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Anthony Bogues sieht sich selbst als vieles: ein kritischer Intellektueller, Gelehrter, Schriftsteller und Kurator.

In den letzten 19 Jahren hat Bogues jede Rolle verkörpert, während er verschiedene Positionen an der Universität innehatte: Er kam im Jahr 2000 an die Brown-Fakultät und war von 2003 bis 2009 Vorsitzender des Fachbereichs Africana Studies. Zuletzt ernannte die Universität Bogues 2012 zum Direktor des Center for the Studies of Slavery and Justice (Zentrum für Sklaverei und Gerechtigkeit).

Bogues‘ Ernennung zum Gründungsdirektor des CSSJ im Jahr 2012 erfüllt ein zentrales Ziel, das im Bericht des Lenkungsausschusses für Sklaverei und Gerechtigkeit der Universität aus dem Jahr 2006 festgelegt wurde: die Schaffung eines Zentrums, das sich auf die Förderung der Forschung über das Erbe von Sklaverei und Gerechtigkeit konzentriert.

Trotz seiner langjährigen Karriere als Hochschullehrer sieht sich Bogues nicht als Akademiker, da die akademische Welt dazu neigt, sich von der realen Welt zu entfernen.

„Die akademische Welt ist ein Raum, in dem man als kritischer Intellektueller arbeiten kann, aber man muss auch den Protokollen und Disziplinen der akademischen Welt folgen, so dass man am Ende mit engen Fragen konfrontiert wird“, so Bogues. „Ich bin mehr damit beschäftigt, über die Welt, in der wir leben, nachzudenken, über Geschichte, Ideen und kulturelle Ausdrucksformen und über die Art und Weise, wie Menschen afrikanischer Abstammung die Welt geformt haben.“

Bogues, der ein renommierter Wissenschaftler im Bereich der Karibik- und Afrikastudien ist, sagt, dass er seine Arbeit nutzt, um zu verstehen, wie man Rassen- und Wirtschaftsgerechtigkeit innerhalb und außerhalb der Universität voranbringen kann.

Weg zur Universität

Als er in Jamaika aufwuchs, sagte Bogues, dass er sich in die Literatur vertiefte – Romane, Poesie und Philosophie von Autoren wie Marcus Garvey, einem Aktivisten der Bewegungen für schwarzen Nationalismus und Panafrikanismus, bis hin zu W.B. Yeats, dem irischen Dichter. Diese Literatur inspirierte Bogues dazu, ein Aktivist zu sein, sagte er.

Bogues „gehörte wie ich zu einer Generation, die sich in den 60er Jahren sehr mit Fragen der Dekolonisierung und Gleichberechtigung beschäftigte“, sagte Brian Meeks, Vorsitzender der Abteilung für Afrikanistik. „Als niemand sonst radikale Literatur las, hatte er riesige Bücherregale voll davon.

Bogues‘ Aktivismus begann an seiner High School, wo er sich für eine Änderung des Lehrplans für Geschichte und Literatur einsetzte, um die Karibik stärker zu repräsentieren und eine demokratischere Schulstruktur zu schaffen. Darüber hinaus führte Bogues in der High School öffentliche Demonstrationen gegen die Polizeibrutalität an, mit der schwarze Gemeinden aus der Arbeiterklasse und mit niedrigem Einkommen konfrontiert waren, schrieb er in einer E-Mail an The Herald.

Besessen von dem Wunsch, den Status quo in Frage zu stellen, sagte Bogues, dass er nach der High School eine Karriere als Schriftsteller anstreben wollte. In Jamaika sei der Beruf des Schriftstellers jedoch nicht sehr angesehen, was zum Teil an den finanziellen Zwängen liege, die mit diesem Beruf verbunden seien, so Bogues. So entschied er sich, stattdessen Radio- und Fernsehjournalist zu werden.

„Von klein auf hatte ich immer das Gefühl, dass die Macht des Wortes und die Möglichkeit, mit Worten über die Welt zu schreiben, sehr wichtig sind“, sagte Bogues.

Für etwa ein Jahrzehnt arbeitete Bogues als Journalist in London, bevor er 1979 nach Jamaika zurückkehrte, um als Fernsehproduzent für die Jamaica Broadcasting Corp. zu arbeiten.

Aber Bogues war immer noch entschlossen, etwas zu verändern, und so wurde er Ende der 80er Jahre ein Vollzeitaktivist für die People’s National Party. Diese demokratisch-sozialistische Partei hatte sich zum Ziel gesetzt, die Arbeitslosigkeit zu senken und den Zugang zur Bildung für alle Menschen zu verbessern, insbesondere für Menschen aus sozial schwachen Verhältnissen. Im Jahr 1989 gewann die Partei die Parlamentswahlen, und Bogues wurde Stabschef des damaligen Premierministers Michael Manley.

Bogues blieb nur drei Jahre in dieser Position. Er beschloss, die Politik zu verlassen, nachdem ein Banker aus den Vereinigten Staaten ihm gesagt hatte, dass Jamaika als „Schuldnerland“ „keine Souveränität“ habe.

„In diesem Moment beschloss ich, die Politik zu verlassen, da ich nur dazu da war, die Gesellschaft zu verändern, und wenn das nicht möglich war, dann musste ich in dieser neuen Konjunktur des globalen Neoliberalismus etwas anderes tun“, schrieb Bogues in einer E-Mail an The Herald.

„Ich beschloss, zur Schule zu gehen und zu studieren, weil sich die Welt veränderte“, fügte er hinzu.

Bogues promovierte 1994 an der University of the West Indies in politischer Theorie. Im Jahr 2000 kam er im Rahmen eines Sommerstipendiums an die John Carter Brown Library, um über die haitianische Revolution zu forschen. Nach der Präsentation dieser Forschungsarbeit wurde Bogues gebeten, der Fakultät der Universität beizutreten, wo er fast zwei Jahrzehnte geblieben ist.

Leitung des CSSJ

Seit seiner Ernennung zum Direktor des CSSJ hat Bogues gesehen, wie seine Arbeit am Zentrum und seine Wissenschaft miteinander verschmolzen sind und Gespräche über die Verbindungen zwischen dem Erbe der Sklaverei und der Gerechtigkeit heute vorantreiben.

„Man kann über die Sklaverei diskutieren, als sei sie etwas, das historisch vergangen ist, und sie anerkennen oder sich entschuldigen und das war’s. Oder man kann sich sagen, dass die Sklaverei bis heute ein Erbe hat, das unseren Alltag prägt“, so Bogues. „Wir müssen uns fragen, welche Ideen in unserem heutigen nationalen Diskurs von der Sklaverei geprägt sind und wie wir damit umgehen.“

Bislang hat Bogues erlebt, wie sich seine Arbeit am CSSJ auf eine Reihe von Institutionen auswirkt. An der Brown University hat Bogues mit anderen Abteilungen, wie der Klassikabteilung, zusammengearbeitet, um Workshops über die Geschichte des transatlantischen Sklavenhandels zu veranstalten. Bogues sagte, er hoffe, diese Workshops in diesem Jahr fortzusetzen.

Durch Initiativen wie die gemeinsamen Workshops beeinflusst das CSSJ laut Bogues die Art und Weise, wie Menschen heute über die Sklaverei und ihr Erbe denken.

Bogues und das CSSJ haben auch mit Museen auf der ganzen Welt zusammengearbeitet, um Vorurteile in der kuratorischen Praxis zu hinterfragen. So berichtete Bogues, dass ein französisches Museum ihn um Rat bat, um sicherzustellen, dass eine Ausstellung über die haitianische Revolution keine Stereotypen über die haitianische Bevölkerung aufrechterhalten würde.

Bogues möchte auch in Zukunft die Art und Weise ändern, wie Brown, Rhode Island und die nationalen Gemeinschaften das Erbe der Sklaverei und die Vorstellungen von Gerechtigkeit heute betrachten.

„Er ist ehrgeizig entschlossen, die karibische Philosophie und das radikale Denken der Schwarzen wieder in den Mittelpunkt des amerikanischen Denkens zu stellen“, sagte Matthew Guterl, Professor für Africana Studies und Amerikanistik. „Ein Großteil seiner Arbeit hat damit zu tun, neue Archive zu schaffen und neue Wege zu finden, die radikale schwarze Vergangenheit zu sehen und zu verstehen. Wir haben das Glück, ihn an der Brown zu haben, denn er ist ein solcher Schatz, und ich bin jeden Tag dankbar, dass ich von ihm lernen kann.“