Alice Coachman

Frühes Leben und AusbildungBearbeiten

Alice Coachman wurde am 9. November 1923 in Albany, Georgia, geboren. Sie war das fünfte von zehn Kindern von Fred und Evelyn Coachman. Aufgrund ihrer Hautfarbe war es Coachman nicht möglich, Zugang zu sportlichen Trainingseinrichtungen zu erhalten oder am organisierten Sport teilzunehmen. Hinzu kam, dass sie als weibliche Athletin in einer Zeit, in der Frauen im Sport weithin abgelehnt wurden, ein weiteres Hindernis darstellte. Sie trainierte mit dem, was ihr zur Verfügung stand, lief ohne Schuhe auf den unbefestigten Straßen in der Nähe ihres Hauses und benutzte selbstgebaute Geräte, um ihre Sprünge zu üben.

Coachman besuchte die Monroe Street Elementary School, wo sie trotz der Vorbehalte ihrer Eltern von ihrer Lehrerin in der fünften Klasse, Cora Bailey, und von ihrer Tante, Carrie Spry, gefördert wurde. Als sie 1938 an der Madison High School eingeschrieben wurde, trat sie dem Leichtathletik-Team bei und arbeitete mit Harry E. Lash zusammen, um ihre Fähigkeiten als Athletin zu entwickeln. Innerhalb eines Jahres wurde das Tuskegee Institute in Tuskegee, Alabama, auf sie aufmerksam.

1939 trat sie im Alter von 16 Jahren in die Tuskegee Preparatory School ein, nachdem man ihr ein Stipendium angeboten hatte. Das Stipendium verpflichtete sie, neben dem Studium und der Ausbildung zu arbeiten, unter anderem bei der Reinigung und Instandhaltung von Sporteinrichtungen und beim Ausbessern von Uniformen.

Coachman schloss 1946 ihr Studium am Tuskegee Institute mit einem Diplom in Schneiderei ab. Im folgenden Jahr setzte sie ihr Studium am Albany State College fort und erwarb 1949 einen Bachelor of Science in Hauswirtschaft mit Nebenfach Wissenschaft. Sie wurde Lehrerin und Leichtathletiklehrerin.

Leichtathletische KarriereBearbeiten

Bevor sie an die Tuskegee Preparatory School kam, nahm Coachman an den nationalen Meisterschaften der Amateur Athletic Union (AAU) für Frauen teil und brach den College- und den nationalen Hochsprungrekord, während sie barfuß lief. Ihr ungewöhnlicher Sprungstil war eine Kombination aus geraden Sprüngen und westlichen Rolltechniken.

Coachman dominierte die AAU-Hochsprungmeisterschaften im Freien von 1939 bis 1948 und gewann zehn nationale Meisterschaften in Folge. Zusätzlich zu ihren Leistungen im Hochsprung gewann sie als Studentin am Tuskegee Institute auch nationale Meisterschaften im 50-Meter-Lauf, im 100-Meter-Lauf und mit der 400-Meter-Staffel. Im gleichen Zeitraum gewann Coachman als Spielerin des Tuskegee-Frauenbasketballteams drei Konferenzmeisterschaften. Obwohl sie in ihrer Blütezeit war, konnte Coachman nicht an den Olympischen Spielen 1940 und 1944 teilnehmen, da diese wegen des Zweiten Weltkriegs abgesagt wurden. Der Sportjournalist Eric Williams ist der Meinung: „Wäre sie bei diesen abgesagten Olympischen Spielen angetreten, würden wir wahrscheinlich von ihr als der Nr. 1 unter den weiblichen Athleten aller Zeiten sprechen.“

Coachmans erste Gelegenheit, sich auf der Weltbühne zu messen, war bei den Olympischen Spielen 1948 in London. Sie qualifizierte sich für die US-amerikanische Olympiamannschaft, indem sie im Hochsprung mit einer Höhe von 5 Fuß 4 Inches den 16 Jahre alten Rekord um ¾ Inches übertraf. Im Hochsprung-Finale der Olympischen Sommerspiele 1948 übersprang Coachman bei ihrem ersten Versuch 1,68 m (5 ft 6⅛ in). Ihre nächste Konkurrentin, die Britin Dorothy Tyler, erreichte Coachmans Sprung ebenfalls, allerdings erst im zweiten Versuch. Coachman war die einzige Amerikanerin, die 1948 eine olympische Goldmedaille in der Leichtathletik gewann. Ihre Medaille wurde von König Georg VI. überreicht.

Nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten nach den Olympischen Spielen war Coachman eine Berühmtheit geworden. Kurz nachdem sie Präsident Harry Truman und die ehemalige First Lady Eleanor Roosevelt kennengelernt hatte, wurde sie mit Paraden von Atlanta bis Albany geehrt und von Count Basie mit einer Party bewirtet. 1952 wurde sie die erste afroamerikanische Frau, die für ein internationales Produkt warb, als sie von der Coca-Cola Company als Werbeträgerin verpflichtet wurde, die sie neben dem Olympiasieger von 1936, Jesse Owens, auf Plakatwänden präsentierte. In ihrer Heimatstadt wurden die Alice Avenue und die Coachman Elementary School ihr zu Ehren benannt.

Späteres LebenEdit

Coachmans sportliche Karriere endete, als sie 24 Jahre alt war. Den Rest ihres Lebens widmete sie der Bildung und dem Job Corps.

Coachman starb am 14. Juli 2014 in Albany, Georgia, an einem Herzstillstand, nachdem sie unter Atemproblemen gelitten hatte. Einige Monate zuvor hatte sie einen Schlaganfall erlitten, für den sie in einem Pflegeheim behandelt wurde. Aus ihrer ersten Ehe mit N. F. Davis, die in Scheidung endete, hatte sie zwei Kinder. Ihr zweiter Ehemann, Frank Davis, ist ihr im Tod vorausgegangen.

VermächtnisBearbeiten

Im Jahr 1979 wurde Coachman in die Georgia Sports Hall of Fame aufgenommen. Während der Olympischen Sommerspiele 1996 in Atlanta wurde Coachman als eine der 100 größten Olympioniken geehrt. Sie war Ehrenmitglied der Alpha Kappa Alpha Sorority, in die sie 1998 aufgenommen wurde. 2002 wurde sie vom National Women’s History Project zum Ehrenmitglied des Women’s History Month ernannt. Coachman wurde außerdem 1975 in die USA Track and Field Hall of Fame und 2004 in die United States Olympic Hall of Fame aufgenommen.

Coachman hat Anerkennung dafür erhalten, dass sie zukünftigen afroamerikanischen Leichtathletik-Stars wie Evelyn Ashford, Florence Griffith Joyner und Jackie Joyner-Kersee die Tür geöffnet hat. Tatsächlich haben schwarze Frauen in den Jahren seit ihrer olympischen Leistung die Mehrheit des olympischen Leichtathletik-Teams der USA gestellt. „Ich glaube, ich habe das Tor für sie alle geöffnet“, sagte sie. „Ob sie das glauben oder nicht, sie sollten jemandem aus der schwarzen Rasse dankbar sein, der in der Lage war, diese Dinge zu tun.“