A Town Called Asbest (Russia)
by Connor Burke
April 16, 2019
in Asbest Awareness, Russland
1674
Wenn man am Rande des größten Asbest-Tagebaus der Welt steht, bietet sich ein Panoramablick. Sie wurde Ende des 19. Jahrhunderts eröffnet, ist etwa halb so groß wie die Insel Manhattan und die Quelle unzähliger Tonnen Asbest. Die Grube fällt etwa 1.000 Fuß tief in die Hänge ab, die durch terrassenförmige Zufahrtsstraßen entstanden sind. Große Bergbau-Lkw transportieren den faserigen, grauen Rohasbest ab. Ein von Uralasbest in Asbest aufgestelltes Plakat verkündet „Asbest ist unsere Zukunft“.
In der russischen Region Swerdlowsk, an den östlichen Hängen des Uralgebirges, gibt es eine Stadt namens „Asbest“. Benannt nach Asbest, wird hier noch immer täglich aktiv Asbest abgebaut.
Die meisten Einwohner der rund 70.000 Einwohner zählenden Stadt leben von den Arbeitsplätzen, die der Abbau von Asbest und verwandten Asbesterzeugnissen mit sich bringt.
Asbest ist so voll mit Asbest, dass man anfangen könnte, ihn aus dem Boden zu holen. Es verschmutzt auch die Luft – bevor die Anwohner die Wäsche aus ihren Gärten holen, schütteln sie erst den Asbest aus.
„Wenn ich im Garten arbeite, bemerke ich Asbeststaub auf meinen Himbeeren“, sagt Tamara Biserova, eine Rentnerin. Es weht so viel Staub gegen ihre Fenster, dass sie ihn wegfegen muss, bevor sie ihr Haus verlässt.
Doch die Stadt ist nach wie vor unglaublich resistent gegen die Schließung von Asbestfirmen. Es ist nicht schwer zu verstehen, warum – ein großer Teil des Reichtums der Stadt stammt direkt aus dem Asbestabbau. Ein Artikel in der New York Times aus dem Jahr 2013 weist auf die Abhängigkeit Russlands vom Bergbau hin, um wirtschaftliche Vorteile zu erzielen:
„Asbest ist eines der extremsten Beispiele für die Umweltkosten der starken Abhängigkeit des modernen Russlands vom Bergbau…
„Viele Städte haben nur eine einzige, riesige Fabrik, wie das ausgedehnte Asbestwerk dieser Stadt. In einer Studie der russischen Regierung wurden 467 Städte und 332 kleinere Orte gezählt, die von einer einzigen Fabrik oder einem Bergwerk abhängig sind. Von den 142 Millionen Einwohnern Russlands leben insgesamt 25 Millionen Menschen in Städten mit nur einer Hauptindustrie, die nicht geschlossen werden kann, auch wenn sie die Umwelt verschmutzt.
„Von dem halben Dutzend befragter Personen, die in der Fabrik oder im Bergwerk arbeiteten, hatten alle einen hartnäckigen Husten, ein Symptom der Exposition gegenüber dem, was die Einwohner „die weißen Nadeln“ nennen.“
Als der Journalist Shaun Walker vom Online-Magazin „Slate“ die Stadt besuchte, traf er sich mit dem damaligen Bürgermeister Valery Belosheikin: „…Er beäugte mich misstrauisch und schien mich persönlich für die „westliche Verschwörung“ gegen Asbest verantwortlich zu machen.
„Es gibt zwei Arten von Asbest, Chrysotil und Amphibol. …“ begann er… „Eure westlichen Firmen sind damit beschäftigt, teure synthetische Ersatzstoffe herzustellen; deshalb betreiben sie Propaganda gegen uns. Sagen Sie mir: Was ist gefährlicher – etwas Natürliches oder etwas Synthetisches? Das liegt doch auf der Hand!“ Er lehnte sich zurück und sah selbstzufrieden aus…
„Auch ohne den Westen werden wir überleben“, sagte er zum Schluss. „Es gibt einen riesigen Markt für Asbest, und wenn die Krise vorbei ist, werden wir wieder auf die Beine kommen.“
Für die Bergleute, die oft ihr ganzes Arbeitsleben in der Asbestmine verbrachten, waren die Gesundheitskosten enorm.
„Jeder normale Mensch versucht, hier rauszukommen“, erklärte Boris Balobanov, ein ehemaliger Fabrikarbeiter, der jetzt Taxifahrer ist. „Menschen, denen ihr Leben wichtig ist, gehen weg. Aber ich bin hier geboren und kann nirgendwo anders hingehen.“
Valentin Zemskov, 82, arbeitete 40 Jahre lang in der Mine und entwickelte Asbestose. „Es gab so viel Staub, dass man den Menschen neben sich nicht sehen konnte.“
Die Weigerung Russlands zu akzeptieren, wie tödlich Asbest ist, ist leider nicht so schockierend. Obwohl mehr als 50 Länder die Verwendung von Asbest verboten und/oder strenge Vorschriften erlassen haben, wird Russland, solange die Nachfrage nach Asbest groß ist, diesen Bedarf weiterhin decken.
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