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Die Schlussfolgerung deckt sich mit den jüngsten Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation, Erwachsenen nur dann routinemäßig Tetanus- und Diphtherieimpfstoffe zu verabreichen, wenn sie als Kinder keine vollständige Impfserie erhalten haben. In den USA empfiehlt das Advisory Committee on Immunization Practices der CDC nach wie vor, dass alle Erwachsenen alle 10 Jahre eine Auffrischungsimpfung erhalten.

Mark Slifka, Ph.D., und Kollegen fanden keinen signifikanten Unterschied in den Erkrankungsraten zwischen Ländern, in denen Tetanus- und Diphtherie-Auffrischungsimpfungen für Erwachsene vorgeschrieben sind, und solchen, in denen dies nicht der Fall ist. Das Ergebnis ist das Resultat eines Vergleichs der Daten von Millionen von Menschen aus 31 nordamerikanischen und europäischen Ländern zwischen 2001 und 2016.

„Um es klar zu sagen, diese Studie ist für Impfungen“, sagt der leitende Forscher der Studie, Slifka, ein Professor an der Oregon Health & Science University School of Medicine und dem Oregon National Primate Research Center. „Jeder sollte als Kind eine Reihe von Tetanus- und Diphtherie-Impfungen erhalten.

Durch weniger Impfungen für Erwachsene könnten die USA jährlich etwa 1 Milliarde US-Dollar an unnötigen medizinischen Kosten einsparen, schätzen die Forscher.

Die Studie folgt auf Untersuchungen, die Slifka und Kollegen 2016 veröffentlicht haben und die zu dem Schluss kamen, dass der Impfstoff bei den 546 Erwachsenen in dieser Studie mindestens 30 Jahre lang Immunität erzeugt. Daher empfahlen die Forscher damals, Erwachsene nur alle 30 Jahre gegen diese Krankheiten zu impfen.

„Anhand unserer neuen Daten zeigt sich, dass wir 2016 wahrscheinlich zu konservativ waren“, sagt Slifka jetzt. „Obwohl es so aussah, als ob die Immunität über Jahrzehnte aufrechterhalten werden könnte, hatten wir damals keine direkten Beweise dafür, dass dies in der realen Welt zu einem echten Schutz vor Krankheiten führen würde.“

„Unsere neuen Daten liefern jedoch das letzte Stück des Puzzles.

Tetanus, auch als Wundstarrkrampf bekannt, ist eine bakterielle Infektion, die zu Kieferkrämpfen, schmerzhaften Muskelkrämpfen, Schluck- und Atembeschwerden, Krampfanfällen und in schweren Fällen zum Tod führt. Die Infektion wird durch Bakterien übertragen, die häufig in Schmutz oder Fäkalien oder auf kontaminierten Gegenständen wie Nägeln oder Nadeln zu finden sind. Jährlich erkranken etwa 30 Menschen in den USA an Tetanus, und ein bis zwei von 10 Fällen können tödlich verlaufen. Tetanusbedingte Todesfälle treten fast immer bei ungeimpften Personen oder bei Personen mit unvollständigem oder unbekanntem Impfschutz auf.

Diphtherie ist eine bakterielle Infektion, die einen dicken Belag im hinteren Teil des Rachens verursacht, der zu Atemnot, Herzversagen, Lähmungen oder zum Tod führen kann. Sie wird durch den Kontakt mit infizierten Menschen oder in seltenen Fällen mit infizierten Tieren übertragen. In den letzten zehn Jahren wurden der CDC weniger als fünf Fälle von Diphtherie in den USA gemeldet. In einer nicht geimpften Bevölkerung kann etwa einer von 10 Fällen tödlich verlaufen. Aber mehr als 99,8 Prozent der geimpften Menschen, bei denen Diphtherie diagnostiziert wird und die eine angemessene Behandlung erhalten, überleben.

In der Ära vor der Impfung gab es in den USA jedes Jahr etwa 470 tetanusbedingte Todesfälle und 1.800 diphtheriebedingte Todesfälle. Seitdem Impfstoffe zu ihrer Vorbeugung zur Verfügung stehen, ist die Zahl der tetanus- und diphtheriebedingten Todesfälle um mehr als 99 % zurückgegangen.