Afrikanischer Leopard – SANBI

Ableitung des wissenschaftlichen Namens

Der gebräuchliche Name Leopard setzt sich aus den griechischen Wörtern leōn (Löwe) und pardos (Panther) zusammen, was den alten Glauben widerspiegelt, dass der Leopard eine Kreuzung zwischen einem Löwen und einem Panther ist. Der Gattungsname Panthera und das Art-Epitheton pardus stammen vom lateinischen bzw. griechischen Wort für Panther ab.

Gängige Namen: Leopard (Eng.); luiperd (Afr.); ingwe (Ndebele, siSwati, Tshivenda, isiXhosa, isiZulu); yingwe (Xitsonga); nkwe (Sesotho, Setswana); isngwe, mdaba (Shona).

‚Heimlich, still, glatt und geschmeidig wie ein Stück Seide, ist der Leopard ein Tier der Dunkelheit, aber selbst in der Dunkelheit bewegt er sich allein‘ – J. du P. Bothma.

Es gibt kein anderes großes Raubtier, das so schwer zu fassen und so scheu ist wie der Leopard.

Beschreibung/Wie erkennt man einen…

Der Afrikanische Leopard variiert stark in Größe und Farbe, je nach Standort und Lebensraum. Seine Farbe reicht von blassgelb bis tiefgold oder gelbbraun und ist mit schwarzen Rosetten gemustert, während der Kopf, die unteren Gliedmaßen und der Bauch einfarbig schwarz gefleckt sind. Zwei Farbvarianten, schwarz und erdbeerfarben, die durch autosomal rezessive Gene verursacht werden, kommen vor und wurden zum Beispiel in Gebieten in Mpumalanga und der Magaliesberg-Bergkette in Südafrika gesichtet.

Die Art ist geschlechtsdimorph, wobei große männliche Leoparden in einigen Gebieten bis zu 90 kg und weibliche bis zu 60 kg wiegen. Im Krüger-Nationalpark liegt das Durchschnittsgewicht bei 58 kg für die Männchen und 37,5 kg für die Weibchen. Die Leoparden aus den Küstengebirgsregionen der Westkap-Provinz sind viel kleiner, die Männchen wiegen im Durchschnitt 31 kg und die Weibchen 21 kg. Ein alter männlicher Leopard ist leicht an seiner stark ausgeprägten Wamme zu erkennen.

Vermittlung

Leoparden sind sehr verstohlen und pirschen sich gerne dicht an ihre Beute heran, um sie dann über eine relativ kurze Distanz zu verfolgen. Sie töten durch Ersticken, indem sie ihre Beute an der Kehle packen und mit ihren kräftigen Kiefern zubeißen. Leoparden sind extrem beweglich, flinke Kletterer und ungeheuer stark, so dass sie schwere Beutetiere mit scheinbarer Leichtigkeit hoch auf einen Baum ziehen können.

Kommunikation

Wie viele andere Katzenarten verwenden auch Leoparden eine Vielzahl von Kommunikationssystemen, zu denen Lautäußerungen, Körperhaltungen und verschiedene Formen der chemischen Kommunikation gehören. Das Weibchen benutzt seinen Schwanz als visuellen Wegweiser, wenn es seine Jungen an einen bestimmten Ort führt, und wenn es zu seinen Jungen zurückkehrt, gibt es zur Begrüßung ein schnaufendes Geräusch von sich, das aus drei oder mehr kurzen, scharfen Stößen besteht.

Leoparden geben auch einen charakteristischen heiseren, raspelnden Husten von sich, um ihre Anwesenheit anzukündigen, wenn sie sich durch ihr Revier bewegen. Während oder nach dem Fressen kann man Leoparden laut schnurren hören. Ähnlich wie bei den Löwen werden die Reviergrenzen deutlich durch Geruch markiert oder durch bestimmte Laute kundgetan.

Verbreitung

Der Leopard ist die am weitesten verbreitete Raubkatze und erstreckt sich über einen Großteil Afrikas sowie über Asien vom Nahen Osten bis zum Pazifik. Er hat die größte Lebensraumtoleranz aller afrikanischen Raubkatzen und ist die einzige Art, die sowohl im Regenwald als auch in der Wüste vorkommt. Leoparden sind am häufigsten in Wäldern, Grassavannen und allen Waldtypen anzutreffen, kommen aber auch in montanen Lebensräumen, Küstengebüsch, Buschland, Halbwüsten und Wüsten vor.

Etwa 20 % (248 770 km2) Südafrikas sind geeigneter Lebensraum für Leoparden, der in vier Regionen unterteilt ist: eine entlang der Südostküste, eine im Landesinneren von KwaZulu-Natal, eine, die den Krüger-Nationalpark und das Landesinnere von Limpopo umfasst, und eine in der nördlichen Region, in der sich der Kgalagadi Transfrontier National Park befindet. Achtundsechzig Prozent des Lebensraums der Leoparden liegen derzeit außerhalb von Schutzgebieten, und die Bemühungen zum Schutz der Leoparden sollten sich auf diese Gebiete konzentrieren, in denen die Leoparden am stärksten gefährdet sind.

Lebensraum

Der Lebensraum der Leoparden ist sehr unterschiedlich. Sie kommen in tropischen Wäldern, Grasebenen, Wüsten und alpinen Gebieten vor und können auch in der Nähe von Großstädten wie Mumbai und Johannesburg vorkommen. Leoparden bevorzugen Auwälder und Kuppen und meiden Grasland. Die Bevorzugung von Auwäldern ist wahrscheinlich auf die Verteilung der Beutetiere zurückzuführen. Kuppen werden von Leoparden häufig als Höhlen für ihre Jungen und/oder als Aussichtspunkte zum Aufspüren von Beutetieren gewählt.

Nahrung

Der Leopard hat die umfangreichste Ernährung unter den größeren obligaten Fleischfressern und kann Käfer im Büffelmist, kleine Säugetiere und sogar andere Fleischfresser zu sich nehmen. Leoparden wählen bevorzugt Beutetiere mit einem Gewicht von 10-40 kg, unabhängig von der Anwesenheit von Löwen oder anderen dominanten Konkurrenten. In den afrikanischen Savannen ist das Impala eine wichtige und stabile Beutequelle für Leoparden, die selbst in Dürrejahren ihre Hauptnahrung darstellt. Obwohl Leoparden Beutetiere töten können, die ein Vielfaches ihrer Größe haben, tun sie dies nur selten, was wahrscheinlich an den Risiken liegt, die mit dem Angriff auf große Beutetiere als Einzelgänger verbunden sind. Leoparden sind auch nicht besonders wasserabhängig; in der Kalahari ist bekannt, dass Leoparden nur einmal in zehn Tagen trinken.

Geschlecht und Lebenszyklus

Geschlecht

Leoparden beider Geschlechter erreichen die Geschlechtsreife mit 24 bis 28 Monaten, obwohl sie sich selten vor drei bis vier Jahren fortpflanzen. Die Jungtiere werden nach einer Tragzeit von 90 bis 106 Tagen geboren, und die Wurfgröße schwankt zwischen einem und drei Jungtieren. Ein Leopardenjunges wiegt bei der Geburt zwischen 500 g und 1 kg. Die Augen sind bei der Geburt geschlossen und öffnen sich erst nach sechs bis zehn Tagen zum ersten Mal. In Südafrika erreichen die Jungtiere ihre Unabhängigkeit im Alter von zehn bis 18 Monaten, und die Zeitspanne zwischen den erfolgreich aufgezogenen Würfen variiert zwischen 16 und 24 Monaten.

Leopardenjunge werden normalerweise an einem abgelegenen Ort inmitten dichter Vegetation oder in einem geeigneten Bau oder einer Höhle wie der eines Erdferkels oder Stachelschweins geboren. Die Jungtiere werden etwa 12 Wochen lang gesäugt, können aber im Alter von etwa acht Wochen beginnen, Fleisch zu fressen. Ab einem Alter von etwa drei Monaten begleiten die Jungtiere ihre Mutter bei der Jagd. Allerdings können die Jungen bis zu sechs aufeinander folgende Nächte allein bleiben, wenn die Mutter nicht erfolgreich jagt, und das macht sie sehr anfällig für den Tod durch Verhungern und Raubtiere.

Die Jungen verlassen ihre Mutter normalerweise im Alter von 12 bis 18 Monaten, aber weibliche Jungtiere können länger in der Nähe ihres Geburtsgebiets bleiben. Die Jungtiersterblichkeit ist in den meisten Gebieten hoch und kann zwischen 35 % und 90 % schwanken.

Selbst in Populationen, die von menschlichen Störungen völlig abgeschirmt sind, liegt die Jungtiersterblichkeit bei bis zu 65 %. Die Überlebensraten unter den Jungtieren (ein bis drei Jahre alt) variieren zwischen geschützten (Männchen – 82 %, Weibchen – 93 %) und ungeschützten (Männchen – 67 %, Weibchen – 21 %) Gebieten. Auch die Überlebensrate erwachsener Leoparden (älter als drei Jahre) variiert zwischen geschützten (Männchen – 91 %, Weibchen – 85 %) und ungeschützten (Männchen – 72 %, Weibchen – 66 %) Gebieten.

Die höhere Wahrscheinlichkeit, dass Konflikte zwischen Mensch und Fleischfresser und damit die legale Bekämpfung von schädlichen Tieren (Damage Causing Animal – DCA) auf Privatland stattfinden, sind die wahrscheinlichsten Gründe für die kürzere Lebensspanne von Leoparden außerhalb von Schutzgebieten. Über die Lebenserwartung von wildlebenden Leoparden ist wenig bekannt, aber es wurde festgestellt, dass Weibchen in Schutzgebieten bis zu 19 Jahre und Männchen bis zu 15 Jahre alt werden. In einer im Karongwe Private Nature Reserve durchgeführten Studie wurde die durchschnittliche produktive Lebensspanne von wildlebenden weiblichen Leoparden auf 6,6 Jahre (SE = 0,9 Jahre) geschätzt.

Familienleben

Wie die meisten Katzen lebt der Leopard als Einzelgänger, und die einzigen Gruppen, die gebildet werden, sind die eines Weibchens und ihrer abhängigen Jungtiere. Männchen und Weibchen kommen nur kurz zusammen, um sich zu paaren. Im Allgemeinen haben Leoparden gut abgegrenzte, sich aber teilweise überschneidende Territorien. Ein männliches Territorium kann mehrere weibliche Territorien umfassen.

Das große Bild

Beschreiben Sie die Rolle dieser Art im Ökosystem und wie sie sich an ihre Umwelt anpasst: Verwenden Sie die folgenden Unterüberschriften.

Freunde und Feinde

Beschreiben Sie die Interaktionen mit anderen Arten – „Nahrungskette“, Konkurrenten usw.

In ganz Afrika sind die größten Bedrohungen für Leoparden die Umwandlung ihres Lebensraums und die intensive Verfolgung, vor allem als Vergeltung für tatsächliche oder vermeintliche Verluste von Viehbeständen. Löwen sind in 91 % ihres Verbreitungsgebiets mit Leoparden sympatrisch. Eine kürzlich durchgeführte Studie hat gezeigt, dass die ausreichende Verfügbarkeit von Beutetieren geeigneter Größe eine Aufteilung der Ressourcen zwischen Löwen und Leoparden ermöglicht und damit ihre Koexistenz erleichtert. Die Fähigkeit der Leoparden, auf Bäume zu klettern, könnte eine besonders wichtige Anpassung sein, die es ihnen ermöglicht, mit Löwen zu koexistieren, ohne sich räumlich zu trennen.

Smarte Strategien

Beschreiben Sie spezifische Anpassungen, die es ihnen ermöglichen, in der Umwelt zu gedeihen

Durch ihre Verhaltensplastizität können sie in Gebieten überleben, in denen andere Großkatzen ausgerottet oder stark isoliert sind. Diese Anpassungsfähigkeit schützt die Art jedoch nicht unbedingt vor jeder Art von Bedrohung. Die Anpassungsfähigkeit des Leoparden spiegelt sich in der Tatsache wider, dass er das häufigste große Raubtier ist, das in den fossilen Ablagerungen des südlichen Afrikas gefunden wurde, die 1,8 bis 1 Million Jahre zurückreichen.

Auch heute noch ist der Leopard die einzige Großkatze, die in der Nähe menschlicher Ansiedlungen überleben kann. Denken Sie nur an die Leoparden, die trotz wachsender menschlicher Bevölkerung und Verstädterung immer noch in den Magaliesbergen vor den Toren Pretorias leben.

Schwächere Welt ohne mich

Große Raubsäuger sind unglaublich wichtig für Ökosysteme und Umwelt. Als Spitzenprädatoren kann das Aussterben von Fleischfressern trophische Kaskaden auslösen, die die Artenvielfalt verringern, die Übertragung von Infektionskrankheiten auf den Menschen verstärken, Ernteschäden vergrößern, die Kohlenstoffbindung verringern und sogar die Flussmorphologie verändern können. Sie gehören zu den von Touristen am meisten nachgefragten Arten und sind durch die Tourismus- und Jagdindustrie von großer wirtschaftlicher Bedeutung. Fleischfresser sind auch für die menschliche Gesellschaft von enormer Bedeutung. Die Menschen erzählen Geschichten über große Raubtiere in traditionellen Fabeln, ihre Abbilder inspirieren Kunstwerke, sie spielen eine Rolle in der Hexerei, und ihre Produkte werden in traditionellen Ritualen und in der Medizin verwendet.

Menschen und ich

Der Leopard wird von vielen afrikanischen Völkern mehr verehrt als der Löwe, für die der Leopard wegen seines Mutes und seiner Hartnäckigkeit bei Angriffen das ultimative Symbol der Macht ist. In diesen Gesellschaften dürfen nur Männer von hohem sozialen Rang Leopardenfellmäntel tragen, und viele Geheimgesellschaften haben den Leoparden als ihr Totem. Bei den Karamajo und den Acholi in Ostafrika gehören Leopardenfelle zur Ausrüstung von Kriegern.

Leopardenfelle werden von einer Reihe kultureller und religiöser Gruppen in KwaZulu-Natal und Swasiland als zeremonielle Kleidung verwendet. Vor allem die Mitglieder der Nazareth Baptist ‚Shembe‘ Church tragen Leopardenfelle als Zeichen der Verehrung. Leopardenklauen sind weit verbreitet, um die Stabilität von Unternehmen zu fördern. In Westafrika ist der Leopard ein Symbol der Weisheit, und Leopardenbilder werden häufig von Bildhauern in Ife und Benin geschnitzt. Selbst im alten Ägypten trugen die Priester der späteren Dynastien Gewänder aus Leopardenfell.

In Südafrika ist Land in Privatbesitz äußerst wichtig für die Erhaltung von Leoparden und Raubtieren im Allgemeinen. Das Management von Raubtierkonflikten durch Umsiedlung und Tötung von DCAs schränkt jedoch das Fortbestehen von Raubtieren auf privatem Land ein.

Die Trophäenjagd kann, wenn sie gut gemanagt wird, ein wichtiges Instrument für die Erhaltung von Arten und Lebensräumen sein, da sie finanzielle Anreize bietet, vor allem, wenn die Einnahmen wieder in die Erhaltung investiert werden und die Vorteile gerecht mit den lokalen Gemeinschaften geteilt werden, und es wurde ebenfalls argumentiert, dass die Trophäenjagd die Toleranz gegenüber Leoparden fördern kann. Das südliche Afrika verfügt über eine besonders gut etablierte Sportjagdindustrie, die beträchtliche Einnahmen erzielt.

Der geschätzte finanzielle Gesamtwert der Leoparden-Trophäenausfuhren aus der SADC (Entwicklungsgemeinschaft des südlichen Afrikas) im Zeitraum 2005 bis 2014 betrug 9 964 702 USD (1520 USD pro Leoparden-Trophäe). Ungefähr 14 % dieser Trophäen stammten aus Südafrika (1 395 058 USD). Der Leopard ist auch die wertvollste Trophäe, die aus der SADC exportiert wird, gefolgt von Elefant (1303 USD) und Flusspferd (759 USD).

Schutzstatus und Zukunft

Der Leopard hat weltweit 63-75% seines historischen Verbreitungsgebiets und in Südafrika 80% seines früheren Verbreitungsgebiets verloren. Infolgedessen wurde der Leopard kürzlich sowohl auf der globalen Roten Liste der IUCN als auch auf der Roten Liste der Säugetiere Südafrikas, Swasilands und Lesothos als gefährdet eingestuft, was die zunehmende Sorge um seinen Erhaltungszustand verdeutlicht. Ähnlich wie bei anderen Raubtieren ist die Zahl der Leoparden in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet rückläufig.

Die wichtigsten Bedrohungen sind anhaltend und umfassen den Verlust und die Zerstückelung von Lebensräumen, die Erschöpfung der Beutetiere, Konflikte mit Menschen, nicht nachhaltige Trophäenjagd, Wilderei wegen Häuten und Körperteilen und wahlloses Töten. In Südafrika ist die größte Bedrohung für den Fortbestand des Leoparden der illegale Handel mit Fellen. Die Daten des südafrikanischen Leoparden-Überwachungsprojekts deuten auf einen Rückgang der nationalen Population um 8 % pro Jahr hin, und in fünf von 18 im Jahr 2017 untersuchten Gebieten wurde ein signifikanter Rückgang der Leopardendichte festgestellt.

Obwohl Leoparden in zahlreichen Schutzgebieten in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet vorkommen, befindet sich der Großteil der Population außerhalb von Schutzgebieten, was verbesserte Maßnahmen zur Konfliktminderung, ein Management der Trophäenjagd, nicht-tödliche Maßnahmen, eine zentrale Überwachung der Trophäenjagd und der Qualität, die Ausstellung von DCA-Genehmigungen sowie die Bereitstellung von Bildungsprogrammen erforderlich macht, um sicherzustellen, dass Leoparden nicht lokal bedroht werden.

Verwandte

Nach genetischen Analysen sind neun Unterarten anerkannt, wobei alle kontinentalen afrikanischen Leoparden der Nominatform, P. p. pardus, zuzuordnen sind.

Wissenschaftliche Klassifikation
Kingdom: Animalia
Phylum: Chordata
Klasse: Säugetiere
Ordnung: Fleischfresser
Familie: Felidae
Gattung: Panthera
Spezies: P. pardus (Linnaeus, 1758)

Referenzen und weiterführende Literatur

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Author: Dr. Jeanetta Selier
SANBI Biodiversity Assessment & Monitoring /KARB_SCAU
19 March 2018
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