Alexander Agassiz
Alexander Agassiz starb 1910 auf See, aber seine Präsenz ist in Calumet noch heute spürbar. Zur gleichen Zeit, als er die Calumet- und Hecla-Mine zu internationalem Ruhm führte, beeinflusste Agassiz fast jeden Aspekt des Lebens in der Gemeinde, die sich um die Mine herum entwickelte. Massive Lagerhäuser, hohe Schornsteine, stattliche Bürogebäude und andere Industriebauten, die das ehemalige Minengelände abgrenzen, spiegeln seinen Managementansatz wider, aber auch die Schulen, Bibliotheken und Kirchen von Calumet tragen seine Handschrift. Weniger offensichtlich, aber vielleicht viel aussagekräftiger sind die lokalen Traditionen, Überzeugungen und Einstellungen, die durch seine Politik mitgeprägt wurden. Es ist unmöglich, diesen komplexen, vollendeten und tatkräftigen Mann von der Geschichte Calumets zu trennen.
Agassiz wurde am 17. Dezember 1835 in Neuchatel in der Schweiz geboren. Sein Vater war der bekannte Naturforscher Louis Agassiz. Seine Mutter, Cecile Braun Agassiz, interessierte sich ebenfalls für die Naturgeschichte. Es überrascht nicht, dass der junge Agassiz ihre Begeisterung für die Natur teilte und seinen Vater oft auf Expeditionen durch die Landschaft begleitete. Seine Mutter brachte ihm bei, die von ihm gefundenen Pflanzen- und Tierexemplare zu illustrieren. Sie machte auch Musik zu einem Teil ihrer täglichen Aktivitäten.
Im Jahr 1846 wanderte Louis Agassiz in die Vereinigten Staaten aus und ließ seine Frau und Kinder bei Verwandten in Deutschland zurück. Die Familie wurde erneut auseinandergerissen, als Cecile im Sommer 1848 starb. Agassiz blieb in Deutschland bei einem Onkel, während seine beiden Schwestern in die Schweiz zurückkehrten und bei ihren Tanten lebten. Agassiz begleitete sie in den Schulferien, aber im Frühjahr 1849 schickte Louis, der inzwischen Professor in Harvard war, Alexander zu sich. Nach einer transatlantischen Reise von etwa fünfundvierzig Tagen kam er im Hochsommer in Cambridge, Massachusetts, an.
Bei seiner Ankunft wurde Agassiz Teil des exzentrischen Haushalts seines Vaters, zu dem „ein lieber alter Künstler“, ein Harvard-Student und „ein alter Schweizer Minister“ gehörten. Außerdem teilte er sein Quartier mit „einem Bären, einigen Adlern, einem Krokodil, ein paar Schlangen und anderem lebenden Vieh“. Die intellektuelle Anregung, die diese unkonventionelle Umgebung bot, wurde durch eine eher traditionelle Ausbildung ergänzt: Er besuchte die Cambridge High School, die als eine der besten College-Vorbereitungsschulen des Landes bekannt war. Als Agassiz‘ Vater im Frühjahr 1850 erneut heiratete, zogen seine Töchter wieder in die Familie ein. Ihre Stiefmutter, Elizabeth Cabot Cary, brachte ein Gefühl der Stabilität in ihr Heim; es blieb eines der intellektuellen Zentren von Cambridge, wo sich viele der klügsten Köpfe trafen und die Ideen frei flossen. Agassiz‘ intellektuelle Natur wurde durch einen soliden Pragmatismus ausgeglichen. Nach seinem Abschluss in Harvard im Jahr 1855, den er als Mitglied des Ruderteams erlangte, trat Agassiz in die Ingenieurabteilung der Lawrence Scientific School ein. Außerdem half er seiner Stiefmutter, eine Schule für Mädchen zu gründen, um das Familieneinkommen aufzubessern; er führte die Geschäftsbücher und unterrichtete Mathematik, Chemie, Physik, Französisch und Latein. Trotz dieser Aufgaben schloss er die Lawrence School 1857 als Klassenbester ab. Er unterrichtete weiterhin an der Agassiz-Schule, bis er 1859 eine Anstellung bei der Küstenwache in Kalifornien fand. Er blieb dort nur kurz und kehrte nach Massachusetts zurück, um eine Stelle am Harvard Museum of Comparative Zoology anzunehmen, das sein Vater einige Jahre zuvor gegründet hatte. Dort schrieb sich Agassiz erneut an der Lawrence Scientific School ein, diesmal für das Fach Naturgeschichte. Bevor er 1862 seinen Abschluss machte, heiratete er Anna Russell, eine seiner früheren Studentinnen und Tochter eines bekannten Bostoner Kaufmanns. Obwohl er sich für seine Arbeit am Zoologischen Museum gut eignete, konnte Agassiz mit seinem Gehalt nicht sowohl seine Familie als auch seine wissenschaftlichen Aktivitäten finanzieren. Als ihm der Posten des Präsidenten eines Bostoner Kohlebergbauunternehmens angeboten wurde, nahm Agassiz an. Obwohl die Stelle durch eine soziale Verbindung zustande kam und Agassiz‘ erste Erfahrung im Bergbau war, war er auch für diese Arbeit gut geeignet. Agassiz war kein bloßes Aushängeschild, sondern vertiefte sich in den Betrieb der Unternehmensinteressen in Pennsylvania.
Im Jahr 1866 wurde Agassiz gebeten, auf die Keweenaw-Halbinsel in Michigan zu reisen, um die Calumet Mining Company zu untersuchen. An diesem Unternehmen war Quincy Shaw, der mit Agassiz‘ Schwester Pauline verheiratet war, als Großinvestor beteiligt. Die Mine befand sich auf der Calumet-Konglomerat-Lode, die schon damals als eine der reichsten Kupfervorkommen in der Gegend galt. Agassiz war von dem Potenzial der Mine so beeindruckt, dass er sich Geld lieh, um selbst in das Unternehmen zu investieren. Shaw und die anderen Investoren kauften weiteres Land südlich ihres ursprünglichen Claims und gründeten die Hecla Mining Company. Agassiz wurde zum Schatzmeister beider Unternehmen ernannt.
Trotz des Reichtums der Mine wurden die beiden Minen so schlecht geführt, dass die Investoren kurz vor dem Ruin standen. Agassiz wurde 1867 erneut nach Calumet geschickt, diesmal jedoch, um die Kontrolle über die Minenbetriebe zu übernehmen. Nach anderthalb Jahren, in denen er in die unterstützende Infrastruktur – wie Stempelmühlen, Schächte und Eisenbahnlinien – investierte und diese neu gestaltete, konnte Agassiz die Dinge endlich in Ordnung bringen. Hecla zahlte seine erste Dividende im Dezember 1869 und Calumet im August 1870. Dies waren die ersten einer langen, ununterbrochenen Reihe von Zahlungen für die Unternehmen, die sich im Mai 1871 zur Calumet and Hecla Mining Company zusammenschlossen. Quincy Shaw war der erste Präsident des Unternehmens; er trat vor Ende des Jahres zurück. Agassiz wurde daraufhin zum Präsidenten ernannt und hatte dieses Amt bis zu seinem Tod inne.
Es ist offensichtlich, dass Agassiz beruflich sehr erfolgreich war. Dies spiegelte sich jedoch nicht in seinem Privatleben wider. Sein Vater starb 1873 an einer Lungenentzündung; Anna, seine Frau, die sich um Louis gekümmert hatte, starb ebenfalls. Agassiz war schwer gezeichnet und litt unter einer Depression, von der er sich nie ganz erholte. Er stürzte sich in seine Arbeit. Er reiste nach Südamerika, Mexiko, zu den Inseln des Südpazifiks und nach Indien. Er besuchte und studierte alle großen Korallenriffe der Welt und wurde so zu einer führenden Persönlichkeit auf dem aufkommenden Gebiet der Meeresbiologie. Agassiz plante seine wissenschaftlichen Expeditionen um seine halbjährlichen Besuche in Calumet herum, die in der Regel im Frühjahr und Herbst eines jeden Jahres stattfanden. Auch auf dem Minengelände setzte Agassiz seine wissenschaftlichen Aktivitäten fort und führte Experimente zur Untersuchung der geothermischen Temperaturverteilung unter Tage durch. Außerdem entwickelte er ein System für den großflächigen Einsatz von Kohlensäure zum Löschen von Bränden im Bergwerk.
Unter Agassiz‘ Leitung entwickelten sich Calumet und Hecla zu einem Bergbauunternehmen von Weltruf. Es blieb wettbewerbsfähig, selbst als es in den 1880er und 1890er Jahren von neuen Kupferbetrieben in Arizona und Montana in den Schatten gestellt wurde. Die reiche, tiefe Calumet-Konglomerat-Lode trug ebenso zum Erfolg des Unternehmens bei wie die produktiven Mitarbeiter der Mine. Agassiz‘ Managementstil war ebenfalls ein Faktor. In den späten 1800er Jahren wurden die Forderungen der Arbeiter nach sichereren Arbeitsbedingungen – insbesondere in den westlichen Bergbaugemeinden – immer lauter. Obwohl es örtlich zu kleineren Streiks kam, blieb es im Kupferrevier von Michigan relativ ruhig, vor allem weil Agassiz keinerlei Arbeitsunruhen duldete. Auch verhandelte er nicht gern: Im Jahr 1893 besetzten Streikende ein Fördermaschinenhaus, um die Bergleute daran zu hindern, unter Tage zu gehen; nachdem die Situation unterdrückt worden war, wurden die Streikenden entlassen und vom Bezirkssheriff entfernt. Das Unternehmen nutzte die ethnische Zugehörigkeit eines Arbeiters, um die Arbeit zuzuweisen, und spionierte die Arbeiter sogar aus, wenn sie über eine gewerkschaftliche Organisierung sprachen. Agassiz und seine Manager übten eine große Kontrolle über das Bergwerk und seine Mitarbeiter aus.
Ein Teil dieser Kontrolle kann als eher harmlos angesehen werden. Das Bergbauunternehmen nutzte verschiedene Vergünstigungen, um Arbeiter anzuziehen und zu halten, die ihm treu bleiben würden. So entging die Entwicklung der Gemeinde nicht der Aufmerksamkeit von Agassiz. Zu den Vorteilen gehörten Wohnungen, Schulen, ein Krankenhaus und eine öffentliche Bibliothek. Das Unternehmen stiftete sogar Land für Kirchen. Auch hier gilt, dass die großen Ausgaben, die das Unternehmen für diese Leistungen tätigte, auf den direkten Einfluss von Agassiz zurückzuführen sind, ähnlich wie die Arbeitsbeziehungen des Unternehmens. Sein Sohn merkte an, dass:
der Geist umfassender Menschlichkeit, mit dem Agassiz sich um das Wohlergehen von etwa fünfzigtausend Seelen kümmerte, die sich um das Bergwerk scharten, besondere Beachtung verdient. Sein aufrichtiges Interesse an der Gemeinde und die intelligenten Maßnahmen, die er für ihr Wohlergehen ergriff, führten zu einer Mustersiedlung. Agassiz machte es zu seinem persönlichen Interesse, dafür zu sorgen, dass die Männer gut bezahlt, gut untergebracht und mit den besten Schulen, Bibliotheken, Krankenhäusern, Badehäusern und Kirchen ausgestattet wurden.
Der Einfluss von Agassiz auf das kulturelle Leben in Calumet wird besonders an der öffentlichen Bibliothek deutlich. Er war von Anfang an an deren Planung und Bau beteiligt. Bevor sie im September 1898 eröffnet wurde, überprüfte er die Regeln und Vorschriften und machte Vorschläge zu allem, von den Öffnungszeiten der Bibliothek – sie war bis 22 Uhr geöffnet – bis zur Einrichtung eines Raucherraums. Er musste auch die Bücher der Bibliothek genehmigen, bevor sie in die Regale gestellt wurden.
Agassiz starb im Schlaf am Ostermorgen, dem 27. März 1910, an Bord der S.S. Adriatic. Er war auf dem Weg nach New York und kehrte in die USA zurück, nachdem er den Winter in Ägypten verbracht hatte. Es schien passend, dass er auf den Ozeanen starb, die ihn fasziniert hatten. Am 30. März schrieb die Calumet News:
Calumet spürt den Verlust von Präsident Agassiz. Als Superintendent und Präsident der C&H-Mine lagen ihm die Interessen dieser Gemeinde am Herzen und er leistete Beiträge für die Männer, die bei diesem Unternehmen beschäftigt waren, die in keinem anderen Bergbaulager erreicht werden können. Die zahlreichen öffentlichen Wohltaten, die der Bevölkerung von Calumet zuteil wurden, wurden von den Bürgern sehr geschätzt und haben ihren tiefsten Respekt gewonnen. Der Verlust ist ein persönlicher Verlust für Calumet.
Als Zeichen des Respekts schloss das Bergwerk von Calumet und Hecla am Samstag, dem 2. April 1910, um 12 Uhr mittags und blieb bis Montagmorgen geschlossen, wobei nicht weniger als 10.000 Mann im Leerlauf waren. Die Gemeinde ehrte ihn auch auf andere Weise. Zwischen dem Minengelände und dem angrenzenden Geschäftsviertel von Red Jacket wurde ein Park angelegt, der den Namen Agassiz Park erhielt. Der Park wurde von dem renommierten Bostoner Landschaftsarchitekten Warren Manning entworfen und hatte als Herzstück eine große Bronzeskulptur von Agassiz, die von Paul Wayland Bartlett, einem ehemaligen Schüler von Rodin, geschaffen wurde.
Obwohl er vor fast einem Jahrhundert starb und das Bergwerk seit vier Jahrzehnten geschlossen ist, ist das Erbe von Agassiz in Calumet noch heute präsent. Die von der Firma errichteten Häuser bieten den Einwohnern von Calumet immer noch ein Zuhause. Schüler besuchen immer noch Schulen, die auf Kosten des Unternehmens gebaut wurden. Die Gläubigen feiern noch immer ihre Gottesdienste in Kirchen, die auf Firmengelände gebaut wurden. Weniger sichtbar, aber ebenso real sind die lokalen Einstellungen und Überzeugungen zu Politik, Arbeit und Management sowie ethnischer Zugehörigkeit. Diese Themen geben in Calumet Anlass zu Gesprächen, sowohl über die Vergangenheit als auch über die Gegenwart.