Hvem fandt først på BCE, CE, BC og AD, og hvad er forskellen mellem dem?

Af Mellisa

BCE (før den fælles tidsalder) og BC (før Kristus) betyder det samme – før år 1 CE (den fælles tidsalder). Dette er det samme som året AD 1 (Anno Domini); sidstnævnte betyder “i Herrens år”, ofte oversat som “i vor Herres år”. (Man troede, da AD-dateringssystemet blev oprettet, at dets år 1 var det år, hvor Jesus af Nazareth blev født.)

Anno Domini var det første af disse, der opstod. Før det 6. århundrede e.Kr. var mange kristne, der ikke brugte et system af typen Anno Mundi (i verdens år), afhængige af romersk datering, enten ved at markere datoer fra det år, hvor Romulus og Remus ifølge legenden grundlagde Rom (753 f.Kr.), eller ved at stole på det datosystem, der blev etableret under den romerske kejser Diocletian (244-311), baseret på Diocletians tronbestigelse.

De fleste kristne var imidlertid ikke særlig glade for Diokletian, da han brutalt forfulgte dem i den sidste del af sin regeringstid i slutningen af det tredje/begyndte fjerde århundrede. Dette var angiveligt til dels en reaktion på råd, som Diocletian modtog ved Apollons orakel i Didyma. Før dette havde han angiveligt kun været fortaler for at forbyde kristne fra bl.a. militæret og det regerende organ i håb om, at det ville berolige guderne. Herefter gik han over til en eskalerende forfølgelsespolitik for at forsøge at få de kristne til at tilbede de romerske guder. Dette begyndte simpelthen ved at beslaglægge kristnes ejendom, ødelægge deres hjem, brænde alle kristne tekster osv. Da den slags var ineffektivt, gik de over til at arrestere og torturere kristne, begyndende med lederne. Da det ikke virkede, begyndte man at dræbe kristne på forskellige brutale måder, herunder lejlighedsvis at blive flået i stykker af dyr til mændenes fornøjelse (Damnatio ad bestias).

Denne metode til at overbevise folk om at tilbede de romerske guder endte med at være en fantastisk fiasko, og forfølgelsen synes kun at være fortsat efter 305 e.Kr. i den østlige halvdel af imperiet under Galerius og Maximinus. Endelig blev den store forfølgelse i april 311 e.Kr. ved et kejserligt dekret bragt til ophør selv i øst. Nogle få år senere erklærede Konstantin den Store (som regerede fra 306 til 337 e.Kr.) sig offentligt for kristen, og kristendommen begyndte at overgå til at blive den dominerende religion i Romerriget.

Under alle omstændigheder var/er påsken den vigtigste helligdag i den kristne tradition, og det blev besluttet på det første koncil i Nikæa (325 e.Kr.), at den skulle finde sted hvert år den søndag, der følger efter den første fuldmåne efter forårsjævndøgn. For at kunne forudsige, hvornår helligdagen præcist faldt hvert år, blev der oprettet påsketabeller.

I 525 e.Kr. arbejdede munken Dionysius Exiguus af Scythia Minor på sin tabel til bestemmelse af, hvornår påsken faldt, da han besluttede at fjerne henvisningen til Diocletian ved at angive tabellens første år som Anno Domini 532 og udtrykkeligt erklærede, at dette henviste til det år, der fulgte direkte efter det sidste år i den gamle Diocletian-baserede tabel, Anno Diocletiani 247. Hvordan Dionysius kom frem til 525 år siden Jesus blev født på det tidspunkt, hvor han beregnede sin tabel (532 år fra det tidspunkt, hvor tabellens datoer begyndte), er ikke klart, men han var ikke langt fra det interval, som de fleste bibelforskere i dag mener, idet de mere moderne estimater har en tendens til at ringe et sted mellem 6 og 4 f.Kr. for Kristi faktiske fødsel.

Anno Domini-systemet, der undertiden kaldes den dionysiske æra eller den kristne æra, begyndte at vinde indpas blandt præsterne i Italien relativt hurtigt efter, og selv om det ikke var særlig populært, spredte det sig noget blandt præsterne i andre dele af Europa. Især den engelske munk Bede (nu kendt som den ærværdige Bede) brugte i det 8. århundrede dateringssystemet i sin meget populære Ecclesiastical History of the English People (731 e.Kr.). Dette er ofte krediteret for ikke blot at have gjort kalenderreferencen populær, men også for at have introduceret begrebet BC, især ved at sætte 1 BC til at være året før 1 e.Kr. og ignorere ethvert potentielt nulår. (Dette er ikke overraskende, da Bede, ligesom Dionysius, ikke havde et tal nul at arbejde med, se: The Story of Zero. De henviste dog begge på forskellige tidspunkter til det latinske nihil, “intet”, visse steder i beregningen af deres tabeller, hvor tallet nul skulle have været placeret, hvis de havde haft et sådant tal.)

Det skal også bemærkes, at Bede faktisk ikke brugte en sådan “BC”-forkortelse, men i stedet i blot ét tilfælde nævnte et år baseret på ante incarnationis dominicae tempus (“før tiden for Herrens inkarnation”). Mens der fremover ville være sjældne sporadiske omtaler af årstal “før Herrens inkarnation”, ville det ikke være før Werner Rolevincks værk Fasciculus Temporum fra 1474, at det ville blive brugt gentagne gange i et værk. Det engelske, “Before Christ” dukkede først op i sidste halvdel af det 17. århundrede, og det ville først være i det 19. århundrede, at det ville blive forkortet.

Kort efter Ecclesiastical History of the English People blev Anno Domini brugt officielt under den hellige romerske kejser Karl den Store (742-814 e.Kr.), og i det 11. århundrede blev det vedtaget til officiel brug af den romersk-katolske kirke.

CE og BCE er meget nyere opfindelser. Det begyndte i det 17. århundrede med fremkomsten af udtrykket vulgær æra; det var ikke fordi folk mente, at det var en tidsalder, hvor alle var grove eller uhøflige, men fordi “vulgær” mere eller mindre betød “almindelig” eller “almindelig” og dermed afspejlede, at æraen var “af eller tilhørende det almindelige folk” (fra latin vulgaris).

Det første dokumenterede tilfælde af Vulgaris Aerae (Vulgaris Era, der betyder “almindelig æra”), der blev brugt i flæng med Anno Domini, blev vist i latinske værker af Johannes Kepler i 1615, 1616 og 1617. Den engelske version af sætningen optrådte senere i 1635 i en engelsk oversættelse af Keplers værk fra 1615. (I midten af det 17. århundrede fik det engelske “vulgær” en ny definition af “grov”, men det ville først være, når denne “grove/urene” definition ville blive mere almindelig i det 20. århundrede, at henvisningen til vulgærtiden ville ophøre.)

Det latinske udtryk Aerae Christianae (Christian Era) og det tilhørende engelske “Christian Era” blev også brugt af nogle i det 17. århundrede, f.eks. da Robert Sliter brugte det i sin A Celestiall Glass or Ephemeris for the Year of the Christian Era 1 (1652).

Kort efter kom der et andet “CE” med Common Era, der blev brugt i flæng med Vulgar Era, og som første gang optrådte i 1708-udgaven af The History of the Works of the Learned og igen i David Gregorys The Elements of Astronomy (1715).

Med hensyn til selve forkortelsen er CE (Common Era) blevet hævdet at være blevet brugt så tidligt som i 1831, selvom jeg ikke specifikt kunne finde i hvilket værk det skulle være optrådt i. Uanset hvad, så optrådte både det og BCE (Before the Common Era) helt sikkert i rabbiner Morris Jacob Raphall’s Post-Biblical History of the Jews i 1856. Brugen af BCE og CE var særlig populær i det jødiske samfund, hvor man var opsat på at undgå at bruge nogen form for nomenklatur, der udtrykkeligt omtaler Kristus som “Herren”. I dag er BCE og CE i stedet for BC og AD blevet ret almindeligt blandt andre grupper af lignende grunde.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på Today I Found Out. Følg dem på deres Youtube-kanal.

Featured image credits: Unsplash