Alexander Severus

Alexander Severus diente als römischer Kaiser von 222 n. Chr. bis zu seinem frühen Tod im Jahr 235 n. Chr. Auf Drängen seiner Mutter, Tante und Großmutter ernannte Kaiser Elagabalus im Sommer 221 n. Chr. seinen Cousin Alexianus (den zukünftigen Alexander Severus) zu seinem Erben. Nachdem er die möglichen Folgen seines Handelns erkannt hatte, plante er die Hinrichtung des jungen Caesar. Unglücklicherweise wendete sich das Blatt für Elagabalus schnell gegen ihn, denn anstatt den jungen Alexianus zu töten, fanden er und seine Mutter den Tod durch die Prätorianergarde. Am 11. (manche sagen 13.) März 222 n. Chr. begrüßte der römische Senat den 13-Jährigen als neuen kaiserlichen Herrscher des Reiches.

Frühes Leben

Marcus Julius Gessius Alexianus (Alexander Severus) wurde 208 n. Chr. (ein genaues Datum ist nicht bekannt) in der phönizischen Stadt Caesarea als Sohn von Gessius Marcianus und Julia Avita Mamaea, der Nichte von Julia Domna, der zweiten Frau von Kaiser Septimius Severus, geboren. Der Historiker Herodian schrieb, dass Alexianus eigentlich nach dem makedonischen König Alexander dem Großen benannt wurde. Wie sein Cousin Elagabalus war auch Alexianus ein Priester des Sonnengottes Elagabal in der syrischen Stadt Emesa – was seine Mutter sehr verschwiegen hat.

Im Sommer 221 n. Chr. überzeugten Alexianus‘ Mutter und Großmutter, Julia Maesa, sowie seine Tante, Julia Soaemias, Kaiser Elagabalus davon, seinen jungen Cousin zu seinem Erben zu ernennen und ihm den Caesar-Titel zu verleihen, indem sie ihm sagten, die Ernennung würde ihm mehr Zeit zum Beten und Tanzen am Altar des Elagabal geben. In Wirklichkeit waren sie besorgt, dass sein Versuch, die traditionelle Religion Roms durch die des Elagabal zu ersetzen, sowie sein unorthodoxer Lebensstil seinen (und ihren) Untergang herbeiführen würden. Elagabalus‘ Plan, seinen Cousin zu ermorden, schlug fehl – man vermutete eine mögliche Bestechung der Prätorianergarde. Um ihn in die Garde aufzunehmen, wandte Alexianus‘ Mutter dieselbe List an wie bei Elagabalus, nämlich dass Alexianus der uneheliche Sohn von Kaiser Caracalla sei.

Ein junger Kaiser

Nach dem Tod von Elagabalus wurde Alexianus, der den Namen Marcus Aurelius Severus Alexander angenommen hatte, vom römischen Senat als Kaiser bestätigt und war damit der zweitjüngste, der je auf dem Thron saß (nach Elagabalus). Allerdings wurde dem jungen Kaiser nie eine wirkliche Autorität verliehen, da die Regierung fest in den Händen seiner Mutter und seiner Großmutter lag – letztere starb 224 n. Chr. Der Historiker Cassius Dio schrieb:

Sofort rief er seine Mutter zur Augusta aus, und sie übernahm die Leitung der Angelegenheiten und versammelte weise Männer um ihren Sohn, damit seine Gewohnheiten von ihnen richtig geformt würden; sie wählte auch die besten Männer im Senat als Berater aus und informierte sie über alles, was zu tun war.

Um den Übergang zu erleichtern, die Erinnerung an Elagabalus zu tilgen und das Vertrauen der Bürger Roms wiederzugewinnen, wurde der Kult des Elagabal verbannt und die alten Götter wieder eingeführt. Alexanders Mutter wollte den jungen Kaiser als typischen römischen Jungen darstellen, der keine Verbindung zu dem „syrischen Gott“ hatte. Der große schwarze Stein auf dem Palatinhügel, das Symbol des Elagabal-Kults, wurde nach Emesa zurückgebracht. Das Elagaballum, ein zu Ehren Elagabals errichteter Tempel, wurde in Tempel des Jupiter Ultor umbenannt. Schließlich wurden viele Mitglieder der alten Aristokratie, die weitaus fähiger und erfahrener waren als die unter Elagabalus eingesetzten „syrischen Schergen“, wieder in ihre früheren Positionen eingesetzt, um sie zu beruhigen. Diese Veränderungen ermöglichten es der Regierung, zu einer konservativeren Mentalität zurückzukehren.

Obwohl Alexanders Autorität begrenzt war, gab es eine Person, für deren Schutz er sich einsetzte (in starkem Gegensatz zu seiner Mutter und dem Senat): der Historiker und Senator Cassius Dio, der zum zweiten Mal zum Konsul ernannt worden war. In seiner Römischen Geschichte schrieb Cassius Dio über seine Beziehung zu Alexander:

Alexander aber schenkte ihnen keine Beachtung, sondern ehrte mich im Gegenteil auf verschiedene Weise, besonders indem er mich zum zweiten Mal zum Konsul ernannte … er fürchtete, sie könnten mich töten, wenn sie mich in den Insignien meines Amtes sähen, und so ließ er mich die Zeit meines Konsulats in Italien verbringen, irgendwo außerhalb Roms.

Julia Mamaea, bekannt als Mutter des Kaisers und des Lagers und des Senats und des Landes, setzte ein 16-köpfiges Komitee von Senatoren ein, um den jungen Kaiser zu beraten, was ein unverhohlener Versuch war, den Riss zwischen dem kaiserlichen Thron und dem Senat zu kitten. Persönlich stellte sie auch einen privaten Berater namens Domitius Ulpianus oder Ulpian ein, den Kommandanten der Prätorianergarde und ehemaligen Anwalt. Sie sah in ihm jemanden, der ihr mit seinem juristischen Fachwissen in Regierungsangelegenheiten helfen konnte. Er half zwar bei der Einführung verschiedener Reformen (Steuersenkungen, neue Aquädukte und Bauprojekte), doch seine altmodischen Vorstellungen von Disziplin verärgerten viele in der Garde. Im Jahr 224 n. Chr. führte diese Entfremdung zwischen der Garde und ihrem Kommandanten zu dreitägigen Unruhen zwischen der römischen Bevölkerung und der Garde. Die Unruhen führten zum Tod zweier Kommandanten – Julius Flavianus und Gerinius Chrestus -, die beide auf Befehl von Ulpian getötet wurden. Die Prätorianergarde reagierte, verfolgte und tötete Ulpian im kaiserlichen Palast. Sein Attentäter, Marcus Aurelius Epagothus, wurde mit dem Statthalteramt von Ägypten „belohnt“ (Alexander und seine Mutter wurden „überredet“, die Ernennung vorzunehmen), aber auch er wurde später ermordet.

In Erinnerung an die Exzesse seines Vorgängers und in der Hoffnung, eine Kontroverse zu vermeiden, sah sich Julia Mamaea 227 n. Chr. veranlasst, den jungen Kaiser in eine angesehene Patrizierfamilie einzuheiraten. Sie entschied sich für die Familie des Seius Sallustius Macrinus, dessen Tochter Gnaea Seia Herennia Sullustia Barbia Orbiana die geplante Braut war. Zum Unglück für Alexander und Gnaea wurde die Mutter des Kaisers eifersüchtig auf die junge Braut (sie wollte nicht, dass eine andere Frau den Titel der Augusta trug) und warf sie aus dem Palast. Ihr Vater, von dem einige glauben, dass er den Titel Caesar erhalten hatte, brachte die beiden im Lager der Prätorianergarde in Sicherheit, was jedoch als Rebellion gewertet wurde; sie wurde daraufhin nach Nordafrika verbannt, und er wurde hingerichtet. Alexander heiratete nie wieder.

Unruhen im Reich

Während das Reich während der Herrschaft von Kaiser Elagabalus in relativem Frieden geblieben war, war dies bei Alexander nicht der Fall. Trotz Unruhen in der Armee und ohne militärische Erfahrung zogen Alexander und natürlich seine Mutter nach Osten, um die wachsenden Spannungen in den Provinzen zu lösen, und kamen 231 n. Chr. in Antiochia an. Im Jahr 226 n. Chr. hatte der persische König Ardaschir (Artaxerxes) den Partherkönig Artabanus gestürzt und die vollständige Macht als parthischer Herrscher übernommen. Er zog schnell nach Mesopotamien, das eine offensichtliche Bedrohung für die östlichen Provinzen Roms darstellte. Trotz eines gescheiterten Aufstands in Ägypten und ohne die volle Unterstützung seiner Armee beschloss der Kaiser, einen Angriff auf Ardaschir zu starten. Die römischen Befehlshaber entschieden sich für eine dreigleisige Offensive: Ein Teil des Heeres stieß in den Nordiran vor, ein zweiter zog den Euphrat hinunter zum Persischen Golf, und der letzte bewegte sich auf die parthische Hauptstadt Ktesiphon zu. Leider führten die extreme Vorsicht Alexanders und das Fehlen eines koordinierten Angriffs zu schweren Verlusten und zu dem, was man nur ein Fiasko nennen konnte. Obwohl er als „qualifizierter Erfolg“ betrachtet wurde, da die persischen Streitkräfte nicht vorrückten, kehrte Alexander 233 n. Chr. nach Rom zurück, wobei die Moral innerhalb der Armee schwer beschädigt war und der Kaiser als Feigling bezeichnet wurde. Im Gegensatz dazu gründete Ardaschir die Sassaniden-Dynastie, die Persien über 400 Jahre lang regieren sollte.

Während er immer noch unter dem Mangel an militärischer Unterstützung litt, Alexander und seine Mutter beschlossen, den Rhein zu überqueren und gegen die Germanen zu kämpfen, die die römischen Befestigungen in Ostgallien angegriffen und geplündert hatten. Auch hier ging er ohne einen konkreten Plan in den Kampf (der einzige Plan bestand darin, die Germanen auszuzahlen) und ohne den vollen Respekt der Armee. In Verbindung mit Julias Kürzungen der Militärausgaben sowie der Kürzung von Sold und Prämien erkannte das Heer die Unzulänglichkeiten Alexanders und suchte einen neuen Kaiser, und die Wahl fiel auf Gaius Julius Verus Maximinus oder Maximinus Thrax, einen Barbaren aus Thrakien. Er sollte der erste der von den Historikern so genannten „Kasernenkaiser“ werden. Der Geschichtsschreiber Herodian sagte:

…die Soldaten ärgerten sich bitterlich über diese lächerliche Zeitverschwendung. Ihrer Meinung nach zeigte Alexander keine ehrenhafte Absicht, den Krieg fortzusetzen, und zog Wagenrennen und ein bequemes Leben vor, während er hätte ausziehen sollen, um die Germanen für ihre Anmaßung zu bestrafen.

Ein vorzeitiger Tod

Im Frühjahr 235 n. Chr. wurde Maximinus von seinen Truppen mit dem Purpur (einem Symbol der kaiserlichen Autorität) ausgezeichnet. Sie bewegten sich schnell auf Alexanders Lager zu.

Als Alexander erfuhr, was geschehen war, geriet er in Panik und war völlig entgeistert von der außergewöhnlichen Nachricht. Er stürzte wie ein Besessener aus dem kaiserlichen Zelt, weinte und zitterte und wetterte gegen Maximinus, weil er untreu und undankbar war …. (Herodian)

Alexander und seine Mutter wurden bei Vicius Britannicus ermordet, und einigen Quellen zufolge wurden ihre Leichen nach Rom gebracht. In der Historia Augusta heißt es: „… es ist allgemein anerkannt, dass diejenigen, die ihn töteten, Soldaten waren, denn sie beschimpften ihn als Kind und seine Mutter als gierig und begehrlich.“ Die Autoren fügten hinzu: „Alexander tat alles in Übereinstimmung mit dem Rat seiner Mutter, und sie wurde mit ihm getötet.“

Der neue Kaiser sollte jedoch nie einen Fuß nach Rom setzen. Leider konnte der Kaiserthron nicht ohne weiteres vergeben werden, und nach dem Tod Alexanders kam es zu dem, was als „Das Jahr der sechs Kaiser“ bezeichnet wird. Es sollte noch einige Zeit dauern, bis Gordian III. ohne Opposition auf dem Kaiserthron sitzen würde.