Beethovens symfoni nr. 6 i F-dur, op. 68

De fleste af de velkendte titler, der er knyttet til Beethovens værker, blev sat af andre end komponisten selv. Kritikere, venner og forlæggere opfandt betegnelserne “Moonlight”, “Tempest” og “Appassionata” for populære klaversonater. Prominente mæceners navne – ærkehertug Rudolph, grev Razumovsky, grev Waldstein – blev knyttet til kompositioner, som de enten bestilte, eller som er dedikeret til dem, og derved vandt de, der støttede komponisten, en slags udødelighed.

Beethoven har selv streget overskriften “Bonaparte” ud af titelbladet til den tredje symfoni, men skrev senere “Sinfonia eroica” (Helte-symfoni), og det er hans eneste symfoni ud over den sjette, der bærer en autentisk titel. Historier om “skæbnen, der banker på døren” i den femte og korfinalen i den niende symfoni har givetvis givet anledning til programmatiske associationer til disse værker, begyndende i Beethovens egen tid. Men i sidste ende er det den sjette symfoni, “Pastoralen”, der adskiller sig mest fra hans andre symfonier, og faktisk fra næsten al Beethovens instrumental- og klavermusik, ved sit bevidste, offentligt erklærede og ofte ret hørbare ekstramusikalsk indhold. Beethovens fulde titel er: “

“Mere et udtryk for følelser end et maleri”

Og alligevel stræber den sjette symfoni ikke efter det niveau af musikalsk realisme, som man finder i et værk som Berlioz’ Symphonie fantastique eller i Richard Strauss’ senere tonedigtninger. I programmet for uropførelsen bemærkede Beethoven som bekendt, at “Pastoralen” indeholdt “mere et udtryk for følelser end et maleri”. Han havde tidligere protesteret mod nogle af de musikalske illustrationer i Haydns oratorier “Skabelsen” (1798) og “Årstiderne” (1801) med deres efterligninger af storme, frøer og andre fænomener. Han ville sandsynligvis ikke have haft meget til overs for det, som den “nye tyske skole” med Berlioz, Liszt og Wagner senere ville anbefale og skabe.

Beethovens “Pastoralsymfoni” hører til en tradition, der går tilbage til det foregående århundrede, af “karakteristiske” symfonier. Faktisk ligner de titler, som Beethoven har givet satserne, meget titlerne på “Le Portrait musical de la nature”, der blev skrevet næsten 25 år tidligere af den rheiniske komponist Justin Heinrich Knecht. (Det er tvivlsomt, om Beethoven kendte musikken i stykket, men han kendte titlerne). Spredte kommentarer, som Beethoven lavede i sine skitser til symfonien, er afslørende: “Hørerne skal have lov til at opdage situationerne / Sinfonia caracteristica – eller erindring om landlivet / Alt maleri i instrumentalmusik går tabt, hvis det presses for langt / Sinfonia pastorella. Enhver, der har en forestilling om landlivet, kan selv udlede komponistens intentioner uden mange titler / Også uden titler vil det hele blive genkendt som et spørgsmål mere om følelse end om maleri i lyde.”

Uanset de musikalske og æstetiske implikationer, som “Pastoralsymfonien” rejser i forhold til programmusikken – et centralt spørgsmål til debat i resten af århundredet – er den utvivlsomt et veltalende vidnesbyrd om naturens betydning og magt i Beethovens liv. Komponisten elskede at vandre i Wiens omgivelser og tilbragte næsten hver sommer på landet. Da Napoleons anden besættelse af byen i 1809 betød, at han ikke kunne forlade byen, skrev han til sin forlægger: “Jeg kan stadig ikke nyde livet på landet, som er så uundværligt for mig.” Beethovens breve er faktisk fyldt med erklæringer om naturens betydning i hans liv, som f.eks. et fra 1810: “Hvor vil jeg være glad for at vandre en tid i buske, skove, under træer, gennem græs og rundt om klipper. Ingen kan elske landet så meget som jeg. For skove, træer og klipper producerer helt sikkert det ekko, som mennesket ønsker at høre.”

Sammenhængssymfonier

Beethoven skrev “Pastoralen” primært i løbet af foråret og efteråret 1808, selv om nogle skitser stammer fra år tilbage i tiden. Dens komposition overlappede til dels med kompositionen af den femte symfoni, som kan betragtes som dens ikke-identiske tvilling. Ikke alene havde de begge den samme tilblivelsesperiode og de samme dedicerede (grev Razumovsky og fyrst Lobkowitz), men de blev også udgivet inden for få uger efter hinanden i foråret 1809 og uropført sammen (i omvendt rækkefølge og med ombyttede numre).

Anledningen var Beethovens berømte maratonkoncert den 22. december 1808 i Theater an der Wien, og det var den eneste gang, han uropførte to symfonier sammen. Desuden omfattede programmet også den første offentlige opførelse af den fjerde klaverkoncert, to satser fra messen i C, koncertarien Ah! perfido og “Choral”-fantasien. Det forlyder, at alt ikke gik godt, da musikerne, der spillede efter begrænsede prøver, kæmpede sig igennem denne krævende nye musik, og tingene faldt fra hinanden under “Choral”-fantasien. Selv om den femte og sjette symfoni er ekstremt forskellige fra hinanden i den overordnede stemning, er der bemærkelsesværdige punkter med konvergens, såsom nyskabelserne i instrumenteringen (den forsinkede og dramatiske introduktion af piccolo og basuner i fjerde sats) og sammenføjningen af de sidste satser.

Nærmere kig

Beethovens beskrivende satstitler til “Pastoralen” blev offentliggjort for publikum før uropførelsen. Første sats, “Opvågnen af muntre følelser ved ankomsten til landet”, er et led i en lang musikalsk tradition for pastoralmusik. Fra den indledende drone af en åben kvint i de nederste strygere til den joviale coda er satsens afslappede og ofte repetitive tempo langt fra intensiteten i den femte symfoni. Anden sats, “Scene by the brook”, indeholder de berømte fuglekald: fløjte for nattergalen, obo for vagtlen og to klarinetter for gøgen (Berlioz kopierede effekten for to af fuglene i den pastorale tredje sats i sin Symphonie fantastique).

Dette er Beethovens eneste symfoni med fem satser, og de sidste tre fører den ene ind i den næste. Tredje har titlen “Glædelig samling af bønder” og antyder et byorkester af begrænset formåen, der spiller dansemusik. Dansen afbrydes af en “Storm, storm”, der nærmer sig langvejs fra, mens ildevarslende rumlen giver plads til tordenens og lynets fulde raseri. Stormen er langt mere intens end andre velkendte storme – f.eks. af Vivaldi og Haydn – og foregriber senere storme af Berlioz og Wagner. Ligesom stormen nærmede sig gradvist, går den gradvist over og efterlader nogle spredte øjeblikke af forstyrrelse, inden “Shepherds’ hymn-Happy and thankful feelings after the storm” bringer værket til sin afslutning. Uanset Beethovens erklærede intentioner synes denne musik at fungere på både det beskrivende og det udtryksmæssige plan og har dermed givet næring til diskussioner om dette spørgsmål lige siden hans tid.