10 Dinge, die Sie vielleicht nicht über die Schlacht von Bunker Hill wissen

Die Schlacht von Bunker Hill fand nicht wirklich auf Bunker Hill statt.

In der Nacht des 16. Juni 1775 wurde Oberst William Prescott beauftragt, den 110 Fuß hohen Bunker Hill auf der Halbinsel Charlestown, die in den Bostoner Hafen hineinragt, zu befestigen. Stattdessen wies er die 1.000 Patrioten, die sich ihm anschlossen, an, ein irdenes Fort auf dem benachbarten Breed’s Hill zu errichten, einem kürzeren Gipfel, der näher an den belagerten Briten in Boston lag. Ob Prescott die Befehle ignorierte oder einfach nur die geografischen Gegebenheiten von Charlestown nicht kannte, ist nicht bekannt, aber die anschließende Schlacht wurde nach dem ursprünglichen Ziel – Bunker Hill – benannt, obwohl der größte Teil der Schlacht eine halbe Meile südlich auf Breed’s Hill stattfand.

Die Patrioten versuchten, einen britischen Angriff zu verzögern, provozierten ihn aber stattdessen.

In dem Bestreben, die Belagerung Bostons zu durchbrechen, planten die Briten am 18. Juni 1775 einen massiven Angriff, um die beiden die Stadt überragenden Landzungen einzunehmen – zuerst Dorchester Heights im Süden und dann Bunker Hill im Norden. Als die Anführer der Patrioten die Nachricht erhielten, dass ein Angriff unmittelbar bevorstand, wiesen sie Prescott an, Bunker Hill zur Abschreckung zu befestigen. Prescotts provokative Aktion, stattdessen Breed’s Hill in Schussweite der Rotröcke zu besetzen, zwang die Briten, ihre Pläne zu ändern, auf die offene Herausforderung zu reagieren und einen amphibischen Angriff auf Charlestown zu starten.

Die Briten gewannen die Schlacht von Bunker Hill.

Der moralische Sieg der Patrioten lässt oft vergessen, dass sie letztlich die militärische Schlacht verloren. Nachdem die kolonialen Milizionäre die ersten beiden britischen Angriffe abgewehrt hatten, ging ihnen beim dritten Angriff die Munition aus und sie waren gezwungen, ihre Schanze aufzugeben. Die erbitterte Verteidigung fügte den Rotröcken jedoch schwere Verluste zu, demonstrierte die Fähigkeit der Patrioten, auf Augenhöhe mit den Briten zu kämpfen, und stärkte das Selbstvertrauen der Kolonisten.

Es war eine der blutigsten Schlachten der Amerikanischen Revolution.

Der Sieg bei Bunker Hill hatte für die Briten einen schrecklichen Preis: Fast die Hälfte der 2.200 Rotröcken, die an der Schlacht teilnahmen, wurde in nur zwei Stunden Kampfzeit getötet oder verwundet. Die Patrioten hatten über 400 Verluste zu beklagen. „Der Verlust, den wir erlitten haben, ist größer als wir ertragen können“, schrieb der britische General Thomas Gage. „Ich wünschte, ich könnte ihnen einen anderen Hügel zum gleichen Preis verkaufen“, witzelte der Anführer der Patrioten, Nathanael Greene, nach der Schlacht.

Ein zukünftiger US-Präsident beobachtete die Schlacht von Bunker Hill.

In Boston und den benachbarten Gemeinden kletterten neugierige Kolonisten auf Dächer, Kirchtürme und Hügel, um den Verlauf der Schlacht zu beobachten. Zehn Meilen südlich von Bunker Hill stand der siebenjährige John Quincy Adams neben seiner Mutter Abigail auf einem Hügel in der Nähe seines Elternhauses, hörte das Donnern des Kanonenfeuers und sah den Rauch vom Schlachtfeld aufsteigen. Der sechste Präsident der Vereinigten Staaten schrieb später, dass er „die Tränen meiner Mutter miterlebte und sich unter sie meine eigenen mischten.“ (Ein Vater eines späteren US-Präsidenten konnte das Geschehen sogar noch genauer beobachten. Benjamin Pierce, der Vater des 14. Präsidenten Franklin Pierce, kämpfte in der Schlacht.)

Die bei Bunker Hill gefallenen britischen Soldaten sind in der Old North Church begraben.

Einige der in der Schlacht gefallenen Rotröcke, darunter Major John Pitcairn, wurden in der Krypta der Christ Church in Bostons North End beigesetzt. Dieses Gotteshaus ist heute besser bekannt als die Old North Church, ein patriotisches Symbol der Amerikanischen Revolution, da es die Bewegung der britischen Truppen unter Pitcairn nach Lexington und Concord im April 1775 signalisierte. Pitcairns Witwe beantragte die Exhumierung seines Leichnams aus der Krypta und die Rückführung nach London, doch wurde stattdessen der falsche Leichnam geschickt. Pitcairn bleibt unter den 1.000 Leichen, die in der Old North Church begraben sind.

Unter den patriotischen Helden befand sich auch ein ehemaliger Sklave.

Sechs Monate nach der Schlacht von Bunker Hill reichten Prescott und ein Dutzend anderer kolonialer Offiziere beim General Court of Massachusetts eine Petition ein, um Salem Poor – einen ehemaligen Sklaven, der 1769 seine Freiheit erworben hatte – für seine Tapferkeit zu belohnen. Die Petenten stellten fest, dass Poor sich „wie ein erfahrener Offizier und ein ausgezeichneter Soldat“ verhielt. Leider beschrieben die Offiziere seine Heldentaten nicht, sondern schrieben, dass „Einzelheiten seines Verhaltens ermüdend wären“. Einige Historiker vermuten, dass Poor Pitcairn tötete, während der Major einen Angriff britischer Marinesoldaten auf den Bunker Hill anführte. Andere spekulieren jedoch, dass ein anderer Afroamerikaner, Peter Salem, dafür verantwortlich war.

Die Identifizierung von Joseph Warrens Leiche könnte das erste Beispiel für forensische Zahnmedizin in Amerika gewesen sein.

Die Schlacht brachte den ersten Märtyrer der Amerikanischen Revolution hervor, den charismatischen Führer der Sons of Liberty, Dr. Joseph Warren. Nach der Schlacht begruben ihn die Briten in einem flachen Grab zusammen mit einem ebenfalls in der Schlacht gefallenen Bauern. Knapp 10 Monate später, nachdem die Briten Boston evakuiert hatten, exhumierten die Patrioten Warrens Leiche. Der Amateur-Zahnarzt Paul Revere konnte Warren identifizieren, weil er einen falschen Zahn erkannte, den er für den Arzt angefertigt hatte.

Bis zur Schlacht von Bunker Hill hielt man eine Versöhnung mit den Briten für durchaus möglich.

Auch nach den Schüssen in Lexington und Concord im April 1775 fühlten sich viele Kolonisten weiterhin loyal gegenüber dem König und hielten es für möglich, ihre Differenzen mit dem Parlament ohne einen totalen Krieg zu lösen. Das Blutvergießen bei Bunker Hill machte jedoch praktisch jede Chance auf eine Versöhnung zunichte und wies den Kolonien den Weg zur Unabhängigkeit. Als König Georg III. am 23. August 1775 in London die Nachricht von der Schlacht erhielt, verkündete er in einer Proklamation, dass sich die Kolonien im Zustand der „offenen und erklärten Rebellion“ befänden. Nach der Schlacht von Bunker Hill verfasste Benjamin Franklin einen nicht abgeschickten Brief an einen englischen Freund und Parlamentsabgeordneten, den er mit den Worten schloss: „Ihr seid jetzt mein Feind und ich bin der Eure.“

Durch einen Kuchenverkauf wurde Geld für den Bau des Bunker Hill Monuments gesammelt.

Am 50. Jahrestag der Schlacht von Bunker Hill legte der Revolutionskriegsheld Marquis de Lafayette den Grundstein für einen Gedenkobelisken auf Breed’s Hill. Das Projekt scheiterte jedoch an Geldmangel und war 1840 erst zur Hälfte fertiggestellt. Um Geldmittel zu beschaffen, organisierte die Zeitschriftenredakteurin Sarah Josepha Hale – von manchen als Autorin von „Mary Had a Little Lamb“ bezeichnet – einen achttägigen Kuchen- und Handwerksverkauf, der 30.000 Dollar einbrachte, mit denen das Granitdenkmal 1843 fertiggestellt wurde.