A. J. Pierzynski
Minnesota TwinsEdit
Pierzynski schloss 1994 die High School ab und unterzeichnete eine Absichtserklärung, an der Universität von Tennessee Baseball zu spielen. Er wurde von den Minnesota Twins in der dritten Runde (71. insgesamt) des diesjährigen MLB-Drafts ausgewählt und unterschrieb am 9. Juni bei dem Ballclub. Er begann seine Minor-League-Karriere bei den Gulf Coast League Twins und spielte in den folgenden vier Jahren für die Minor-League-Teams Elizabethton Twins, Fort Wayne Wizards, Fort Myers Miracle, New Britain Rock Cats und Salt Lake Buzz.
Nach vier Jahren in der Twins-Organisation wurde er in das Major-League-Team berufen und debütierte am 9. September 1998, als er 21 Jahre alt war. Zwei Tage später erzielte er mit einem Singlespiel gegen Billy Taylor seinen ersten Hit in der Major League. Die nächsten fünf Spielzeiten, bis zur Saison 2003, verbrachte er bei Minnesota, obwohl er bis 2001 kein regulärer Stammspieler war. Von 1998 bis 2000 bestritt er nur 49 Spiele für die Twins. Im Jahr 2002 schaffte er es als Reserve-Catcher in das American League All-Star-Team. In der American League Division Series 2002 schlug Pierzynski im neunten Inning des letzten Spiels einen wichtigen Homerun, mit dem die Twins die Serie für sich entscheiden konnten. Im Jahr 2003 erreichte Pierzynski einen Schlagdurchschnitt von .312, ein Karrierehoch.
San Francisco GiantsEdit
Nach der Saison 2003 tauschten die Twins Pierzynski mit den San Francisco Giants für Joe Nathan, Francisco Liriano und Boof Bonser. Bei den Giants schlug er .272 mit 11 Homeruns und 77 RBIs. Er verbrachte eine Saison in San Francisco, bevor er ausgemustert wurde.
Chicago White SoxEdit
Pierzynski wurde am 6. Januar 2005 von den Chicago White Sox als Free Agent verpflichtet. Als er bei den White Sox unterschrieb, veröffentlichte der San Francisco Chronicle eine Geschichte, in der behauptet wurde, dass der Fänger den Giants-Trainer Stan Conte während eines Frühjahrstrainingsspiels im Jahr 2004 in die Leiste gekniet habe. Obwohl sich der Vorfall angeblich während des Spiels ereignete, blieb er in der Presse fast ein Jahr lang unerwähnt. Pierzynski hat die Anschuldigungen öffentlich bestritten. „Glauben Sie nicht, dass Sie davon erfahren hätten, wenn so etwas im Frühjahrstraining passiert wäre? Ich wäre in irgendwelche Schwierigkeiten geraten.“ Pierzynski schlug 18 Homeruns und erreichte damit einen neuen Karrierehöchststand. Der denkwürdigste Homerun der regulären Saison gelang ihm am 18. Juni 2005 gegen die Los Angeles Dodgers, als er am Ende des neunten Spielabschnitts einen 5:3-Sieg errang. Es war auch deshalb ein denkwürdiges Ereignis, weil beide Teams ihre Trikots aus dem Jahr 1959 trugen, um an ihr Aufeinandertreffen in der World Series 1959 zu erinnern. Pierzynski trug dazu bei, dass die White Sox in seiner ersten Saison mit dem Team die AL Central am 29. September 2005 durch einen Sieg gegen die Detroit Tigers gewinnen konnten. Den größten Beitrag leistete Pierzynski jedoch in den Playoffs 2005 für die White Sox.
In den Playoffs 2005 war Pierzynski ein wichtiger Spieler für die White Sox. In Spiel 1 der ALDS gegen den Titelverteidiger Red Sox startete Pierzynski die White Sox mit einem 3-Run-Homerun im ersten Inning gegen Matt Clement. Am Ende des 8. Innings schlug er einen zweiten Homerun gegen Bronson Arroyo und führte die White Sox damit zu einem fulminanten 14:2-Sieg. Pierzynski beendete das Spiel mit 3:3 und 4 RBIs. Pierzynski schlug auch ein Double und erzielte einen Versicherungslauf im 9. Inning, als die White Sox die Red Sox mit 5:3 besiegten, um die Serie zu gewinnen und in die ALCS einzuziehen. Das vielleicht größte und bekannteste Spiel von Pierzynski fand in Spiel 2 der ALCS gegen die damaligen Los Angeles Angels of Anaheim statt. Nach einem 0:1-Rückstand in der Serie und einem Gleichstand von 1:1 am Ende des 9. Innings schlug Pierzynski einen tiefen Ball von Kelvim Escobar in den Dreck und wurde berühmt. In dem Glauben, das Inning beendet zu haben, verließen die Angels das Spielfeld. Als sie jedoch feststellten, dass der Home Plate-Schiedsrichter Doug Eddings kein Out gegeben hatte, lief Pierzynski die Linie zur ersten Base hinunter und wurde als sicher eingestuft. Angels-Catcher Josh Paul und Manager Mike Scioscia diskutierten mit Eddings, aber die Entscheidung blieb bestehen, und Pierzynski wurde durch Pablo Ozuna ersetzt, der prompt die zweite Base stahl. Joe Crede beendete das Spiel mit einem Walk-Off-Double zum 1:1-Ausgleich in der Serie. Die White Sox verloren nicht noch einmal und gewannen die nächsten 3 Spiele in Anaheim, um ihre erste World Series seit 1959 zu erreichen. Die White Sox fegten dann die Houston Astros vom Platz und gewannen ihre erste Meisterschaft seit 88 Jahren, wobei Pierzynski seinen ersten Ring erhielt. Pierzynski schlug .262 mit 3 Homeruns und 9 RBI und fing alle 11 Spiele für die White Sox während ihres Meisterschaftslaufs.
Im Jahr 2006 wurde Pierzynski als einer der fünf Spieler der American League in die Endauswahl der All-Stars gewählt. Kurz darauf startete die Organisation der Chicago White Sox eine Wahlkampagne mit dem Slogan „Punch A.J.“. Pierzynski erhielt 3,6 Millionen Stimmen, die meisten Stimmen in der American League, und wurde damit zum zweiten Mal zum All-Star gewählt. Die „Punch A.J.“-Kampagne wurde durch einen Zwischenfall am 20. Mai 2006 zwischen Pierzynski und dem Chicago Cubs-Catcher Michael Barrett inspiriert. Nach einem Fly Ball Out lief Pierzynski an der dritten Base ein und versuchte, durch den Wurf zu punkten. Nach einem Zusammenstoß an der Home Base, bei dem Pierzynski Barrett von den Füßen stieß, schlug Pierzynski mit der Hand auf die Home Plate. Nachdem er aufgestanden war, packte Barrett Pierzynski und schlug ihm ins Gesicht. Daraufhin kam es zu einer Schlägerei auf der Spielerbank, in deren Verlauf Pierzynski, Barrett, der White Sox-Outfielder Brian Anderson und der Cubs-First-Baseman John Mabry des Feldes verwiesen wurden. Als das Spiel schließlich wieder aufgenommen wurde, gelang es Outfielder Scott Podsednik, die Bases zu erreichen, und Second Baseman Tadahito Iguchi machte sie mit einem Grand-Slam frei. Die White Sox gewannen das Spiel mit 7:0. Michael Barrett wurde für 10 Spiele gesperrt, Brian Anderson für fünf, und Pierzynski wurde zu einer Geldstrafe verurteilt.
Pierzynski fing den No-Hitter von Mark Buehrle am 18. April 2007, aber nicht dessen perfektes Spiel am 23. Juli 2009. Er fing auch das perfekte Spiel von Philip Humber am 21. April 2012 gegen die Seattle Mariners im Safeco Field. Am 28. Mai 2007 lief Pierzynski in einem Spiel gegen die Minnesota Twins zweimal die First-Base-Linie mit den Füßen auf der Innenseite der Base hinunter und stieß dabei möglicherweise den First Baseman der Twins, Justin Morneau, mit seinen Spikes an. Twins-Manager Ron Gardenhire war wütend über die Schiedsrichter, was zu einer langen Tirade führte. Er wurde jedoch nicht des Feldes verwiesen. Pierzynski bestritt jeden Versuch, auf Morneau zu treten.
Pierzynski hält den AL-Rekord für aufeinanderfolgende fehlerfreie Chancen mit 962 und bricht damit Yogi Berras bisherigen Rekord von 950, der 1959 aufgestellt wurde.
Pierzynski stimmte einem Zweijahresvertrag zu, um nach der Saison 2010 bei den White Sox zu bleiben.
Am 13. Juni 2012 wurde Pierzynski zum meistgehassten MLB-Spieler gewählt. Im Jahr 2012 erzielte Pierzynski fünf Homeruns in Folge, womit er den Franchise-Rekord einstellte und der sechste Spieler wurde, dem dieses Kunststück gelang. Sein Teamkollege Paul Konerko war 2011 der letzte Sox-Spieler, dem dieses Kunststück gelang. Pierzynski hatte ein offensives Karrierejahr und gewann einen Silver Slugger Award als Catcher, seinen ersten, während er .278/.326/.501 mit 27 HR und 77 RBI schlug.
Texas RangersEdit
Nach der Saison 2012 stimmte Pierzynski einem Einjahresvertrag für 2013 mit den Texas Rangers im Wert von 7,5 Millionen Dollar zu. Er genoss ein solides Jahr für Texas, schlug .272 mit 17 Homeruns und 70 RBIs in 503 At-Bats.
Boston Red SoxEdit
Am 3. Dezember 2013 stimmte Pierzynski einem Einjahresvertrag mit den Boston Red Sox zu, vorbehaltlich des Abschlusses einer körperlichen Untersuchung. Der Vertrag wurde am nächsten Tag offiziell. Am 4. Juni 2014 wurde Pierzynski von Schiedsrichter Quinn Wolcott nach einem Leadoff-Walk von Pitcher Brandon Workman des Feldes verwiesen, weil er Wolcott bat, „mir einen neuen Ball zu geben. Einen, den man sehen kann.“ Dies war Pierzynskis neunter Rauswurf in seiner Karriere. Pierzynskis Offensive ging in Boston zurück, als er in 256 At-Bats .254/.286/.348 schlug.
Am 9. Juli 2014 wurde Pierzynski für die Zuweisung bestimmt und Christian Vazquez wurde von AAA Pawtucket befördert.Eine Sportkolumne in einer Bostoner Zeitung zitierte verärgerte anonyme Red-Sox-Teamkollegen, die Pierzynski nicht mochten und ihn für die allgemeine Misere des Teams verantwortlich machten. Am 16. Juli entließen die Red Sox Pierzynski offiziell. Die Red Sox setzten nach Pierzynskis Abgang ihre katastrophale Talfahrt fort und beendeten das Jahr 2014 mit einer Bilanz von 71-91.
St. Louis CardinalsEdit
Am 26. Juli 2014 verpflichteten die St. Louis Cardinals Pierzynski für die Major League. Noch am selben Tag debütierte er für St. Louis mit einem 3for-4-Outing und einem RBI und trug zum 6:3-Sieg gegen die Cubs bei. Der ehemalige Bostoner Teamkollege John Lackey kam bald durch einen Tausch, und Pierzynski fing ihn bei seinem Debüt für die Cardinals am 3. August 2014 zum 19. Mal in 22 Starts ab. Es war der 150. Pierzynskis erster Homerun für St. Louis erfolgte bei einer Niederlage gegen Baltimore am 8. August. In 82 Schlägen erzielte er eine Trefferquote von .244/.295/.305, wobei er meist als Ersatz-Catcher für Yadier Molina fungierte. Die Cardinals ließen Pierzynski für die NLDS gegen die Dodgers aus dem Playoff-Kader, fügten ihn aber für die NLCS gegen die Giants hinzu.
Atlanta BravesEdit
Pierzynski und die Atlanta Braves schlossen am 7. Januar 2015 einen Einjahresvertrag über 2 Millionen Dollar ab. Die Braves hatten vor, ihn als Backup-Catcher und Mentor für Christian Bethancourt einzusetzen. Bethancourt hatte jedoch Probleme in der Defensive und wurde schließlich in der Hoffnung, dass er sich verbessern würde, nach Gwinnett versetzt, wodurch Pierzynski in die Rolle des Startspielers gedrängt wurde. Am 18. Juli 2015 unterbrach Pierzynski in einem Spiel gegen die Chicago Cubs im achten Inning der 0:4-Niederlage der Braves den No-Hit-Versuch von Jon Lester.
Am 27. April 2016 erzielte Pierzynski seinen 2.000sten Karrierehit gegen Steven Wright von den Boston Red Sox und wurde damit der zehnte Catcher, der die 2.000-Hit-Marke erreichte. Am 17. August 2016 wurde er für 15 Tage auf die DL gesetzt. Am 28. März 2017 gab Pierzynski seinen Rücktritt bekannt.