Alan White

Es ist eine der großen Ironien in Alan Whites Karriere, dass er im Schatten des Schlagzeugers Bill Bruford, den er bei Yes ersetzte, zu Ruhm kam. Bruford galt nach Carl Palmer als der angesagteste Schlagzeuger Englands, während White in der öffentlichen Wahrnehmung in ein paar gut sichtbaren Bands und Gigs gespielt hatte, ohne viel Anerkennung zu bekommen. Tatsächlich hatte er mit seinen 23 Jahren bereits ein Jahrzehnt Erfahrung als professioneller Musiker. Whites Vater war ein Amateurpianist, und auch sein erstes Instrument war das Klavier. Er wandte sich jedoch dem Schlagzeug zu und bekam im Alter von 12 Jahren von seinem Onkel, der ebenfalls Schlagzeuger war, ein eigenes Schlagzeug geschenkt.
Schnell gab er den Unterricht auf, um seinen eigenen Stil und Ansatz zu entwickeln. Mit 13 Jahren spielte er in einer Gruppe namens The Downbeats und wurde aufgrund seines Alters zum Gegenstand von Artikeln in der Lokalpresse. Mit Mitte zwanzig spielte White einen Großteil des Jahres an sieben Abenden in der Woche, vor allem mit Coversongs der Beatles und anderer britischer Beatmusik der frühen bis mittleren 60er Jahre. White versuchte, technisches Zeichnen zu studieren, in der Hoffnung, später eine Karriere als Architekt zu machen, aber der musikalische Erfolg kam dazwischen, als seine Gruppe, die sich in Blue Chips umbenannte, einen Vertrag mit Polygram Records erhielt, nachdem sie einen Melody-Maker-Bandwettbewerb in London gewonnen hatte.
1965 nahmen sie eine Single auf, und einige Zeit später trat White Billy Furys Begleitband, den Gamblers, bei, mit denen er 1966 drei Monate lang in Deutschland spielte. White durchlief die Besetzungen vieler kurzlebiger Bands der späten 60er Jahre, darunter Ginger Bakers Airforce (wo er auch einige Keyboards spielte), wo er in der unglücklichen Lage war, mit dem legendären Schlagzeuger Phil Seaman zusammenzuarbeiten, der seinen jüngeren Kollegen bei jeder Gelegenheit in den Schatten stellte. Von dieser Gruppe wechselte er für kurze Zeit zu Balls an der Seite von Denny Laine und Trevor Burton, die später zu den Moody Blues bzw. Move gehörten, sowie Graham Bond und spielte dann mit Joe Cocker.
Außerdem war er zwei Jahre lang Mitglied der Band von Terry Reid. Seine größte Bekanntheit erlangte er jedoch 1969 als Mitglied der Plastic Ono Band von John Lennon. Lennon verpflichtete White zunächst für die Toronto Rock ’n Roll Revival Show, aus der das Album „Live Peace In Toronto“ hervorging, obwohl damals keine LP geplant war – durch reines Glück führte die Existenz einer Bootleg-Veröffentlichung zu einer offiziellen Apple Records LP, die sich millionenfach verkaufte und Whites Namen gleichberechtigt mit Lennon und Eric Clapton in den Band-Credits erscheinen ließ.
Er spielte auch auf der Single „Instant Karma“ und auf dem Album „Imagine“, die zu den heißesten Platten der Ära gehörten. White spielte zwischen 1969 und 1972 auf Alben von George Harrison, Doris Troy, Gary Wright und Alan Price. Außerdem hatte Price als Produzent mit einer Band von White namens Griffin gearbeitet, zu der Graham Bell, Ken Craddock, Pete Kirtley und Colin Gibson gehörten und die 1969 eine LP aufgenommen hatte. Als er bei Yes einstieg, war er so bekannt wie kein anderer britischer Schlagzeuger der damaligen Zeit. Der ursprüngliche Schlagzeuger der Gruppe, Bill Bruford, hatte sich in den vier Jahren, die er mit der Gruppe verbrachte, bereits einen Namen gemacht, der ihn zum Idol zehntausender aufstrebender Schlagzeuger auf der ganzen Welt machte. Bruford, der für seine komplexen Rhythmen und seine stark vom Jazz geprägte Spielweise bekannt war, war als Mitglied von Yes sowohl beliebt als auch respektiert worden. Er war jedoch auch unzufrieden mit der Musik, die die Gruppe auf ihrem fünften Album Close to the Edge produzierte.
Im Frühjahr 1972 wollte er sich zunehmend anderen Dingen zuwenden und verließ die Gruppe schließlich offiziell am 19. Juli 1972. Die Tatsache, dass White mit Eddie Offord, dem Produzenten von Yes, und dem Leadsänger Jon Anderson befreundet war, ebnete ihm den Weg in die Gruppe, und Bruford selbst hatte ihn als seinen Nachfolger begrüßt. Tatsächlich war er in den Monaten vor Brufords Ausstieg inoffiziell ins Studio gekommen, um zuzuhören und zu beobachten, was vor sich ging, und hatte versucht, das Material von Close to the Edge zu spielen und kam damit zurecht. Nach Brufords Ausstieg lernte White in drei Tagen das gesamte Konzertrepertoire der Gruppe für eine bevorstehende Show. White hat nie zurückgeblickt, von dieser Tournee im Sommer 1972 bis ins 21. Jahrhundert hinein.
Die Fans hatten auch nichts dagegen, wenn er sich erst einmal einen Namen gemacht hatte, was er auf dieser Tournee und der daraus entstandenen Dreifach-Live-LP Yessongs tat. Bruford war auf einer Handvoll Tracks vertreten, aber White war der Schlagzeuger auf dem meisten Material, einschließlich des wichtigen (und neuen) Close to the Edge-Materials. Er war perfekt für die Stelle, die er besetzte – Brufords jazzbeeinflusstes Spiel hatte die ersten vier Alben der Band unermesslich bereichert, und er hatte trotz seiner Abneigung gegen die Musik auf Close to the Edge Außergewöhnliches geleistet, aber Yes entwickelte sich zu einer größeren, Arena-Rockband mit einem Sound, der sowohl Kraft als auch Eloquenz erforderte, und White zeigte, dass er Kraft zu entbehren hatte.
Nicht alles, was White anpackte, funktionierte, um sicher zu sein. Für die Exzesse von Tales From Topographic Oceans war er vielleicht weniger verantwortlich als die anderen Komponisten, aber das machte Whites Percussion-Zwischenspiel auf dem Album „The Ritual“ auch nicht einfacher zu hören. In den turbulenten späten 70er Jahren, als Yes mit Mitgliederwechseln und dem Ende des Progressive-Rock-Booms zu kämpfen hatte, was zu einem Rückgang der Verkaufszahlen und der Zuhörerschaft führte, wurde White jedoch zum Fundament des Sounds der Gruppe.
In dieser Zeit arbeitete er an einem überraschend einnehmenden Soloalbum namens Ramshackled, das mit ähnlichen Bemühungen der anderen Bandmitglieder einherging, doch sein Engagement galt der Gruppe. Tatsächlich war es Whites Knöchelbruch (bei einer Rollerdisco, nicht weniger) Ende 1979, der das vorläufige Ende der Band in diesem Jahr einleitete, inmitten eines katastrophalen Versuchs, ein neues Album aufzunehmen. Zusammen mit Chris Squire gehörte White zu den Mitgliedern der Gruppe, die in der Zeit, in der Trevor Horn und Geoff Downes hinzukamen, sowie bei allen nachfolgenden Yes-Aufnahmen bis zum heutigen Tag mitwirkten. Es gibt keine passendere Würdigung von Alan Whites Fähigkeiten als die von Bill Bruford, der die schiere Kraft von Whites Spiel und die Tatsache lobt, dass er seinen Einfallsreichtum über eine Vielzahl von ausgedehnten Tourneen von Arena zu Arena beibehalten hat.
Gepaart mit seiner bodenständigen Einstellung, die es ihm ermöglichte, an so unterschiedlichen Platten wie Tales From Topographic Oceans und Owner of a Lonely Heart mitzuarbeiten, haben seine Beständigkeit und Zuverlässigkeit White drei Jahrzehnte lang zu einer tragenden Säule der Gruppe gemacht. Und dank kumulierter Verkäufe von mehreren zehn Millionen LPs, CDs und Singles ist White nach wie vor einer der bekanntesten und meistgehörten Schlagzeuger der Rockmusik, der es mit Ringo Starr, Charlie Watts, Ginger Baker, Nick Mason, Ian Paice und John Bonham aufnehmen kann.