Brown v. Mississippi

Raymond Stuart, en hvid planteavler, blev myrdet i Kemper County, Mississippi, den 30. marts 1934. Arthur Ellington, Ed Brown og Henry Shields, tre sorte forpagtere, blev arresteret for mordet på ham. Under retssagen var anklagemyndighedens vigtigste bevismateriale de anklagedes tilståelser til politibetjente. Under retssagen indrømmede anklagemyndighedens vidner imidlertid frit, at de anklagede først tilstod, efter at de var blevet udsat for brutale piskeslag af betjentene:

“… de tiltalte blev tvunget til at klæde sig af, og de blev lagt over stole, og deres rygge blev skåret i stykker med en læderrem med spænder på, og de blev ligeledes af den nævnte stedfortræder definitivt gjort bekendt med, at piskningen ville blive fortsat, medmindre og indtil de tilstod, og ikke kun tilstod, men tilstod i alle detaljer, som de tilstedeværende krævede; og på denne måde tilstod de tiltalte forbrydelsen, og efterhånden som piskningerne skred frem og blev gentaget, ændrede eller justerede de deres tilståelse i alle detaljer, så de var i overensstemmelse med deres torturbødlers krav. Da tilståelserne var blevet indhentet i nøjagtig den form og det indhold, som pøbelen ønskede, forlod de dem med den afskedsformaning og advarsel, at hvis de anklagede på noget tidspunkt ændrede deres historie i nogen henseende i forhold til den sidst oplyste, ville gerningsmændene til overgrebet anvende den samme eller lige så effektive behandling.”

En af de tiltalte var også blevet udsat for at blive hængt op i halsen fra et træ ud over piskeslagene. Tilståelserne blev ikke desto mindre godkendt som bevismateriale og var det eneste bevismateriale, der blev anvendt under den efterfølgende retssag, der varede en dag. De anklagede blev fundet skyldige af en jury og dømt til at blive hængt. Dommene blev stadfæstet af Mississippis højesteret efter appel. I overdommer Virgil Alexis Griffiths dissens skrev han: “Udskriftet lyder mere som sider revet ud af en middelalderlig beretning end som en optegnelse, der er lavet inden for rammerne af en moderne civilisation.”