A leadership class from the ancient world

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Für die Griechen und Römer der Antike wurde Führung anhand von Beispielen studiert. Eines der besten Bücher, das je zu diesem Thema geschrieben wurde, Xenophons Erziehung des Kyros, scheint eine Biographie des persischen Königs Kyros des Großen zu sein. In Wirklichkeit ist es ein Handbuch der Staatskunst und Strategie.

Indem Xenophon beschreibt, wie persische Jungen erzogen wurden, sagt er uns, dass Erfolg in der Führung auf moralischen Qualitäten beruht – einem Sinn für Gerechtigkeit, Dankbarkeit gegenüber anderen, Mäßigung. Durch die Jagd wird die körperliche Kraft gestärkt. Sie bereitet den zukünftigen Anführer auch darauf vor, Täuschungen gegen seine Feinde einzusetzen, insbesondere auf militärischen Feldzügen. In Xenophons Augen ist es unehrenhaft und letztlich gefährlich, einen Landsmann ungerecht zu behandeln. Aber den Feind zu zwingen, auf einem für ihn ungünstigen Boden zu kämpfen, oder ihn im Schlaf zu überrumpeln, kann für den Sieg entscheidend sein. Der Anführer muss manchmal „ein Dichter der Strategeme“ sein.

Abgesehen von der Ausbildung seines eigenen Körpers und Charakters entwickelte Cyrus andere Methoden, um die Männer dazu zu bringen, ihm zu folgen. Anführer müssen sich nicht nur körperlich und moralisch von denen unterscheiden, die sie führen. Cyrus war auch der Meinung, dass sie „bezaubern“ sollten. Er trug ein schillerndes Gewand und Schuhe, die ihn größer aussehen ließen, als er war. Er färbte sogar seine Augen, damit sie noch strahlender aussahen.

Er leitete auch eine üppige Festtafel, an der die besten Speisen des ganzen Königreichs serviert wurden. Aber er stellte sicher, dass er sie mit denen teilte, die er für sich gewinnen wollte. Freunde zu gewinnen, so glaubte Cyrus, ist eine Priorität für einen Führer.

Es sollte uns nicht überraschen, dass die römischen Generäle, die erst ein Reich eroberten und dann darum kämpften, es zu regieren, die Erziehung von Cyrus aufsaugten. Julius Cäsar war nur einer der vielen Leser. Caesars Biograph Suetonius berichtet, dass Caesar bei einer Gelegenheit die Passage las, in der Cyrus in seiner letzten Krankheit Anweisungen für sein Begräbnis gab. Caesar äußerte sein Entsetzen über einen solch langwierigen Tod. Er wünschte sich ein schnelles und plötzliches Ende.

Mit der brutalen Ermordung Caesars an den Iden des März im Jahr 44 v. Chr. sollte diese Hoffnung in Erfüllung gehen. Bei der Erklärung, wie es dazu kam, gibt uns Suetonius in seinem Göttlichen Julius, dem ersten seiner mehrteiligen Leben der Cäsaren, eine Lektion in Sachen Führung, die Xenophon ergänzt.

Als Feldherr wurde Caesar dem Beispiel des Cyrus gerecht. Suetonius würdigt die Ausdauer Caesars. Er konnte sowohl in der prallen Sonne als auch im Regen marschieren und große Entfernungen mit unglaublicher Geschwindigkeit zurücklegen. Oft schlug er seine eigenen Boten. Caesar eröffnete die Schlacht, wenn seine Feinde es am wenigsten erwarteten, unmittelbar nach einem Marsch, selbst bei schlechtem Wetter. Einmal, als ein Lager seiner Soldaten in Deutschland belagert wurde, schlich sich Caesar durch die feindlichen Linien, indem er sich als Gallier verkleidete.

Als Politiker war Caesars Bilanz nach Suetons Urteil jedoch eher gemischt. Caesar konnte durchaus bezaubern. Er war groß und muskulös, mit großen hellen Augen, und er fügte seiner natürlichen Attraktivität hinzu, dass er besondere Sorgfalt auf seine Körperpflege verwendete. Nichts ärgerte ihn mehr als der vorzeitige Verlust seines Haars, und er war begeistert, als er das Recht erhielt, einen Lorbeerkranz zu tragen (vorher war er auf einen Überkamm angewiesen). Seine gewagt lockere Kleidung war in Rom in aller Munde.

Caesar konnte auch ein guter Freund sein. Als ein Reisegefährte in einer abgelegenen Gegend erkrankte, gab Caesar ihm die einzige Unterkunft, die es gab, und schlief selbst im Freien auf dem Boden. Caesar förderte diejenigen, die ihm halfen, auch wenn sie von bescheidener Herkunft waren. Wenn Straßenräuber ihm geholfen hätten, seine Ehre zu verteidigen, prahlte er einmal, hätte er nicht gezögert, sie zu befördern.

Aber für Suetonius verwandeln sich diese Tugenden in Schwächen. Nachdem er Diktator geworden war, belohnte Caesar nur noch seine eigenen Günstlinge mit den wichtigsten Verantwortungspositionen. Mitglieder von Caesars Haushalt wurden zum Beispiel mit der Leitung der Münzanstalt betraut. Caesar nahm auch gierig jede Ehrung an, die ihm von einem scheinbar unterwürfigen Senat zuteil wurde. Einige dieser Ehrungen waren traditionell den Göttern vorbehalten, wie etwa die Benennung eines Monats nach ihm, der heute noch Juli heißt.

Aber vor den Senatoren hatte Caesar keinen Respekt. Es interessierte ihn nicht, was sie wirklich dachten. Er kümmerte sich überhaupt nicht um sie. Als sie einmal zu ihm kamen, um ihm noch mehr Ehrungen zu überreichen, weigerte er sich sogar, aufzustehen, um sie zu begrüßen. Suetonius zufolge „schürte er vor allem durch diese Handlung tiefe und tödliche Gefühle des Hasses gegen sich selbst“

Suetonius führt die Ermordung Caesars und den schrecklichen Bürgerkrieg, den sie auslöste, auf moralische Versäumnisse wie mangelnde Gerechtigkeit zurück. Historiker oder Politikwissenschaftler, die heute schreiben, würden wahrscheinlich eher von Caesars „politischen Fehlern“ sprechen. Damit folgen sie dem Beispiel Machiavellis in Der Fürst, dem wichtigsten Buch über Führung, das in der Neuzeit geschrieben wurde und das die Art und Weise, wie das Thema heute studiert wird, tiefgreifend beeinflusst.

Eine erneute Lektüre der griechischen und römischen Klassiker zwingt uns, genauer darüber nachzudenken, was die größten politischen Fehler wirklich sind. In Wahrheit entstehen sie oft aus Charakterfehlern. Ein Studium der Gerechtigkeit sollte Teil des Lehrplans jeder Führungspersönlichkeit sein, und Biografien wie die des Sueton sollten auf der Leseliste stehen.

Josiah Osgood ist Professor und Lehrstuhlinhaber für Klassische Philologie an der Georgetown University und Autor zahlreicher Bücher, darunter Rome and the Making of a World State, 150 BCE-20 BCE. Er lebt in Washington, DC.