Alice Childress‘ Stücke bieten einen unverzichtbaren Einblick in das Leben der Schwarzen

„Jede Liste großer amerikanischer Dramatiker ist ohne Alice Childress (65) unvollständig – ihr kühler Blick sah tief in die Geschichte, in das Theater, in das Schwarzsein, in das Weißsein“, schreibt MacDowell-Stipendiatin Helen Shaw (14) in einem Essay vom Januar 2020 für Vulture, den Online-Kulturbereich des New Yorker Magazins. „Jeder sollte Childress‘ Werk wiederbeleben. Die Dramen sind kraftvolle Körpertreffer voller wunderschön beobachteter menschlicher Details, harte Schwünge in mehreren Genres.“
Childress wurde 1916 in Charleston, S.C., geboren, und nachdem sich ihre Eltern getrennt hatten, als sie neun Jahre alt war, zog sie nach Harlem zu ihrer Großmutter, der Tochter eines Sklaven, die sie zum Lesen und Schreiben ermutigte. Nach dem Tod ihrer Großmutter brach die Autorin die High School ab, studierte dann aber am American Negro Theatre und trat dort elf Jahre lang auf, wo sie als Schauspielerin Anerkennung fand.
1949 schrieb sie den Einakter Florence, bei dem sie Regie führte und die Hauptrolle spielte. Darin spiegeln sich die Themen wider, mit denen sie sich während ihrer gesamten schriftstellerischen Laufbahn auseinandersetzte: die Selbstbestimmung schwarzer Frauen, die Politik zwischen den Rassen und das Leben in der Arbeiterklasse. Childress‘ erstes abendfüllendes Theaterstück, Trouble in Mind – über Rassismus in der Theaterwelt – wurde 1955 am Greenwich Mews Theatre von Stella Holt aufgeführt und erlebte 91 Vorstellungen. Ihr nächstes dramatisches Werk, Wedding Band: A Love/Hate Story in Black and White, das sich, wie Shaw sagt, „wie ein Vorläufer von Jeremy O. Harris‘ (15) Slave Play anfühlt“, wurde 1962 geschrieben, aber kein Broadway-Produzent wollte es anfassen. Es schildert die Kämpfe eines gemischtrassigen Paares und enthält, so der Kritiker des Chicago Reader, Tony Adler, „eine Reihe der nacktesten, brutalsten und ehrlichsten Reden über Amerikas Rassenpsychose, die je auf einer Bühne gehalten wurden.“
Childress war auch für ihre Romane für junge Erwachsene bekannt, darunter Those Other People (1989) und A Hero Ain’t Nothin‘ but a Sandwich (1973). Letzteres adaptierte sie als Drehbuch für den Spielfilm von 1978 mit Cicely Tyson und Paul Winfield in den Hauptrollen. Ihr 1979 erschienener Roman A Short Walk wurde für den Pulitzer-Preis nominiert.

Lesen Sie Helen Shaws Essay „Alice Childress Didn’t Defang Her Plays, and Producers Said No“

Lesen Sie Selected Plays of Alice Childress
Alice Childress‘ Unterlagen (PDF) sind im Schomburg Center for Research in Black Culture in Harlem archiviert.