10 erstaunliche Fakten über Anchisaurus

Zufällige Entdeckungen sind das Lebenselixier der Wissenschaft. Wir alle haben es Metallarbeitern in Neuengland und einer kontrollierten Explosion zu verdanken, dass der heutige Dino ans Licht gekommen ist. Zugegeben, Dutzende seiner Knochen wurden dabei zerschmettert, aber was überlebt hat, ist beeindruckend.

1. Anchisaurus musste zweimal umbenannt werden.

Wissenschaftliche Namen sind wie Parkplätze: Die guten sind oft schon vergeben. 1865 taufte der Geologe Edward Hitchcock diesen damals neuen Dinosaurier „Megadactylus“. Da jedoch bereits ein anderes Tier diesen Namen trug, taufte ihn ein Kollege später in „Amphisaurus“ um – auch dieser Name wurde übernommen. Letztlich erwies sich der dritte Versuch als Glücksgriff.

2. Anchisaurus kann zwischen dem Stehen auf zwei und auf vier Beinen gewechselt haben.

Die Chancen stehen gut, dass Anchisaurus beide Stellungen einnehmen konnte, obwohl er sich den Sprint wahrscheinlich für seine Hinterbeine aufgespart hat, wenn Gefahr drohte.

3. Er hatte an jeder Hand eine wilde Klaue.

Ob sie nun zum Greifen von Baumstämmen, zum Aufreißen von Baumstämmen oder zur Abwehr von Raubtieren entwickelt wurden, diese bösen Dinger waren zweifellos, äh, praktisch.

4. Anchisaurus galt früher als zweibeiniger Fleischfresser.

Natürlich können Klauen auch nützlich sein, wenn das Abendessen ausgeweidet werden muss. Noch in den 1950er Jahren glaubten zumindest einige Paläontologen, dass dieses Tier hauptsächlich Fleisch aß, darunter Richard Swan Lull aus Yale. Seiner Meinung nach war Anchisaurus „ein aufmerksamer, aktiver Dinosaurier, der die kleineren Wirbeltiere seiner Generation erbeutete, wie die kräftigen Klauen und die gut entwickelten Zähne vermuten lassen.“ Vielleicht nicht so sehr. Die meisten Wissenschaftler halten ihn heute für einen Pflanzenfresser.

5. Er wurde erstmals bei einer Sprengung in Massachusetts gefunden.

Im Jahr 1855 führte das historische Waffenarsenal von Springfield einige Sprengarbeiten vor Ort durch. Nach Sprengungen, die in der Nähe einer Futterstelle ausgelöst worden waren, kamen mysteriöse Knochen zum Vorschein. Leider wurden viele davon zerstört und viele weitere von den Arbeitern mit nach Hause genommen, bevor ein Experte benachrichtigt werden konnte. Superintendent William Smith nahm schließlich Kontakt mit Hitchcock auf und schickte dem Wissenschaftler so viel (ramponiertes) Material, wie er finden konnte.

6. Offensichtlich haben wir sein Alter heruntergespielt.

In vielen Büchern wird Anchisaurus als ein Tier genannt, das vor etwa 190 Millionen Jahren lebte. Nach neuen Datierungsdaten aus dem Jahr 2013 sind die nordöstlichen Felsen, in denen er gefunden wurde, jedoch zwischen 201,6 und 200,9 Millionen Jahre alt. Sieht so aus, als wären ein paar Umschreibungen angebracht.

7. Anchisaurus-ähnliche Fußabdrücke sind in Nova Scotia aufgetaucht.

Diese Spuren stammen aus der richtigen Zeit und passen gut zu den Füßen des Anchisaurus, aber es gibt keine Möglichkeit, zu 100 Prozent sicher zu sein, welches prähistorische Tier einen bestimmten Abdruck hinterlassen hat.

8. Anchisaurus hatte einige fortschrittliche Merkmale.

Obwohl er ein primitiver Sauropodomorph (oder „langhalsiger“ Dino) war, hatte Anchisaurus bestimmte anatomische Merkmale mit späteren Mitgliedern der Gruppe gemeinsam. So waren zum Beispiel seine Hände im Vergleich zum gesamten Arm verhältnismäßig kurz.

9. Connecticuts bisher vollständigstes Dino-Skelett gehörte zu einem Anchisaurus.

Der Nutmeg State bot der Welt in den 1880er Jahren den ersten guten Blick auf Anchisaurus, als in der Nähe von Manchester anständige Exemplare auftauchten. Eines davon war besonders beeindruckend.

10. Anchisaurus könnte in eine Brücke eingebaut worden sein.

Die Dinosaurier von Manchester stammten aus einem Steinbruch, in dem jurassisches Gestein in große Blöcke zerlegt wurde, die für Bauzwecke verkauft werden konnten. Am 20. Oktober 1884 wurden in mehreren dieser Blöcke Fossilien entdeckt, und schon bald wurde der angesehenste Paläontologe von Connecticut darauf aufmerksam. Dem Yale-Professor Othniel Charles Marsh (1832-1899) fiel ein Block in die Hände, der das Hinterteil eines mittelgroßen Dinosauriers enthielt. Zunächst glaubte er, dass es sich um eine Art von Anchisaurus handelte, änderte dann aber seine Meinung und nannte die Kreatur „Ammosaurus“. Mehrere moderne Experten sind jedoch der Meinung, dass Marsh beim ersten Mal richtig lag – was „Ammosaurus“ ungültig machen würde.

Was geschah nun mit der anderen Hälfte des Skeletts? In den 1960er Jahren verbrachte ein anderer berühmter Fossilienjäger zwei Jahre mit der Suche danach. Der Paläontologe John Ostrom erfuhr, dass der Block von Brückenbauern erworben worden war, die ihn für ein lokales Projekt verwendeten. Ostrom untersuchte mehr als 60 Brücken in der Region und kam „mit 95-prozentiger Sicherheit“ zu dem Schluss, dass die Knochen in einer Überführung in der Nähe von Hop Brook eingeschlossen waren.

Im Jahr 1969 war diese alte Brücke zum Abriss vorgesehen. Als Ostrom davon erfuhr, überredete er das Straßenbauamt, sein Team das Bauwerk vorher untersuchen zu lassen. Eine Handvoll „Ammosaurus“/Anchisaurus-Knochen wurde geborgen, aber wir wissen immer noch nicht, ob sie tatsächlich von ein und demselben Individuum stammen. Dennoch fragt man sich, wie viele andere Dinosaurier in von Menschen errichteten Strukturen stecken.