100 Jahre nach dem Völkermord leben die Armenier in der Türkei ihre Identität wieder auf

Letzten Monat, im Vorfeld der jüngsten Bürgermeisterwahlen in der Türkei, starb Mesrob Mutafyan, der armenische Patriarch von Konstantinopel (dem heutigen Istanbul), nach langer Krankheit. Dies war zwar erwartet worden, nicht aber das, was danach geschah: Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdoğan twitterte eine Beileidsbekundung an die armenische Gemeinschaft der Türkei in armenischer Sprache.

Kurz darauf teilte die Republikanische Volkspartei (CHP), die wichtigste Oppositionspartei des Landes, ihre eigene Botschaft in armenischer Sprache.

Dies war eine Überraschung, denn jahrzehntelang lebten die Armenier in der Türkei, die einen vom Vorgängerstaat der Türkei – dem Osmanischen Reich – begangenen Völkermord überlebt hatten, weitgehend im Untergrund. Der Völkermord begann 1915, während des Ersten Weltkriegs, als die Osmanen die Armenier beschuldigten, mit Russland, ihrem Gegner, zu sympathisieren, und eine Kampagne der ethnischen Säuberung führten, der schätzungsweise 1,5 Millionen Armenier zum Opfer fielen oder vertrieben wurden.

Diejenigen, die überlebten, verheimlichten entweder ihre ethnische Zugehörigkeit oder überließen ihre Kleinkinder sympathischen muslimischen Dorfbewohnern, die sie aufzogen. Gelehrte schätzen, dass etwa 200.000 Armenier zum Islam konvertierten, um zu überleben.

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Istanbul, die Hauptstadt der späteren Türkischen Republik von 1923, war die einzige Stadt, in der eine zusammenhängende und offen armenische Gesellschaft verblieb.

Über 100 Jahre später bestätigten Erdoğans Versuche, vor den Wahlen mit den Armeniern in Kontakt zu treten, dass die armenische Gemeinschaft der Türkei wieder ein anerkannter Bestandteil der türkischen Gesellschaft ist.

Schließlich erlitt Erdoğans regierende Partei für Gerechtigkeit und Entwicklung (AKP) Niederlagen in den lange Zeit dominierenden Ballungszentren wie Istanbul, Ankara und Izmir. Während Erdoğan versucht, die Wahl in Istanbul zu annullieren und zu wiederholen, bleibt die kleine türkisch-armenische Gemeinschaft in Istanbul – nur etwa 50.000 der 15 Millionen Einwohner der Stadt – fassungslos über die erneute Aufmerksamkeit während der Bürgermeisterwahlen.

Türkeis erste armenische Zeitung

Ein Wendepunkt für die Armenier im Untergrund kam, als der türkisch-armenische Journalist Hrant Dink 1996 eine Zeitung namens Agos gründete. Die Zeitung, die sowohl auf Türkisch als auch auf Armenisch erschien, war die erste armenischsprachige Zeitung in der Geschichte der Republik Türkei.

Das Büro von Agos, das sich in einem unscheinbaren Hochhaus im Istanbuler Stadtteil Şişli befindet, rühmt sich seiner epischen Geschichte des armenischen Erbes: Fließende Runen der armenischen Schrift sind zu sehen – ein seltener Anblick in der Stadt am Bosporus.

„Vor Agos war die Situation der Armenier in der Türkei fast unbekannt. … Als wir anfingen, wusste niemand, wie viele Armenier in der Türkei lebten.“

„Vor Agos war die Situation der Armenier in der Türkei fast unbekannt“, sagt Pakrat Estukyan, ein altgedienter Journalist der Zeitung, während er während des Interviews seine erste von vielen Zigaretten raucht. „Als wir anfingen, wusste niemand, wie viele Armenier es in der Türkei gibt.“

Die Zeitung will die türkische Gesellschaft über das noch vorhandene armenische Element, einschließlich der türkischen Armenier, aufklären. „Viele türkische Armenier können das Alphabet nicht lesen“, sagt Estukyan und erklärt, dass die Entscheidung, die Zeitung zweisprachig herauszugeben, sowohl für die armenische Gemeinschaft Istanbuls als auch für die Türken selbst galt.

Mit der wachsenden Bedeutung der Zeitung wuchs auch die Aufmerksamkeit – und nicht nur die positive.

„Wir bekamen zum ersten Mal Drohungen, als Hrant begann, Auszüge aus Raymond Kevorkians Buch zu veröffentlichen, in dem das armenische Erbe von Städten wie Van, Mush und Diyarbekir beschrieben wird“, sagt Estukyan. Die genannten Städte, alle im östlichen Teil der Türkei, der als Anatolien (früher als Westarmenien) bekannt ist, hatten bis 1915 eine große armenische Bevölkerung.

Dink wurde dreimal nach Artikel 301 des türkischen Strafgesetzbuches wegen „Verunglimpfung des Türkentums“ angeklagt. Die größte Eskalation kam 2004, als Dink einen Artikel veröffentlichte, in dem er behauptete, Sabiha Gokcen, die erste weibliche Kampfpilotin der Türkei und Adoptivtochter von Mustafa Kemal Atatürk, dem Gründer der Türkei, sei armenischer Abstammung.

Dink wurde am 19. Januar 2007 von einem türkischen Nationalisten in der Nähe des Büros seiner Zeitung erschossen.

Aus dem Schatten

Aus der Tragödie wurde eine Chance. Mehr als 100.000 Trauernde nahmen an Dinks Beerdigung teil, darunter auch ethnische Türken, die Plakate mit der Aufschrift „Wir alle sind Hrant Dink“ trugen.

„Der Tod von Hrant war ein Katalysator“, sagt Estukyan. „Danach begannen die Menschen, sich offener zu zeigen und zu sagen: ‚Ich bin Armenier.'“ Die Ermordung von Dink hat das Thema nicht verdrängt, sondern angeheizt.

Avedis Hadjian, ein Journalist und Autor des Buches „Secret Nation: The Hidden Armenians of Turkey“, stimmt dem zu. Hadjian reiste durch die osttürkische Landschaft in historisch armenischen Gebieten und suchte nach Zeichen armenischen Lebens. Er stützte sich auf historische Aufzeichnungen, aus denen hervorging, dass nach dem Völkermord über 100.000 ethnische Armenier in der Region verblieben waren.

Was Hadjian fand, erstaunte ihn. Fast überall, wo er hinkam, gab es deutliche Hinweise auf das armenische Erbe und die armenische Geschichte, und in den meisten Fällen wussten die Dorfbewohner genau, wer Armenier war und wie man sie versteckt hatte.

Wie Estukyan es ausdrückte, gab es einige „Krypto-Armenier“, die sich ihrer Identität bewusst waren und sie annahmen, andere, die sie kannten und leugneten, und wieder andere, die sich dessen nicht bewusst waren.

Dinks Ermordung und der anschließende Marsch von 100.000 Menschen zu seiner Unterstützung und zur Unterstützung der türkischen Armenier gaben den unmittelbaren Anstoß für die Armenier, ihre verborgenen Identitäten in den lange gesäuberten Dörfern der Osttürkei zu offenbaren.

„Ihre Nachbarn wussten, dass sie Armenier waren, dass sie während des Genozids konvertiert waren. … Jeder in diesen Gemeinden kennt sich seit Generationen, sogar seit Jahrhunderten.“

„Ihre Nachbarn wussten, dass sie Armenier waren, dass sie während des Völkermords konvertiert waren“, sagt Hadjian. „Jeder in diesen Gemeinden kennt sich seit Generationen, sogar seit Jahrhunderten.“

Dieses latente Bewusstsein bildete den Hintergrund für das Wiedererwachen der armenischen Identität. Doch jahrzehntelange Stigmatisierung und Angst erwiesen sich für viele als schwer zu überwindende Barriere.

Hadjian fügt hinzu, dass eine gefühlte gesellschaftliche Liberalisierung zwischen 2007 und 2015 – der Mitte von Erdogans AKP-Herrschaft – ebenfalls stark zur Bereitschaft der armenischen Selbstidentifikation beitrug. „Es gab ein kurzes Fenster der Gelegenheit“, sagt er.

Im Jahr 2015 – dem hundertsten Jahrestag des Völkermords an den Armeniern – traten bei den Parlamentswahlen in der Türkei zum ersten Mal in der Geschichte drei offen ethnisch armenische Kandidaten für das türkische Parlament an.

Selina Dogan war eine von ihnen.

„Die Probleme nicht nur der Armenier, sondern aller Minderheitengemeinschaften wurden … in der Öffentlichkeit sichtbarer.“

Die gelernte Juristin war Spitzenkandidatin der Oppositionspartei CHP für den zweiten der drei Istanbuler Wahlkreise. Der Moment war „entscheidend“, schrieb sie in einer E-Mail an Die Welt. „Die Probleme nicht nur der Armenier, sondern aller Minderheitengemeinschaften wurden … in der Öffentlichkeit sichtbarer.“

‚Zu Hause in Armenien‘

Die Türkei ist von ihrem kurzlebigen liberalen Moment zurückgefallen, ein Prozess, der 2013 mit der Niederschlagung der Gezi-Park-Proteste begann und sich nach dem Putschversuch im Juli 2016 stark beschleunigte.

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Dogan – eine politische Insiderin aus ihrer Zeit als Oppositionskandidatin – wurde sich der wachsenden Ressentiments bewusst. „Hassreden … beherrschten die politische Szene, das Parlament wurde zu dysfunktional, mit zunehmender populistischer Rhetorik“, erinnert sie sich.

Auch ein Teil der Autonomie der armenischen Gemeinschaft wurde zurückgedrängt. „Es ist 12 Jahre her, dass wir in der Türkei waren, aber das ist ganz normal“, sagt Hadjian. „

Die meisten türkischen Armenier hatten wenig Kontakt mit der Republik Armenien, die zunächst durch den Kalten Krieg und dann durch die seit 1993 bestehende geschlossene Grenze zwischen der Türkei und Armenien geteilt war, die als Geste der türkischen Unterstützung für Aserbaidschan während des Berg-Karabach-Krieges erklärt wurde.

„Die Zerstörung von Aleppo hatte große Auswirkungen … Vor zehn Jahren träumten viele türkische Armenier von einer Green Card. Jetzt wollen sie stattdessen die Staatsbürgerschaft.“

Estukyan hat das auch gesehen. „Die Zerstörung von Aleppo hatte einen großen Einfluss“, sagte er. „Vor zehn Jahren träumten viele türkische Armenier von einer Green Card. Jetzt wollen sie stattdessen die Staatsbürgerschaft.“

Es ist noch zu früh, um von einer Versöhnung zwischen Ankara und der Republik Armenien zu sprechen oder Bewegung in der Frage der Anerkennung des Völkermordes in der Türkei zu erwarten, aber das „Armenischsein“ ist nicht länger ein schwarzer Fleck.