eks. kun en forstærker, hvis organismen ikke har spist i et stykke tid.

Aversive stimuli i menneskelig adfærd

De fleste af de aversive stimuli, der er nævnt ovenfor, vil forstærke adfærd uden nogen særlig konditioneringshistorie, sådan som det sker ved udviklingen af konditionerede og generaliserede positive forstærkere. Fjernelsen af disse aversive stimuli er forstærkende på grund af artens fylogenetiske historie. De mest udbredte aversive stimuli i menneskelig adfærd er imidlertid af en anden art, idet de får deres aversive egenskaber fra afbrydelsen eller tilbagetrækningen af positiv forstærkning. Eksempler på denne form for kontrol i menneskelig adfærd omfatter bøder eller fængsling fra offentlige myndigheder, misbilligelse eller kritik fra enkeltpersoner, udstødelse, vrede, afskedigelse fra beskæftigelse eller manglende lydhørhed i sociale interaktioner. Alle disse situationer fungerer som aversive begivenheder, fordi de alle er lejligheder, hvor væsentlige elementer af et individs repertoire ikke vil give deres karakteristiske forstærkninger. Tilbagetrækning af penge, som i forbindelse med en bøde, repræsenterer adfærdsmæssigt en ændring i individets omgivelser, hvor adfærd, som normalt ville blive forstærket ved at bruge pengene, ikke længere kan forstærkes. Fængsling er en ekstrem form for aversiv kontrol, fordi den ved fysisk fastholdelse forhindrer forstærkning af næsten alle de væsentlige og potentielt stærkt forstærkede elementer i et individs repertoire. Et barn, der bliver sendt på sit værelse, kan ikke lege med legetøj, tage mad fra køleskabet eller løbe udenfor med sine venner. En person, der rynker panden, kritiserer eller viser vrede, vil sandsynligvis ikke give positive konsekvenser, i hvert fald betydeligt mindre sandsynligt end en person, der smiler. Den vrede eller kritiske mand er generelt betydeligt utilbøjelig til at give positive forstærkninger og især i forhold til det individ, der er relateret til hans vrede eller kritik. Ostracisme er måske den mest ekstreme form for aversiv kontrol, fordi næsten alle de vigtigste forstærkere, der opretholder de fleste individers adfærd, formidles gennem et andet individs adfærd. Uden opmærksomhed fra medlemmerne af det samfund, som et individ lever i, er han bogstaveligt talt blottet for det meste af den adfærd, som normalt er stærk i hans repertoire, og som normalt forekommer med høj frekvens.

Selv hvor menneskelig adfærd kontrolleres ved korporlig afstraffelse, som hos den forælder, der smækker et barn, kan den effektive aversive stimulus være ophøret af den positive forstærkning snarere end den direkte skadelige virkning af den korporlige afstraffelse. Den forælder, der er indstillet på at straffe et barn, er også indstillet på at forstærke, og korporlig afstraffelse er forbundet med tab af konditionerede forstærkere såsom smil, anerkendelse og hengivenhed, som alle har tendens til at være nødvendige lejligheder til at forstærke andre vigtige elementer i barnets repertoire. Forældrene kan endda teste virkningerne af korporlig afstraffelse ved at give barnet en kraftig smæk, men ved at gøre det på en legende måde som i en leg, ved at smile og på alle måder indikere, at der ikke er nogen misbilligelse af noget aspekt af barnets adfærd. Under disse betingelser kan de fleste børn få smæk med tilstrækkelig kraft til at stikke i hånden, uden at barnet reagerer på andet end let overraskelse og en lille forvirring over, hvad legen går ud på. Den samme eller endog mindre grad af korporlig afstraffelse, der gives ved andre lejligheder, vil fremkalde gråd, frygt og endog stærk angst.

Sammenhængen mellem dispositionen til at straffe og utilbøjeligheden til at forstærke er ikke uundgåelig, og man kan lejlighedsvis finde forældre, hvis disposition til at forstærke stiger efter afstraffelse snarere end falder. I dette tilfælde vil straffens virkning stå i et helt andet forhold til repertoiret og tjene som en konditioneret positiv forstærker i stedet for en aversiv begivenhed, fordi forælderens vrede og korporlige afstraffelse er den lejlighed, hvor forælderen nu giver barnet meget gunstige konsekvenser. I et sådant tilfælde kan vi finde, at barnet udsender præstationer, som opretholdes, fordi de frembringer forældrenes vrede og afstraffelse.

DET ARBITRARISKE I FORMEN AF DEN AVERSIVE STIMULUS I MENNESKELIGT FORHOLD Fordi aversiteten af mange af de stimuli, der er blevet diskuteret ovenfor, stammer fra de forstærkningskontingenser, der er forbundet med dem, er den faktiske form af den aversive stimulus ganske arbitrær. Generelt er der i en given kultur en vis grad af konsistens med hensyn til, hvornår forstærkninger er mere eller mindre sandsynlige. Smilende personer er tilbøjelige til at blive forstærket, mens rynkede personer ikke er tilbøjelige til at blive forstærket. Korrelationen er imidlertid ikke uundgåelig, og næsten enhver form for stimulus kan være korreleret med praktisk talt enhver tilstand eller forstærkning. Som et ekstremt eksempel kan man overveje en social situation, f.eks. et pokerspil, hvor alle de sædvanlige korrelationer mellem adfærdsmæssige dispositioner og ansigtstræk og kropsholdning er forvrænget. Et smil på en spillers ansigt kan i virkeligheden udgøre en aversiv stimulus, hvis spilleren smiler, fordi han har en god pokerhånd. I dette tilfælde er smilet en stimulus, i hvis tilstedeværelse det er usandsynligt, at indsatsadfærd vil blive forstærket, og det er faktisk sandsynligt, at den vil blive straffet. Autoritetspersoner smiler meget ofte og antager en venlig måde at være på, når de kritiserer eller trækker en forstærkende adfærd tilbage. Da smil og en genial måde at være på sædvanligvis er korreleret med den positive forstærkning, kan den aversive virkning af at trække forstærkere tilbage blive betydeligt dæmpet. I sidste ende vil den aversielt kontrollerede person imidlertid skelne mellem de stimuli, der korrelerer med de faktiske forstærkningsbetingelser, og dem, der er irrelevante. Administratoren fortsætter denne praksis, fordi han normalt ikke behøver at bekymre sig om de langsigtede virkninger af sin adfærd og på grund af det store antal mennesker, han kun beskæftiger sig med i korte perioder.

Nonsociale aversive stimuli

Nogle former for aversiv kontrol er i det væsentlige ikke-sociale, som når der er en kæde af adfærd, hvor der kræves en række præstationer, der hver især skaber betingelserne for den næste, som i konstruktionen af en maskine eller samlingen af en bilmotor. I disse tilfælde er den aversive stimulus ensbetydende med at gå tilbage til begyndelsen af kæden. Når maskinarbejderen f.eks. ødelægger en komponent i forbindelse med samling af en maskine, må han gå tilbage til drejebænken for at lave den om. Denne form for aversiv kontrol blev drøftet i det foregående kapitel i eksemplet med maskinarbejderen, hvis arbejde bestod af en kæde af operationer, der førte til en færdig del. I disse tilfælde er der en naturlig kontingens, hvor den aversive stimulus opstår, fordi responsformen er uhensigtsmæssig i forhold til de forhold, der gør det muligt at fuldføre kæden.

AVERSIV KONTROL I DYR VED AFSLUTNING AF FORSTÆRKNING Dyreforsøg bidrager til vores forståelse af nogle af de grundlæggende egenskaber ved afbrydelse af positiv forstærkning som en aversiv stimulus. For at etablere denne form for aversiv kontrol hos et dyr gives der først to stimuli til dyret, hvoraf den ene er korreleret med en ekstremt gunstig forstærkningsbetingelse og den anden med ekstremt ugunstige betingelser som f.eks. udslettelse eller meget sjældent forekommende forstærkning. Når dyrets adfærd først kommer under kontrol af de to stimuli som følge af de differentierede forstærkningskontingenser i dem, kan den stimulus, der er korreleret med den ugunstige forstærkningsbetingelse, anvendes som en aversiv begivenhed.

For eksempel, når farven på den nøgle, som fuglen hakker på, er grøn, leveres foderet i gennemsnit hvert 60. sekund. Med jævne mellemrum bliver nøglen imidlertid rød i 15 minutter, hvor der ikke forstærkes nogen respons. Når fuglens responsrate falder til næsten nul i det røde område, kan vi straffe fuglen på et hvilket som helst tidspunkt, hvor den er i det grønne område, ved at ændre nøglens farve fra grøn til rød. Med en sådan teknik kan den aversive stimulus gives øjeblikkeligt og vil være specifikt afhængig af ethvert aspekt af dyrets præstation. Den stimulus, der korrelerer med ikke-forstærkning, den røde nøgle, er funktionelt sammenlignelig med de ovenfor nævnte menneskelige eksempler som f.eks. kritik og bøder, som også er begivenheder, der angiver en situation, hvor betingelserne for forstærkning er ugunstige. Kritik har f.eks. en analog funktion til den røde lampe i duens eksempel, fordi en lytter, der kritiserer, funktionelt set er en lytter, der ikke er indstillet på at forstærke taleren ved at basere sine verbale svar på talerens.