25 der größten Mütter der Geschichte

Mit ihren Worten, Taten und ihrer bedingungslosen Liebe haben Mütter einen tiefgreifenden Einfluss auf ihre Kinder. Unsere Mütter schenken uns das Leben, nähren uns und unterstützen uns, während wir vom Baby zum Erwachsenen heranwachsen. Sie lehren uns, kümmern sich um uns und geben uns Ratschläge (gewollt oder ungewollt!), und oft bieten sie diese Art von mütterlicher Präsenz auch für viele andere in ihrem Leben. Um den Muttertag zu feiern, stellen wir hier 25 der größten Mütter der Geschichte vor.

1. MARIE CURIE

Die Wissenschaftlerin Marie Curie (1867-1934) ist zwar vor allem dafür bekannt, dass sie als erste Frau einen Nobelpreis erhielt, aber sie zog auch ihre beiden kleinen Töchter allein auf, nachdem ihr Mann 1906 bei einem Unfall ums Leben kam. Eine ihrer Töchter, Irène Joliot-Curie, erhielt später gemeinsam mit ihrem Mann den Nobelpreis für Chemie für ihre eigenen Arbeiten zur Radioaktivität. Joliot-Curie sagte, ihre Mutter habe ihren Kindern harte Arbeit und Flexibilität beigebracht: „Dass man ernsthaft arbeiten und unabhängig sein muss und sich im Leben nicht nur amüsieren darf – das hat uns unsere Mutter immer gesagt, aber nie, dass die Wissenschaft die einzige Karriere ist, die sich lohnt.“

2. SOJOURNER TRUTH

Im Jahr 1826 floh Sojourner Truth (ca. 1797-1883) mit ihrer kleinen Tochter aus der Sklaverei in Ulster County, New York. Kurz nach ihrer Flucht erfuhr sie, dass ihr 5-jähriger Sohn Peter illegal an einen Mann in Alabama verkauft worden war. Truth sammelte Geld für einen Anwalt, reichte eine Klage vor Gericht ein und befreite Peter erfolgreich aus der Sklaverei – ein bahnbrechender Fall, in dem eine schwarze Frau einen weißen Mann erfolgreich vor Gericht verklagte. Danach wurde Truth christliche Predigerin in New York City und tourte durch den Nordosten, um über die Bibel, die Abschaffung der Sklaverei und das Frauenwahlrecht zu sprechen.

3. ABIGAIL ADAMS

Als Ehefrau von Präsident John Adams war Abigail Adams (1744-1818) die zweite First Lady der Vereinigten Staaten. Da ihr Mann oft beruflich unterwegs war, führte sie die Farm oft allein, schrieb Briefe, in denen sie sich für die Gleichberechtigung der Frauen und die Abschaffung der Sklaverei einsetzte, und erzog ihre fünf Kinder, die bis ins Kindesalter überlebten – darunter auch der spätere Präsident John Quincy Adams. Quincy Adams schrieb: „Meine Mutter war ein Engel auf Erden. Sie war eine Segensbringerin für alle Menschen in ihrem Wirkungskreis. Ihr Herz war ein Ort himmlischer Reinheit… Sie war die wahre Verkörperung weiblicher Tugend, der Frömmigkeit, der Nächstenliebe, der stets aktiven und nie nachlassenden Wohltätigkeit.“

4. IRENA SENDLER

Irena Sendler (1910-2008) war eine polnische Angestellte der Warschauer Sozialfürsorge, die während des Holocausts fast 2500 jüdische Kinder aus dem Warschauer Ghetto schmuggelte und ihnen das Leben rettete. Unter dem Decknamen Jolanta gab sie den Kindern falsche Ausweispapiere, verschaffte ihnen vorübergehende (nichtjüdische) Identitäten und brachte sie in Klöstern, Waisenhäusern und christlichen Heimen unter. Obwohl sie von den Nazis verhaftet, gefoltert und zur Hinrichtung verurteilt wurde (sie überlebte, weil die Gestapo bestochen wurde), gab sie ihnen keine Informationen über den Verbleib der Kinder oder das Innenleben ihrer Schmuggelaktion. Sendler, die selbst Mutter von drei Kindern ist, wurde 2003 mit dem polnischen Orden des Weißen Adlers ausgezeichnet.

5. KATHY HEADLEE

Kathy Headlee, Mutter von sieben Kindern (von denen sie das jüngste aus Rumänien adoptierte), gründete Mütter ohne Grenzen, um Waisenkindern in aller Welt zu helfen. Ab 1992 leitete sie eine Gruppe von Freiwilligen, die Hilfsgüter an Waisenhäuser verteilten und Betreuer in Rumänien ausbildeten. Seitdem hat Mütter ohne Grenzen Freiwillige entsandt, um Kindern in Bolivien, Bosnien, Guatemala, Indien, Mexiko, Simbabwe, Uganda und Nepal zu helfen.

6. J.K. ROWLING

J.K. Rowling hat die ersten vier Harry-Potter-Bücher als alleinerziehende Mutter geschrieben (während sie kurzzeitig staatliche Unterstützung erhielt, um über die Runden zu kommen), und sie ist jetzt Präsidentin von Gingerbread, einer Organisation, die alleinerziehenden Eltern und ihren Kindern hilft, Ressourcen und Programme zu finden, die ihnen zum Erfolg verhelfen. „Ich bin stolzer auf meine Jahre als alleinerziehende Mutter als auf jeden anderen Teil meines Lebens“, sagte Rowling über diese Zeit und die Arbeit, die sie geleistet hat. Zum Muttertag 2016 in Großbritannien (der im März stattfindet) twitterte sie: „Heute ist Muttertag im Vereinigten Königreich. Wenn deine Mutter nicht da ist, um dich zu verwöhnen, tu etwas Nettes für dich selbst, denn sie ist ein Teil von dir. Nimm auch eine Umarmung.“

7. HOELUN

Berühmt als Mutter von Dschingis Khan überlebte sie eine Entführung, die Witwenschaft und das Leben als Ausgestoßene, bis sie Mutter und Beraterin eines der größten Reiche wurde, das die Welt je gesehen hat (und außerdem eine der wenigen Menschen, die Dschingis anschreien konnten und damit davonkamen). Etwa zur Zeit ihrer ersten Heirat wurde sie von Yesukhei, dem Häuptling eines unbedeutenden Klans, entführt (der Legende nach zog sie ihr Hemd aus, warf es ihrem Mann zu und rief: „Flieg um dein Leben, und solange du lebst, denk an meinen Duft“) und wurde gezwungen, ihren Entführer zu heiraten. Einige Jahre (und Kinder) später wurde Yesukhei getötet, und Hoelun und ihre kleinen Kinder wurden aus dem Clan verstoßen und waren gezwungen, mit dem zu leben, was sie in der mongolischen Steppe finden konnten. Eines ihrer Kinder mit Yesukhei, Dschingis Khan, sollte schließlich ein großer Eroberer werden – aber seine Mutter konnte ihn noch in seine Schranken weisen. Laut Frank McLynn in Dschingis Khan: Seine Eroberungen, sein Reich, sein Vermächtnis plante Dschingis, seinen Bruder wegen Verrats hinzurichten, als Hoelun davon erfuhr, zu Dschingis‘ Hauptquartier reiste und Dschingis anflehte, gnädig zu sein. Als das nicht klappte, „wurde Hoelun wütend, stand auf und tadelte den Khan rundheraus dafür, dass er daran dachte, seinen Bruder hinzurichten … Dschingis richtete sie auf und sagte, er würde den Segen gewähren, weil er seine Mutter liebe und respektiere.“

8. CANDY LIGHTNER

Im Jahr 1980 tötete ein betrunkener Fahrer, der Fahrerflucht beging, eine der 13-jährigen Zwillingstöchter von Candy Lightner, Cari. Der Fahrer war bereits dreimal wegen Trunkenheit am Steuer verurteilt und zwei Tage zuvor wegen einer anderen Fahrerflucht festgenommen worden. Wenige Monate später gründete Lightner die Organisation Mothers Against Drunk Driving (MADD), um dem Alkohol am Steuer ein Ende zu setzen, strengere Gesetze zu erlassen und den Opfern betrunkener Fahrer zu helfen. Durch ihre Arbeit zur Sensibilisierung und Verabschiedung von Gesetzen hat MADD dazu beigetragen, Hunderttausende von Leben zu retten.

9. WARIS DIRIE

Im Jahr 1970, als sie 5 Jahre alt war, wurde Waris Dirie in ihrer Heimat Somalia Opfer einer weiblichen Genitalverstümmelung. Als sie 13 Jahre alt war, arrangierten ihre Eltern die Heirat mit einem Mann in den Sechzigern; sie lief von zu Hause weg und kam schließlich in London an. Obwohl sie ein erfolgreiches Model wurde (und 1987 sogar in einem James-Bond-Film auftrat), zog sie sich 1997 aus dem Modelbusiness zurück, um sich dem Kampf gegen die weibliche Genitalverstümmelung zu widmen, unter anderem durch ihre Arbeit als UN-Sonderbotschafterin. Sie gründete eine Organisation namens Desert Flower, die weltweit gegen die Genitalverstümmelung von Frauen kämpft. Als Mutter von vier Kindern erklärte sie gegenüber Harper’s Bazaar, dass Genitalverstümmelung nicht nur ein Frauenthema ist: „Jede Erziehung beginnt mit Mama. Wir müssen überdenken, was wir unseren Söhnen beibringen. Das ist das Wichtigste.“

10. INDIRA GANDHI

Als Indiens erste weibliche Premierministerin setzte sich Indira Gandhi (1917-1984) für die Einführung der Demokratie und die Schaffung von Arbeitsplätzen ein, um die Nahrungsmittelknappheit zu bekämpfen – sie war verantwortlich für Indiens grüne Revolution, die das Land autark und nicht mehr von importiertem Getreide abhängig machte. „Bildung ist eine befreiende Kraft, und in unserem Zeitalter ist sie auch eine demokratisierende Kraft, die die Schranken von Kaste und Klasse durchbricht und Ungleichheiten ausgleicht, die durch Geburt und andere Umstände entstanden sind“, sagte sie berühmt. Auch ihren beiden Söhnen, Rajiv und Sanjay Gandhi, die beide zu Politikern heranwuchsen, vermittelte sie Pflichtbewusstsein; Rajiv wurde Premierminister von Indien, nachdem seine Mutter 1984 ermordet worden war.

11. ANNE-MARIE SLAUGHTER

Nach ihrer Tätigkeit als Juraprofessorin und akademische Dekanin war Anne-Marie Slaughter (geb. 1958) die erste Frau, die als Direktorin für politische Planung im US-Außenministerium tätig war. Im Jahr 2012 schrieb sie einen vielbeachteten Artikel für The Atlantic mit dem Titel „Why Women Still Can’t Have It All“. Darin sprach sie über ihre Entscheidung, ihren stressigen Job in der Regierung aufzugeben, um näher an ihrem Zuhause zu sein und sich besser um ihre beiden Teenager-Söhne kümmern zu können. Ihr Artikel löste eine landesweite Diskussion darüber aus, wie Mütter Arbeit und Privatleben miteinander vereinbaren und wie sich die Gesellschaft und der Arbeitsplatz verändern müssen, um berufstätige Mütter besser zu unterstützen.

12. ELIZABETH CADY STANTON

Elizabeth Cady Stanton (1815-1902) war eine führende Vertreterin der Frauenwahlrechts- und Abolitionistenbewegung, während sie gleichzeitig ihre sieben Kinder großzog. Gemeinsam mit Susan B. Anthony gründete sie die National Woman Suffrage Association und trug erfolgreich dazu bei, dass Frauen durch den 19. Stanton schrieb nicht nur Artikel und hielt Reden zum Thema allgemeines Wahlrecht, sondern setzte sich auch für die Bildung von Mädchen ein, und ihre eigenen Töchter besuchten das College in Vassar und Columbia.

13. DANA SUSKIND

Dr. Dana Suskind, verwitwete Mutter von drei Kindern, ist Kinderchirurgin an der Universität von Chicago und hat die Thirty Million Words Initiative gegründet, um Eltern zu ermutigen, häufig mit ihren Babys zu sprechen. Auf der Grundlage ihrer Forschungen konzentriert sie sich auf die Aufklärung der Eltern über die Bedeutung, die das Sprechen und die Interaktion in den ersten drei Lebensjahren eines Kindes für das Wachstum und die Entwicklung seines Gehirns haben.

14. NANCY EDISON

Das jüngste der sieben Kinder von Nancy Edison war Thomas Alva Edison. Obwohl einige Geschichten über die Tugenden seiner Mutter höchstwahrscheinlich übertrieben waren, wissen wir, dass Nancy Edison ihren Sohn lieber zu Hause unterrichtete, als seine Ausbildung aufzugeben, nachdem sein Lehrer ihn als „süchtig“ (d. h. geisteskrank oder unfähig) eingestuft hatte. Edison, die vielleicht einfach nur Legasthenikerin war, als diese Lernstörung noch nicht erforscht oder verstanden wurde, sagte über sie: „Meine Mutter hat mich geschaffen. Sie war so wahrhaftig, so sicher in mir; und ich fühlte, dass ich etwas hatte, wofür ich lebte, jemanden, den ich nicht enttäuschen durfte.“

15. JULIE ANDREWS

Auch wenn Sie Dame Julie Andrews (geboren 1935) vielleicht durch ihre Filmrollen als Mary Poppins und Maria von Trapp (zwei Ersatzmütter für Generationen von Kindern) kennen, ist sie auch Autorin. Andrews schreibt zusammen mit ihrer Tochter Emma Walton Hamilton die Kinderbuchreihe The Very Fairy Princess. Hamilton erzählte Today, dass ihre Mutter streng, beschützend und trotz ihres vollen Terminkalenders „sehr zupackend war, immer da, um morgens um 5 Uhr Eier zu machen, bevor wir zur Schule gingen.“ Praktisch perfekt in jeder Hinsicht.

16. LOU XIAOYING

Lou Xioaying war eine arme, ungebildete Frau, die ihren Lebensunterhalt mit dem Durchstöbern von Müll in Jinhua, China, bestritt, aber ab 1972 adoptierte oder rettete sie 30 Babys, die sie im Müll fand. Das Chaos der Kulturrevolution (und später Chinas Ein-Kind-Politik) und die extreme Armut, insbesondere in ländlichen Gebieten, führten dazu, dass einige Eltern ihre ungewollten Babys im Müll entsorgten. „Diese Kinder brauchen Liebe und Fürsorge. Sie sind alle wertvolle Menschenleben“, sagte Xioaying, die zu der Zeit, als sie mit der Rettung von Säuglingen begann, eine leibliche Tochter hatte, 2012 gegenüber der Presse. „Ich verstehe nicht, wie Menschen ein so verletzliches Baby auf der Straße zurücklassen können.“

17. PRINZESSIN DIANA

Diana, Prinzessin von Wales (1961-1997) nutzte ihren Status als königliche Persönlichkeit, um mit Wohltätigkeitsorganisationen zusammenzuarbeiten, die Kinderkrankenhäuser unterstützten, und um das Bewusstsein für und den Kampf gegen Landminen zu schärfen, die in den 90er Jahren ein großes Problem darstellten. Auch Jahre nach ihrem Tod im Jahr 1997 – ihre Söhne waren 15 und 12 Jahre alt, als sie starb – bleibt ihr Vermächtnis von humanitärem Engagement geprägt. Ihr Ältester, Prinz William, wurde zum königlichen Schirmherrn einer Wohltätigkeitsorganisation für Kindertrauernde. In einer Rede zum Muttertag sagte er: „Auch ich habe die Leere an einem Tag wie dem Muttertag gespürt und spüre sie immer noch.“

18. ERMA BOMBECK

Die humorvolle Schriftstellerin Erma Bombeck (1927-1996) schrieb Bücher und Zeitungskolumnen über das Leben einer Vorstadthausfrau im Mittleren Westen. Inspiriert von ihren Erfahrungen mit ihrer Adoptivtochter und ihren beiden leiblichen Söhnen erzählte sie Geschichten und machte Witze über die Hausarbeit, die einer ganzen Generation von Hausfrauen und frisch gebackenen Müttern dabei halfen, in der Unordnung ihres Lebens Humor zu finden. Und wie man aufgrund ihrer scharfsinnigen Witze vermuten könnte, hat sie ihre Kinder zu Unabhängigkeit und Leidenschaft erzogen. „Sie mochte Menschen, die stark waren und sich behaupten konnten – sie war sehr präsent“, sagte ihre Tochter Betsy gegenüber People. „Wenn du dich nicht behaupten konntest, konnte sie dich überrollen.“

19. THERESA KACHINDAMOTO

Als Häuptling von Malawi ist Theresa Kachindamoto Vorsteherin von fast 900.000 Malawiern. Da arme Eltern Mühe haben, ihre Kinder zu ernähren, gibt es in Malawi eine hohe Kinderheiratsrate – jedes zweite Mädchen wird vor dem 18. Lebensjahr verheiratet. Kachindamoto, die Gesetze zur Auflösung von etwa 850 Kinderehen erlassen hat, organisiert Versammlungen, um die Malawier über die Gefahren von Kinderheiraten (einschließlich HIV) und die Vorteile von Bildung für Mädchen und Jungen zu informieren. Und obwohl sie Kritik einstecken musste, weil sie Familien vorschreibt, wie sie Mädchen erziehen sollen, obwohl sie selbst fünf Jungen hat, setzt sie sich auch für die Abschaffung kultureller sexueller Initiationsrituale ein, bei denen die Eltern eines jungen Mädchens einen älteren Mann dafür bezahlen, dass er ihr „beibringt“, wie man Sex hat, und sie versucht, das gesetzliche Heiratsalter im Dedza-Distrikt von Malawi auf 21 Jahre anzuheben.

20. ANGELINA JOLIE

Durch ihre humanitäre Arbeit zur Unterstützung von Flüchtlingen und Bildung ist die Oscar-prämierte Schauspielerin Angelina Jolie für ihre Wohltätigkeitsarbeit ebenso bekannt geworden wie für ihre Filmrollen. Jolie engagierte sich erstmals für Flüchtlinge und Menschen, die aufgrund von Konflikten vertrieben wurden, als sie im Jahr 2000 in Kambodscha den Film Lara Croft: Tomb Raider drehte. Sie adoptierte einen Sohn aus diesem Land und schließlich auch Kinder aus Äthiopien und Vietnam (zusätzlich zu ihren drei leiblichen Kindern mit Ehemann Brad Pitt). Und obwohl sie in ihrer Rolle als UN-Botschafterin mehr als 30 Länder bereist hat, erzählte Brad Pitt dem Wall Street Journal, dass sie, wenn sie einen freien Tag hat, „als Erstes aufsteht und mit den Kindern rausgeht. Das ist das wichtigste ‚To-Do‘ des Tages. Egal wie müde sie auch sein mag, sie plant Ausflüge für alle.“

21. MARY KAY ASH

Mary Kay Ash (1918-2001) war 45 Jahre alt, als sie 1963 Mary Kay Cosmetics gründete, das inzwischen zu einem milliardenschweren Kosmetikunternehmen geworden ist. Als alleinerziehende Mutter arbeitete sie im Verkauf einer Haushaltswarenfirma, um ihre drei Kinder zu unterstützen, wurde aber immer wieder bei Beförderungen übergangen, obwohl sie zu den besten Verkaufsleitern gehörte. Ash nahm diese Fähigkeiten mit, als sie ihr gleichnamiges Unternehmen gründete, und sie arbeitete daran, Hunderttausenden von Frauen die Möglichkeit zu geben, als Verkaufsberaterin in ihrer eigenen Zeit zu arbeiten und so ihre eigene Chefin zu werden.

22. MARY MAXWELL GATES

Die Mutter von Bill Gates, Mary Maxwell Gates (1929-1994), saß im Vorstand von Unternehmen und gemeinnützigen Organisationen in Seattle. Sie trug dazu bei, die Führungskräfte von I.B.M. davon zu überzeugen, Microsoft mit der Entwicklung eines Betriebssystems zu beauftragen, und im Anschluss an diesen Vertrag feierte Microsoft einen großen Erfolg. Vor allem aber ermutigte Gates ihren Sohn, sich auf die Philanthropie zu konzentrieren, und die Auswirkungen seines Erfolges tragen nun zu weltweiten Projekten bei. Seit 2015 hat die Bill and Melinda Gates Foundation Milliarden von Dollar für den Kampf gegen Malaria, HIV, Polio und schlechte sanitäre Verhältnisse sowie für die Verbesserung der Bildungsmöglichkeiten gespendet.

23. ALBERTA KING

Die Mutter von Martin Luther King, Jr., Alberta Williams King (1904-1974) spielte die Orgel und gründete den Chor der Ebenezer Baptist Church in Atlanta, und sie engagierte sich auch in Frauengruppen, der NAACP und der YWCA. Sie machte sich daran, ihre drei Kinder mit einem gesunden Sinn für Selbstachtung zu erziehen und lehrte sie, dass die Rassentrennung, die sie jeden Tag erlebten, einfach „eine soziale Bedingung und keine natürliche Ordnung“ war, wie MLK Jr. in seiner Autobiografie schrieb. „Sie machte deutlich, dass sie gegen dieses System war und dass ich niemals zulassen durfte, dass ich mich dadurch minderwertig fühlte. … Zu diesem Zeitpunkt hatte Mutter keine Ahnung, dass der kleine Junge in ihren Armen Jahre später in einen Kampf gegen das System, von dem sie sprach, verwickelt sein würde.“ 1974, sechs Jahre nach der Ermordung ihres Sohnes in Memphis, wurde Alberta King an ihrer Orgel in ihrer Kirche erschossen.

24. JULIA WARD HOWE

Im Jahr 1870 verband die Schriftstellerin Julia Ward Howe (1819-1910, am besten bekannt als Verfasserin von „The Battle Hymn of the Republic“) ihre Interessen für das Wahlrecht und den Pazifismus, indem sie einen „Appell an die Weiblichkeit in der ganzen Welt“ schrieb. Der auch als „Mother’s Day Proclamation“ bezeichnete Aufruf forderte die Frauen auf, sich gemeinsam für den Frieden einzusetzen. Howe sah die Frauen, die ihre Ehemänner und Söhne im Krieg verloren, in der Verantwortung, den Krieg zu beenden. Obwohl sie sechs Kinder hatte, nahm sich Howe die Zeit, Aufsätze zu schreiben und Kundgebungen für einen jährlichen Muttertag für den Frieden zu organisieren, und legte damit den Grundstein für das, was schließlich zum Muttertag werden sollte.

25. ANN JARVIS

Ann Jarvis (1832-1905) inspirierte die Bewegung, die schließlich den Muttertag zu einem nationalen Feiertag machte. Nachdem die meisten ihrer Babys an Krankheiten gestorben waren – nur vier ihrer insgesamt 13 Kinder überlebten bis zum Erwachsenenalter – wollte sie anderen Müttern helfen. Sie organisierte Mother’s Day Work Clubs im heutigen West Virginia, um die medizinische Versorgung zu unterstützen, Geld für Medikamente zu sammeln und die sanitären Bedingungen für arme Mütter zu verbessern.

Nach ihrem Tod knüpfte Jarvis‘ Tochter Anna Jarvis an die Arbeit ihrer Mutter an, indem sie Briefe schrieb und Reden zur Unterstützung des Muttertags hielt, und Präsident Woodrow Wilson erklärte den Muttertag 1914 zum nationalen Feiertag. Ironischerweise wurde Jarvis selbst nie Mutter, und sie war entsetzt darüber, wie Blumen-, Schokoladen- und Grußkartenfirmen den Muttertag zu ihrem eigenen finanziellen Vorteil ausnutzten. Jarvis setzte sich für einen Boykott des Muttertags ein und versuchte, Unternehmen zu verklagen, die den Feiertag kommerzialisierten. Aber das Gefühl, Mütter und ihre Arbeit zu würdigen, blieb, auch wenn der kommerzielle Aspekt nie verschwand.

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