93 Jahre später: Die Katastrophe an der Bath School in Michigan bleibt die tödlichste ihrer Art in der Geschichte der USA

DETROIT – Der 18. Mai 1927 hat sich in das Gefüge einer kleinen Stadt in Michigan eingebrannt.

Bath Township, bekannt für den schlimmsten Massenmord an einer Schule in der Geschichte der USA, liegt etwa 100 Meilen nordwestlich von Detroit.

Im Jahr 1927 wurde die 300-Seelen-Stadt Opfer eines grausamen Anschlags in ihrer Schule. Der Anschlag wurde von einem ehemaligen Mitglied der Schulbehörde, Andrew Kehoe, verübt, der sich für eine verlorene Wahl rächen wollte.

Bei seinem Amoklauf wurden 45 Menschen getötet und 58 verletzt.

Warum Bath Township?

Im Jahr 1922 eröffnete Bath die Bath Consolidated School, die alle Schüler der Region unter einem Dach vereinte. Der Umzug bedeutete eine pädagogische Aufwertung, aber er war auch teurer, und Bath erhöhte die Grundsteuern, um die Kosten zu decken.

Als Landwirt und Schatzmeister des Schulausschusses der Township war Kehoe mit dieser Entscheidung nicht zufrieden.

Er wollte niedrigere Steuern und kämpfte gegen das neue Schulsystem, wobei er den Schulleiter Emory Huyck wiederholt der Misswirtschaft beschuldigte.

Kehoe wurde 1925 zum Bath Township Clerk ernannt, unterlag aber bei den Wahlen im Frühjahr 1926. Die Kombination aus der Niederlage und der Nachricht, dass seine Farm von der Zwangsvollstreckung bedroht war, scheint seinen Plan zur Vergeltung ausgelöst zu haben.

Außerdem war Kehoes Frau an Tuberkulose erkrankt, und er hatte die Hypothekenzahlungen eingestellt. Er hatte in der Stadt einen Ruf als sparsam und jähzornig.

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Wie hat Kehoe das geschafft?

Im Laufe mehrerer Monate reiste Kehoe mehrmals zur Schule und bestückte sie mit Dynamit.

Er studierte Elektrotechnik an der Michigan State University und arbeitete nach dem College als Elektriker in St. Louis.

Im Herbst 1926 fuhr Kehoe nach Lansing und kaufte zwei Kisten Dynamit. Dynamit wurde üblicherweise auf Bauernhöfen verwendet, so dass dies kein Grund zur Beunruhigung war.

Das Dynamit war so perfekt verkabelt, dass die Polizei nach der Katastrophe nicht glaubte, dass er allein gearbeitet hatte. Laut Charles Lane, State Fire Marshal, war die elektrische Verkabelung, die zu dem Dynamit und den Pulverladungen im Schulgebäude führte, so gut ausgeführt, dass er nicht sicher war, dass sie von einer Person installiert worden sein könnte.

Es wurde genug nicht explodiertes Dynamit und Pulver gefunden, um einen kleinen Lastwagen zu füllen, und Lane äußerte Zweifel daran, dass Kehoe Nacht für Nacht mit kleinen Mengen des Sprengstoffs in das Schulhaus hätte gehen können, wie es nötig gewesen wäre, wenn er allein gewesen wäre.

Kehoe hatte den Kofferraum und die Rückbank seines Wagens mit Metalltrümmern beladen. Außerdem hatte er ihn mit neuen Reifen ausgestattet, damit der Wagen beim Transport des Sprengstoffs nicht kaputt geht.

Am Tag der Katastrophe

Am 18. Mai, gegen 9:45 Uhr, explodierte Kehoes Dynamit im Nordflügel der Schule und tötete 38 Menschen. Ein Wecker war für die Detonation des Dynamits vorgesehen.

Miss Bernice Sterling, eine Lehrerin der ersten Klasse, sagte der AP: „Ich sah, wie die Körper meiner Kinder gegen die Wände oder durch die Fenster geschleudert wurden. Dann erinnere ich mich nicht mehr daran, was passiert ist. Die Explosion hat mich betäubt und ich konnte nicht viel tun, bis Hilfe kam.“

Zu diesem Zeitpunkt stieg Kehoe, nachdem er seine Frau ermordet und seine Farm zerstört hatte, in seinen mit Sprengstoff beladenen Lastwagen und fuhr zur Schule.

Nachbarn bemerkten das Feuer und eilten zur Farm, drehten aber schnell um, um zur Explosion in der Schule zu kommen.

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Rund 30 Minuten nach der ersten Explosion zündete Kehoe, der vor der Schule geparkt hatte, während eines Gesprächs mit dem Superintendenten die LKW-Bombe und tötete sich selbst, den Superintendenten und drei weitere Personen in der Nähe.

Später fand die Polizei einen Kurzschluss in der Verkabelung, der einen noch schlimmeren Anschlag verhinderte. Mehr als 500 zusätzliche Pfund Dynamit wurden im Südflügel des Gebäudes gefunden, nicht explodiert.

Die Folgen der Katastrophe

Insgesamt wurden bei dem Anschlag 45 Menschen getötet und weitere 58 verletzt. Der Tragödie fielen 1/4 der Kinder der Stadt zum Opfer.

Am nächsten Tag durchsuchten die Ermittler die ausgebrannte Farm von Kehoe und fanden die Leiche seiner Frau in der Asche mit zertrümmertem Schädel.

Die Ermittler glaubten, dass Kehoe seine Frau aus Angst, sie könnte seine Pläne verraten, getötet hatte, vielleicht sogar schon Tage vor dem Anschlag.

Die Leichen der Opfer wurden in einer provisorischen Leichenhalle auf dem Schulhof untergebracht, während Krankenwagen die Verletzten in Krankenhäuser in Lansing brachten.

In einem anderen Teil des Schulkellers fand die Polizei einen Benzinkanister, der so angebracht war, dass die Ausdehnung des Gases den Dampf durch ein Rohr zu einer Funkenstrecke trieb, wo er hätte explodieren können.

Die Ermittler glaubten, dass dies Kehoes Ersatzplan war, falls die Bomben nicht funktionierten.

Der Anschlag machte landesweit Schlagzeilen. Von Küste zu Küste wurde Kehoe als Wahnsinniger und Verrückter bezeichnet.

Seine Leiche wurde von seiner Schwester beansprucht und in einem unmarkierten Grab in Clinton County beigesetzt.

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In den Tagen nach dem Anschlag berichteten viele Nachbarn den Ermittlern von verdächtigem Verhalten, das sie im Vorfeld des Massakers beobachtet hatten.

Ein Nachbar, Sidney Howell, sagte aus, dass Kehoe ihn und drei Jungen gewarnt habe, die Farm zu verlassen, und ihnen gesagt habe: „Ihr solltet besser von hier verschwinden, ihr solltet besser zur Schule gehen“, nachdem Kehoe sein Haus in Brand gesetzt hatte.

David Harte, der gegenüber von Kehoe wohnte, sagte, er habe geglaubt, der Anschlag sei seit Monaten geplant gewesen.

Mindestens 10 Tage lang, so Harte, war Kehoe damit beschäftigt, auf seiner Farm Drähte zu verlegen.

Bernice Sterling, eine Kindergärtnerin, erinnerte sich, dass Kehoe ihr einen abschreckenden Ratschlag gab, als sie darum bat, einen Wald, der Kehoe gehörte, für ein Picknick zu nutzen.

Kehoe antwortete auf die Bitte mit den Worten: „Wenn Sie ein Picknick machen wollen, dann am besten gleich.“

Nach einer Woche Zeugenaussage wurde die Schulbehörde von jeglichem Fehlverhalten entlastet, und die Geschworenen kamen zu dem Schluss, dass Kehoe auf eigene Faust handelte.

In den Ruinen von Kehoes Haus fand die Polizei ein Schild, das an einem Zaun befestigt war und auf dem stand: „Verbrecher werden gemacht, nicht geboren.“

Bath beginnt mit dem Wiederaufbau

Nach dem Angriff erhielt Bath Spenden aus dem ganzen Land. Die Schule wurde am 5. September 1927 wieder aufgenommen und fand im Gemeindesaal statt.

Der Architekt Warren Holmes aus Lansing stiftete Pläne für die neue Schule. Am 15. September 1927 spendete der republikanische US-Senator von Michigan, James Couzens, persönlich 75.000 Dollar für den Bau der neuen Schule.

Die Schulbehörde beschloss, den beschädigten Teil der Schule abzureißen und einen neuen Flügel zu errichten. Sie wurde nach dem Senator „James Couzens Agricultural School“ genannt.

Im Jahr 1975 wurde die Schule abgerissen und das Gelände zu einem Gedenkpark umgestaltet. Im Jahr 1991 wurde an der Stelle ein Michigan Historical Marker mit einer Bronzetafel angebracht, die die Namen der Opfer ehrt.

Von 2002: Roger Weber spricht in Bath mit Überlebenden

2002 kehrte Roger Weber von Local 4 (jetzt im Ruhestand) nach Bath zurück, um den 75. Jahrestag der Katastrophe zu begehen. Er sprach mit Überlebenden, die noch immer in der Gemeinde wohnen.

Martha Horton, eine Überlebende der Explosion, sagte, dass sich alle in einem Zustand der Panik befanden. Sie war im zweiten Stock der Schule eingeschlossen, als es passierte.

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„Wir wurden sozusagen aus unseren Sitzen gehoben. Der Pastor kam herunter und dann gerieten wir in Panik“, sagte Horton. „In den meisten Fällen erinnern wir uns an unsere gefallenen Soldaten. Wir sollten uns an diese Kinder erinnern, die so unschuldig waren und auf diese Weise sterben mussten.“

Ein anderer Überlebender erinnert sich, wie Eltern für ihre Kinder zum Himmel beteten. Er sagte, dass nach dem Ereignis nicht oft über die Katastrophe gesprochen wurde.

„Wir haben unsere Erinnerungen nie ausgetauscht. Es wurde einfach verdrängt. Vielleicht war das ein Fehler“, sagte er. „Wenn wir eine Beratung gehabt hätten, wäre es vielleicht zur Sprache gekommen. Aber so haben wir einfach mit diesen Erinnerungen gelebt.“

Sehen Sie sich den vollständigen Bericht von Roger Weber unten an:

Im Jahr 2009 kehrte NPR nach Bath zurück und fand mehrere Überlebende des Angriffs, die noch immer dort leben. Die Überlebenden waren in den 90ern und sagten: „Wir sehen uns immer noch als Überlebende. Man passt also anders aufeinander auf, weil man weiß, dass das absolut Undenkbare passieren kann, selbst wenn man zur Schule geht.“

Arnie Bernstein, Autor des 2009 erschienenen Buches Bath Massacre: America’s First School Bombing , stellte fest: „Es gab keinen Medienrummel wie heute.

„Die Medien kamen und gingen. Drei Tage nachdem es passiert war, flog Lindbergh nach Paris, und der Teil war vorbei“, sagte er.