Har den gennemsnitlige kropstemperatur hos mennesker altid været den samme?

98.6. Hvorfor ringer det tal en klokke?

I årevis har tallet haft en vigtig plads på hospitalsværelser og i fysiologilærebøger: 98,6 grader Fahrenheit (37 grader Celsius) anses i vid udstrækning for at være den “normale” gennemsnitlige menneskelige kropstemperatur.

Men er denne temperatur stadig korrekt? Ny forskning tyder på, at den gennemsnitlige amerikanske kropstemperatur er faldet, og forskerne tror, at de ved hvorfor.

Relateret:

Opnå vidt og bredt og sig “aah”

En tysk læge ved navn Carl Reinhold August Wunderlich var den første til at knuse tallet 98,6 grader i 1851 efter at have indsamlet millioner af temperaturer fra omkring 2.500 patienter i byen Leipzig. “Han tog temperaturen på alle, han kunne finde, uanset om de var raske … syge, og han skrev en stor bog om temperaturvariationer i forbindelse med sygdom”, siger seniorforsker i undersøgelsen Dr. Julie Parsonnet, professor i medicin og professor i sundhedsforskning og -politik ved Stanford University. Wunderlichs arbejde fremhævede også temperaturvariationer mellem mennesker af forskelligt køn, alder, vægt og højde.

“Næsten alt, hvad han sagde, var korrekt,” sagde Parsonnet til Live Science. “Han må have siddet der med en pen, papir og blyant i frygtelig lang tid med alle disse temperaturer.”

Siden Wunderlichs pionerarbejde bruger lægerne stadig kropstemperaturen som et vigtigt livstegn til at hjælpe med at bestemme en persons sundhedstilstand. Vi ved nu, at kropstemperaturen svinger så meget som 0,5 F (0,2 C) i løbet af dagen; at unge mennesker generelt forbliver varmere end ældre mennesker; og at kvinder har en tendens til at opretholde en højere temperatur end mænd, afhængigt af hvor de er i deres menstruationscyklus, ifølge en rapport fra 2019 i tidsskriftet Open Forum Infectious Diseases. Vores kropstemperatur varierer også med vejret, vores niveau af fysisk aktivitet, og om vi har spist for nylig.

Men hvorfor er det så, at menneskekroppen generelt har en tendens til at svæve omkring 98,6 grader?

Det tyder på, at kroppen opretholder en relativt stabil temperatur for at holde sine mange organer og kemiske reaktioner i gang og potentielt holde svampeinfektioner på afstand. Men ifølge den nye undersøgelse, der blev offentliggjort den 7. januar i tidsskriftet eLife, er den ideelle kropstemperatur måske ikke længere 98,6 F.

Snarere er den gennemsnitlige kropstemperatur blandt amerikanere faldet omkring 0,05 F (0,02 C) hvert årti siden begyndelsen af 1800-tallet, fandt forskerne. Amerikanske mænd født i 2000’erne måler i gennemsnit 1,06 F (0,58 C) koldere end mænd født i begyndelsen af 1800-tallet. Kvinder født i 2000’erne måler omkring 0,58 F (0,32 C) koldere end kvinder født i 1890’erne. Det store spørgsmål er, hvorfor?

Hot og koldt

Som forsker i smitsomme sygdomme har Parsonnet brugt mange år på at studere en bakteriesygdom forårsaget af mikroorganismen Helicobacter. Bakterien forårsager åbne sår kaldet mavesår i spiserøret, maven og tyndtarmen og øger de ramte personers risiko for at udvikle mavekræft. I årenes løb er Helicobacter-infektioner dog blevet mindre almindelige i USA.

“Jeg blev opmærksom på, fordi jeg har arbejdet med det i 30 år, at denne organisme er ved at forsvinde fra befolkningerne i USA,” sagde Parsonnet. Ændringen afspejler en større tendens; sammenlignet med vores slægtninge fra det 19. århundrede smitter moderne mennesker langt færre smitsomme sygdomme. Folk, der levede i 1800-tallet, blev plaget af tilbagevendende malaria, kroniske sår, tuberkulose, uendelige tandsygdomme og anfald af dysenteri, sagde Parsonnet.

Relateret:

I dag har vi ikke alle disse insekter, der svømmer gennem vores kroppe og sætter vores immunsystem i sving. Parsonnet undrede sig over, hvordan tabet af disse mikroorganismer har ændret den menneskelige fysiologi gennem tiden.

For at finde ud af det gravede Parsonnet og hendes medforfattere i dataene, herunder datasæt fra den amerikanske borgerkrig, 1970’erne og de tidlige 2000’ere. Med disse datasæt tilsammen fik forskerne mere end 677.000 temperaturmålinger at undersøge.

Teamet spottede et støt fald i den gennemsnitlige menneskelige kropstemperatur gennem årene. For at udelukke muligheden for, at forbedret termometerteknologi havde fordrejet dataene, kiggede forskerne også efter tendenser inden for hvert enkelt datasæt. Sikkert nok viste den nedkølende tendens sig i hvert enkelt, uanset hvilket termometer der blev brugt af hver historisk gruppe.

“Vi mennesker har udviklet os over tid – vi har ændret os fysiologisk set,” sagde Parsonnet. “Vi har ændret os fra det menneske, vi var i det 19. århundrede, og det menneske, vi var i 1960’erne, til et andet menneske i dag, som er koldere.”

Hvorfor er det vigtigt?

Fundene er et ekko af resultaterne af en undersøgelse fra 2017 udført i England, som analyserede omkring 250.000 temperaturmålinger fra mere end 35.000 patienter. Den gennemsnitlige temperatur blandt de britiske patienter målte omkring 97,88 F (36,6 C), hvilket er en betydelig brøkdel lavere end den “normale” gennemsnitstemperatur på 98,6 F (37 C). Selv om menneskeheden synes at blive køligere årti for årti, hvad betyder det så egentlig for vores fysiologi?

Det er stadig et mysterium, sagde Parsonnet. “Vi forstår ikke rigtig, hvad denne afkøling betyder for mennesker, hvad det betyder for vores helbred, hvad det betyder for vores levetid,” sagde hun.

Måske afspejler vores sænkede kropstemperatur sandsynligvis det historiske fald i antallet af smitsomme sygdomme – en tendens, der reducerede overskydende inflammation i menneskekroppen i betydelig grad, skrev forskerne i undersøgelsen. Inflammation producerer proteiner kaldet cytokiner, der sætter gang i kroppens stofskifte og dermed genererer varme.

Relateret:

Dertil kommer, at i modsætning til vores forfædre lever mange mennesker nu i en verden, hvor temperaturen i vid udstrækning er kontrolleret. “Vi behøver ikke at arbejde meget hårdt for at opretholde vores kropstemperatur; det er altid 70 F (21,1 C) i vores huse,” sagde Parsonnet.

Det kan naturligvis være, at folk, der bor i regioner uden for Storbritannien og USA, opretholder helt andre kropstemperaturer. For eksempel fastslog en undersøgelse fra 2008, at den gennemsnitlige kropstemperatur i Pakistan stadig svæver omkring 98,6 F. Men disse små temperaturforskelle mellem befolkninger ændrer sandsynligvis ikke på, hvordan vores kroppe fungerer fysiologisk set, sagde Parsonnet.

“Det kan påvirke, hvordan mikrober fungerer, men jeg tror ikke, at vi kender svarene på disse spørgsmål overhovedet,” sagde hun. På individniveau er det kun ekstreme temperaturændringer, der signalerer bekymrende sundhedsproblemer som f.eks. feber eller hypotermi. På en større skala kan den gennemsnitlige kropstemperatur dog fortsætte med at falde, efterhånden som medicinen gør fremskridt og den forventede levetid stiger, tilføjede Parsonnet.

Kropstemperaturen er “en markør for inflammatorisk tilstand. Og hvis man kan tage temperaturen i en befolkning, kan man måske forudsige deres forventede levetid,” bemærkede hun. Parsonnet tilføjede, at en dag vil både forventet levetid og kropstemperatur sandsynligvis udjævne sig og forblive konstant i fremtiden.

• 6 mærkelige ting, som regeringen ved om din krop
• Medicinens rejse gennem kroppen: 4 stadier
• Body Enhancement Nightmares: Top 10 forbrydelser mod naturen

Originalt udgivet på Live Science.