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Kräuter haben eine höhere antioxidative Aktivität als Obst, Gemüse und einige Gewürze, einschließlich Knoblauch, sagen die Forscher. Ihre Ergebnisse erscheinen in einer aktuellen (November) Printausgabe des Journal of Agricultural and Food Chemistry, einer von Experten begutachteten Zeitschrift der American Chemical Society, der größten wissenschaftlichen Gesellschaft der Welt.

„Einige Kräuter sollten als normales Gemüse betrachtet werden“, sagt Shiow Y. Wang, Ph.D., der leitende Forscher der Studie und Biochemiker am Beltsville Agricultural Research Center des USDA in Beltsville, Md. „Die Menschen sollten mehr Kräuter zum Würzen verwenden, anstatt Salz und künstliche Chemikalien.“

Mit Hilfe verschiedener chemischer Tests untersuchte und verglich Wang die antioxidative Aktivität von 39 häufig verwendeten Kräutern, die am selben Ort und unter denselben Bedingungen angebaut wurden. Die Studie, an der weder Tiere noch Menschen teilnahmen, umfasste 27 Küchenkräuter und 12 Heilkräuter.

Die Kräuter mit der höchsten antioxidativen Aktivität gehörten zur Oregano-Familie, was eine gute Nachricht für Pizzaliebhaber und Liebhaber italienischer Gerichte sein dürfte. Im Allgemeinen hatte Oregano eine 3- bis 20-mal höhere antioxidative Aktivität als die anderen untersuchten Kräuter, so Wang.

Pro Gramm Frischgewicht hatten Oregano und andere Kräuter sogar eine höhere antioxidative Aktivität als Obst und Gemüse, die bekanntermaßen reich an Antioxidantien sind. Im Vergleich zu den antioxidativen Aktivitäten einiger ausgewählter Obst- und Gemüsesorten steht die Potenz von Oregano an erster Stelle: Oregano hat 42-mal mehr antioxidative Aktivität als Äpfel, 30-mal mehr als Kartoffeln, 12-mal mehr als Orangen und 4-mal mehr als Heidelbeeren, so Wang.

Ein Esslöffel frischer Oregano enthält zum Beispiel die gleiche antioxidative Aktivität wie ein mittelgroßer Apfel, sagt sie. (Weitere Kräuter finden Sie auf der letzten Seite der Pressemitteilung.)

Die Zugabe einer moderaten Menge an Kräutern kann den Gesundheitswert einer Mahlzeit erheblich steigern, insbesondere als Alternative zu Salz und künstlichen Zusatzstoffen, schlägt die Forscherin vor.

Auch wenn Sie nicht auf Oregano stehen, scheinen andere Kräuter eine erhebliche antioxidative Wirkung zu haben. Zu den bekannteren Kräutern gehören, in dieser Reihenfolge, Dill, Thymian, Rosmarin und Pfefferminze.

Die aktivste Phenolkomponente in einigen der Kräuter mit der höchsten antioxidativen Aktivität, insbesondere Oregano, war Rosmarinsäure, ein starkes Antioxidans, so die Forscher.

Antioxidantien sind zum Synonym für gute Gesundheit geworden. Es handelt sich dabei um eine Klasse von Verbindungen, von denen man annimmt, dass sie bestimmte Arten von chemischen Schäden verhindern, die durch ein Übermaß an freien Radikalen verursacht werden, d. h. durch geladene Moleküle, die aus verschiedenen Quellen wie Pestiziden, Rauchen und Abgasen stammen. Die Zerstörung freier Radikale kann nach Ansicht der Forscher zur Bekämpfung von Krebs, Herzkrankheiten und Schlaganfällen beitragen.

Obst und Gemüse gelten seit langem als reiche Quelle für antioxidative Verbindungen. Gesundheitsbehörden drängen die Verbraucher seit Jahren, mehr Obst und Gemüse zu essen, um die gesundheitlichen Vorteile von Antioxidantien zu nutzen, aber die Fortschritte sind nach Ansicht der Forscher nur langsam. Die Menschen in der westlichen Welt neigen immer noch zu einer fett- und kohlenhydratreichen Ernährung, so die Forscher.

In jüngerer Zeit haben Forscher begonnen, die gesundheitlichen Vorteile von Kräutern und Gewürzen offiziell zu untersuchen. Die beiden unterscheiden sich hauptsächlich durch ihre Herkunft. Kräuter werden in der Regel aus den Blättern von Pflanzen gewonnen. Gewürze werden aus der Rinde, dem Stamm und den Samen von Pflanzen gewonnen. Beide werden seit Tausenden von Jahren zum Würzen von Speisen und zur Behandlung von Krankheiten verwendet.

Jetzt haben sich Kräuter als eine schnelle und einfache Möglichkeit erwiesen, eine konzentrierte Quelle von Antioxidantien zu erhalten – ohne die zusätzlichen Kalorien von Vollwertkost, sagt Wang. Sie verglich kürzlich die antioxidative Wirkung von Kräutern mit der einiger ausgewählter Gewürze, darunter Paprika, Knoblauch, Curry, Chili und schwarzer Pfeffer. Die Kräuter schnitten am besten ab, sagt sie.

Kräuter können auf verschiedene Weise konsumiert werden. Manche Menschen ziehen es vor, Kräuterextrakte zu trinken, die man durch Zugabe von Kräutern zu heißem Wasser herstellen kann, um starke antioxidative Tees zu produzieren. Andere verwenden konzentrierte Kräuteröle, die in einigen Naturkostläden erhältlich sind. Die meisten von uns bevorzugen eine kleine Prise und ein paar Spritzer der bekannten Blatt- oder Pulverversionen, um unser Lieblingsfleisch und -gemüse zu würzen.

Im Allgemeinen sind frische Kräuter und Gewürze gesünder und enthalten mehr Antioxidantien als ihre verarbeiteten Gegenstücke. Zum Beispiel ist die antioxidative Aktivität von frischem Knoblauch 1,5 Mal höher als die von getrocknetem Knoblauchpulver, so die Forscherin.

Genauso wie der übermäßige Verzehr von Lebensmitteln gesundheitliche Risiken mit sich bringen kann, sollten Kräuter nur in Maßen verwendet werden, mahnt sie.

In welcher Form auch immer sie eingenommen werden, Kräuter sind kein Ersatz für eine ausgewogene Ernährung, sagt Wang. Vor allem schwangere Frauen sollten ihren Arzt konsultieren, bevor sie pflanzliche Nahrungsergänzungsmittel einnehmen, fügt sie hinzu.

Die Finanzierung dieser Studie wurde vom USDA bereitgestellt.