5 Motorradhändler im Großraum Seattle werden von ihrem Besitzer, einer Microsoft-Führungskraft, abrupt geschlossen

Fans von BMW, Ducati und anderen hochwertigen Motorrädern im Großraum Seattle erlebten letzte Woche einen herben Schock, als fünf örtliche Händler von ihrem Besitzer, einer Microsoft-Führungskraft, die als begeisterter Motorradrennfahrer mit wenig Erfahrung in der Branche beschrieben wird, geschlossen wurden.

Am Donnerstag erfuhren die Mitarbeiter der fünf NobleRush-Händler – ein gemeinsamer BMW-Ducati-KTM-Standort am 8100 Lake City Way in Seattle, ein Ducati-Händler in Redmond und zwei Mehrmarken-Händler in Auburn – dass die Geschäfte auf unbestimmte Zeit geschlossen wurden, wie ehemalige Mitarbeiter, der frühere Besitzer eines der Händler und Kunden in den sozialen Medien berichteten.

„Die Türen sind bis auf weiteres geschlossen“, bestätigte ein ehemaliger Mitarbeiter am Montagmorgen. Am Wochenende gab es außerdem Berichte, dass Motorräder aus mehreren der geschlossenen Autohäuser entfernt wurden.

Der Eigentümer der Autohäuser, Microsoft Group Program Manager Howard Crow, konnte für eine Stellungnahme nicht erreicht werden. Eine Durchsuchung der örtlichen Gerichtsakten ergab keine diesbezüglichen Klagen oder Pfandrechte gegen Crow oder irgendwelche Konkursanmeldungen.

Die Schließungen erschütterten die lokale Motorradwelt. „Ich kann nicht genug betonen, wie groß der Schlag für die Motorradgemeinde in Seattle ist“, sagte Keith Thye, dessen Frau Ann Thye das BMW-Händlerhaus in Seattle 2015 an Crow verkaufte.

„Händler kommen und gehen, aber fünf auf einen Schlag zu schließen, ist unerhört“, sagte Keith Thye, der vor dem Verkauf an Crow Präsident des Händlerhauses war.

Die Schließungen lösten online auch panische Fragen von Kunden aus, die neue Motorräder gekauft hatten und nun unsicher waren, wann oder ob sie ihre Bikes tatsächlich bekommen würden.

„Ich habe dort vor 2 Wochen ein neues Motorrad bar bezahlt“, schrieb ein Kunde von Ducati Redmond am Samstag auf Facebook. „Wollte es dieses Wochenende abholen. Kann niemanden erreichen.“

Über das Wochenende arbeiteten ehemalige Mitarbeiter an mehreren NobleRush-Standorten ohne Bezahlung, um Bikes an Kunden auszuliefern und Bikes, die zur Reparatur gebracht worden waren, zurückzubringen. „Wir kommen unseren Verpflichtungen gegenüber den bestehenden Kunden nach“, sagte der ehemalige Mitarbeiter.

Am Montagnachmittag gab es jedoch immer noch Berichte über einige Fahrräder, die von mehreren Händlern wieder in Besitz genommen wurden. Kurz vor 15 Uhr am Montag meldete sich ein ehemaliger Kunde per E-Mail und berichtete, dass ein Sattelschlepper rückwärts an einen der Händler in Lake City herangefahren sei „und jetzt die Motorräder auflädt“.

Es ist unklar, ob eine der Filialen wieder öffnen wird oder was die Zukunft für Dutzende ehemaliger Mitarbeiter oder örtliche Motorradfahrer bereithält, die nun woanders Service, Teile und Zubehör kaufen müssen.

In der Motorradgemeinde von Seattle und Umgebung ist Crow so etwas wie ein Mysterium. Online-Berichten zufolge war er ein begeisterter Rennfahrer; aus seinem LinkedIn-Profil geht hervor, dass er seit 1997 bei Microsoft arbeitet, zuletzt als Manager von Teams für Microsoft Planner, Project, Project Server und Project Online, aber er weist keinen Hintergrund in der Motorradbranche auf.

Crow kaufte 2012 Ducati Seattle, das damals in der Nähe von South Lake Union ansässig war, so Tom Mehren, der Sound Rider, ein monatliches Motorradmagazin, herausgibt. Crow kaufte auch Bellevue Ducati (das er dann nach Redmond verlegte), zusammen mit dem BMW-Händler der Thyes, der dann auch der neue gemeinsame Standort für den Seattle Ducati-Händler wurde.

Crows größter Schritt kam um 2017 mit dem Kauf von Hinshaw’s Motorcycle Store und Indian Motorcycle, beide in Auburn, nach Angaben der Thyes.

Einige Mitglieder der lokalen Biker-Community hatten Crow als unerfahrenen, abwesenden Manager kritisiert, der langjährige Mitarbeiter vergraulte und den Cashflow seiner Händler durch Preissenkungen reduzierte, um den Umsatz anzukurbeln.

Aber das gesamte Motorradgeschäft hat in einer Ära der kostengünstigen Online-Konkurrenz und der „Showrooming“-Konsumenten, die Motorräder und Zubehör in Ausstellungsräumen ausprobieren, um dann online zu kaufen, zu kämpfen.

Diese sich verschlechternden Bedingungen haben einige dazu veranlasst, sich Gedanken über die Zukunft der Branche im Raum Seattle zu machen.

Obwohl es andere regionale Händler gibt – wie BMW Motorcycles of Lynnwood oder South Sound Motorcycles in Tacoma – ist nicht klar, ob es Händler gibt, die die fünf NobleRush-Standorte ersetzen wollen.

Wie Keith Thye es ausdrückte: „Wenn Sie ein paar Millionen Dollar zur Verfügung hätten, würden Sie sie dann dort investieren wollen?“