Ackerland

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Moderner Ackerbau nutzt typischerweise große Felder wie dieses in Dorset, England.

Prozentualer Anteil der Ackerfläche nach Land, aus CIA-Zahlen

In der Geografie ist Ackerland (von lateinisch arare, pflügen) eine Form der landwirtschaftlichen Bodennutzung, d. h. Land, das für den Anbau von Kulturpflanzen genutzt werden kann.

Von den 57 Millionen Quadratmeilen (148.000.000 km²) der Erde sind etwa 12 Millionen Quadratmeilen (31.000.000 km²) Ackerland; allerdings gehen jährlich mehr als 100.000 km² (38.610 Quadratmeilen) Ackerland verloren.

Das meiste Ackerland der Erde befindet sich in der Nähe der größten Flüsse der Erde, z. B. des Nils, des Tigris und des Euphrats, des Gelben Flusses, des Amazonas, des Ganges und des Rheins. Diese Flüsse führen regelmäßig Hochwasser und treten über ihre Ufer. Wenn das Hochwasser vorbei ist, ziehen sich die Flüsse zurück und hinterlassen reichlich Schlamm. Dieser Schlamm ist ein hervorragender Dünger für die Pflanzen. Selbst wenn das Land übermäßig bewirtschaftet wird und alle Nährstoffe aus dem Boden verschwunden sind, erneuert sich die Fruchtbarkeit des Bodens beim nächsten Hochwasser. Daher können Hochwasserschutzprojekte wie Deiche zwar den Komfort für die Menschen erhöhen, haben aber erhebliche negative Auswirkungen auf die Quantität und Qualität des Ackerlandes.

Unbebaubares Land

Auf unbewirtschaftetem Land ist Landwirtschaft nicht möglich. Unbewirtschaftbares Land hat in der Regel mindestens einen der folgenden Mängel: keine Süßwasserquelle, zu heiß (Wüste), zu kalt (Arktis), zu felsig, zu gebirgig, zu salzig, zu regnerisch, zu schneebedeckt, zu verschmutzt oder zu nährstoffarm. Wolken können das Sonnenlicht blockieren, das Pflanzen für die Photosynthese (Umwandlung von Sonnenlicht in Nahrung) benötigen, was die Produktivität verringert. Ohne Licht können Pflanzen verhungern. Hungersnöte und Nomadentum treten häufig auf wenig bebaubarem Land auf. Unfruchtbares Land wird manchmal als „Wüste“, „Ödland“, „wertlos“ oder „Niemandsland“ bezeichnet.

In seltenen Fällen kann unfruchtbares Land in Ackerland umgewandelt werden. Neues Ackerland liefert mehr Nahrungsmittel und kann den Hunger verringern. Dadurch wird ein Land auch autarker und politisch unabhängiger, weil weniger Lebensmittel importiert werden müssen. Um unfruchtbares Land urbar zu machen, müssen oft neue Bewässerungskanäle und Brunnen gegraben werden, Aquadukte, Entsalzungsanlagen, Bäume für Schatten in der Wüste, Hydrokulturen, Dünger, Stickstoffdünger, Pestizide, Umkehrosmose-Wasseraufbereitungsanlagen, Isolierung mit PET-Folie oder anderen Isolierungen gegen Hitze und Kälte, das Ausheben von Gräben und Hügeln zum Schutz gegen den Wind und Gewächshäuser mit internem Licht und Wärme zum Schutz gegen die Kälte draußen und um Licht in bewölkten Gebieten zu schaffen. Dieser Prozess ist oft sehr teuer.

Einige Beispiele für die Umwandlung von unfruchtbarem, nicht bebaubarem Land in fruchtbares Ackerland sind:

• Aran Islands: Diese Insel vor der Westküste Irlands (nicht zu verwechseln mit der Isle of Arran im schottischen Firth of Clyde) war nicht bebaubar, weil sie zu felsig war. Die Menschen bedeckten die Insel mit einer flachen Schicht aus Seegras und Sand aus dem Meer. Dadurch wurde sie ackerbaulich nutzbar. Heute wird dort Getreide angebaut.
• Israel: Israel war größtenteils unbewohnbare Wüste, bis an der Küste Entsalzungsanlagen gebaut wurden. Die Anlagen verwandeln Salzwasser in Süßwasser für die Landwirtschaft, zum Trinken und Waschen. Sie schufen ihre eigene große Süßwasserquelle.

Einige Beispiele für die Verwandlung von fruchtbarem Ackerland in unfruchtbares, unbewohnbares Land sind:

• Durchbrüche wie die „Dust Bowl“ während der Großen Depression in den USA verwandelten Ackerland in Wüste.
• Abholzung von Regenwäldern: Die fruchtbaren tropischen Wälder verwandeln sich in unfruchtbares Wüstenland. So ist zum Beispiel das zentrale Hochplateau Madagaskars fast völlig unfruchtbar geworden (etwa zehn Prozent des Landes), was auf die Brandrodung zurückzuführen ist, ein Element des von vielen Einheimischen praktizierten Wanderfeldbaus.
• Zerstörung Karthagos durch die Römer: Am Ende der Punischen Kriege säten die siegreichen Römer der Legende nach die Erde mit Salz, um den totalen Sieg zu symbolisieren. Das römische Symbol bedeutete, dass Karthago nie wieder nachwachsen würde – seine Zivilisation war am Ende. (Ob dies tatsächlich geschah, ist aufgrund des logistischen Aufwands umstritten. Salz war damals sehr wertvoll und wurde als Geld verwendet, und es hätte eine Menge Salz gebraucht, um das ganze Gebiet zu zerstören). In stark salzhaltigen Böden gedeihen im Allgemeinen keine Pflanzen. Aus diesem Grund kann Salzwasser aus dem Meer nicht zur Bewässerung von Nutzpflanzen verwendet werden.
• Jedes Jahr geht mehr Ackerland durch Wüstenbildung und Erosion infolge menschlicher Industrietätigkeiten verloren. Durch unsachgemäße Bewässerung von Ackerland können Natrium, Kalzium und Magnesium aus dem Boden und dem Wasser an die Oberfläche gelangen. Dieser Prozess führt zu einer ständigen Salzkonzentration in der Wurzelzone, wodurch die Produktivität von Pflanzen, die nicht salztolerant sind, sinkt.
• Zersiedelung der Landschaft: In den Vereinigten Staaten wurden zwischen 1992 und 2002 etwa 8.900 km² Land zu städtischen Gebieten hinzugefügt, ein großer Teil davon landwirtschaftliche Flächen, die jetzt asphaltiert sind.