Alistair Cooke
Anfänge in den MedienBearbeiten
Cookes erster Besuch in den Vereinigten Staaten war 1932 im Rahmen eines zweijährigen Commonwealth Fund Fellowship, jetzt Harkness Fellowship, in Yale und Harvard, wo seine schauspielerischen und musikalischen Fähigkeiten durch Besuche in Hollywood zur Geltung kamen.Cooke sah eine Zeitungsschlagzeile, die besagte, dass Oliver Baldwin, der Sohn von Premierminister Stanley Baldwin, von der BBC als Filmkritiker entlassen worden war. Cooke schickte ein Telegramm an den Director of Talks mit der Frage, ob er für den Posten in Frage käme. Er wurde zu einem Vorstellungsgespräch eingeladen und fuhr mit einem Cunard-Schiff zurück nach Großbritannien, wo er mit vierundzwanzig Stunden Verspätung eintraf. Er schlug vor, an Ort und Stelle eine Filmkritik abzutippen, und wenige Minuten später wurde ihm die Stelle angeboten. Er saß auch in einem von George Bernard Shaw geleiteten BBC-Beratungsausschuss für korrekte Aussprache.
Cooke war auch London-Korrespondent für NBC. Jede Woche nahm er für amerikanische Hörer einen 15-minütigen Radiodialog über das Leben in Großbritannien unter dem Serientitel London Letter auf. Im Jahr 1936 berichtete er für NBC intensiv über die Krise um die Abdankung von Edward VIII. Jeden Tag hielt er mehrere Vorträge zu diesem Thema vor Zuhörern in vielen Teilen der Vereinigten Staaten. Er rechnete vor, dass er in zehn Tagen 400.000 Worte zu diesem Thema gesprochen hatte. Während der Krise wurde er von einem zwanzigjährigen Rhodes-Stipendiaten, Walt Rostow, unterstützt, der später Lyndon B. Johnsons nationaler Sicherheitsberater werden sollte.
Umzug in die Vereinigten StaatenBearbeiten
Cooke löste am 8. Oktober 1934 Oliver Baldwin als Filmkritiker der BBC ab und gab seine erste BBC-Sendung: „Ich erkläre, dass ich ein Kritiker bin, der versucht, eine Menge Leute dafür zu interessieren, interessante Filme zu sehen“, sagte er seinem Publikum. „Ich habe kein persönliches Interesse an irgendeinem Unternehmen. Als Kritiker bin ich ohne Politik und ohne Klasse.“ So emigrierte Cooke 1937 in die Vereinigten Staaten, wurde aber Staatsbürger der USA und legte am 1. Dezember 1941, sechs Tage vor dem Angriff auf Pearl Harbor, den Fahneneid ab. Kurz nach seiner Auswanderung schlug Cooke der BBC vor, den London Letter in umgekehrter Form zu gestalten: ein 15-minütiges Gespräch für britische Zuhörer über das Leben in Amerika. Ein Prototyp, Mainly About Manhattan, wurde ab 1938 mit Unterbrechungen ausgestrahlt, aber die Idee wurde mit dem Ausbruch des Zweiten Weltkriegs 1939 ad acta gelegt.
In dieser Zeit unternahm Cooke auch eine Reise durch die gesamten Vereinigten Staaten, um das Leben der einfachen Amerikaner während des Krieges und ihre Reaktionen darauf aufzuzeichnen. Das Manuskript wurde als The American Home Front: 1941-1942 in the United States (und als Alistair Cooke’s American Journey: Life on the Home Front in the Second World War im Vereinigten Königreich) veröffentlicht.
Der erste American Letter wurde am 24. März 1946 ausgestrahlt (Cooke sagte, dies geschehe auf Wunsch von Lindsey Wellington, dem New Yorker Controller der BBC); die Serie war ursprünglich nur für 13 Folgen in Auftrag gegeben worden. Die Serie endete 58 Jahre später, im März 2004, nach 2.869 Folgen und weniger als einen Monat vor Cookes Tod. Im Laufe der Zeit erhielt die Serie einen neuen Namen (1950 wurde sie von American Letter in Letter from America umbenannt) und ein enormes Publikum, da sie nicht nur in Großbritannien und in vielen anderen Commonwealth-Ländern, sondern über den BBC World Service in der ganzen Welt ausgestrahlt wurde.
JournalistEdit
1947 wurde Cooke Auslandskorrespondent für die Zeitung Manchester Guardian (später The Guardian), für die er bis 1972 schrieb. Es war das erste Mal, dass er als fest angestellter Reporter tätig war; zuvor hatte er ausschließlich freiberuflich gearbeitet. In seiner Berichterstattung über den Busboykott in Montgomery, der von Rosa Parks begonnen und von Martin Luther King angeführt wurde, äußerte Cooke Verständnis für die wirtschaftlichen Kosten, die dem städtischen Busunternehmen auferlegt wurden, und bezeichnete Frau Parks als „die hartnäckige Frau, die alles in Gang gesetzt hat … um der Paul Revere des Boykotts zu werden.“
Im Jahr 1968 war er nur wenige Meter von Robert F. Kennedy entfernt, als dieser ermordet wurde, und wurde Zeuge der folgenden Ereignisse.
OmnibusEdit
Im Jahr 1952 wurde Cooke der Gastgeber von CBS’s Omnibus, der ersten kommerziellen Fernsehserie, die sich der Kunst widmete. In der Sendung traten Persönlichkeiten wie Hume Cronyn, Jessica Tandy, Gene Kelly und Leonard Bernstein auf. Jonathan Winters war der erste Komiker, der in der Sendung auftrat.
Mittlere bis spätere JahreBearbeiten
Im Jahr 1966 wurde er eingeladen, die MacMillan Memorial Lecture vor der Institution of Engineers and Shipbuilders in Schottland zu halten. Er wählte das Thema „The Jet Age and the Habits of Man“ (Das Zeitalter des Jets und die Gewohnheiten des Menschen).
1971 wurde er Gastgeber des neuen Masterpiece Theatre, der PBS-Sendung für britisches Qualitätsfernsehen. Er blieb 22 Jahre lang Moderator, bevor er sich 1992 von dieser Rolle zurückzog. In dieser Rolle erreichte er seine größte Popularität in den Vereinigten Staaten und wurde zum Gegenstand vieler Parodien, darunter „Alistair Cookie“ in der Sesamstraße („Alistair Cookie“ war auch der Name einer knetanimierten Kekskopf-Parodiefigur, die von Will Vinton als Moderator eines Videotrailers für Der kleine Prinz und seine Freunde geschaffen wurde); Alistair Quince, dargestellt von Harvey Korman, der viele Episoden in den ersten Staffeln von Mama’s Family einleitete.
Amerika: A Personal History of the United States (1972), eine 13-teilige Fernsehserie über die Vereinigten Staaten und ihre Geschichte, wurde erstmals 1973 sowohl im Vereinigten Königreich als auch in den Vereinigten Staaten ausgestrahlt und wurde durch ein Buch mit dem gleichen Titel ergänzt. Sie war in beiden Ländern ein großer Erfolg und führte dazu, dass Cooke eingeladen wurde, im Rahmen der Zweihundertjahrfeier des Kongresses vor den beiden Kammern des Kongresses zu sprechen. Nach der Ausstrahlung der Serie in Irland wurde Cooke mit dem Jacob’s Award ausgezeichnet, eine der wenigen Gelegenheiten, bei denen dieser Preis an den Macher einer importierten Sendung verliehen wurde.
Letzte JahreBearbeiten
Am 2. März 2004 gab Cooke im Alter von 95 Jahren auf Anraten seiner Ärzte seinen Rücktritt von Letter from America bekannt – nach 58 Jahren, der am längsten laufenden Radiosendung der Welt.
Cooke starb am 30. März 2004 um Mitternacht in seinem Haus in New York City. Er war an einer Herzkrankheit erkrankt, starb aber an Lungenkrebs, der sich auf seine Knochen ausgebreitet hatte. Er wurde eingeäschert, und seine Asche wurde von seiner Familie heimlich im Central Park verstreut.
KnochendiebstahlBearbeiten
Am 22. Dezember 2005 berichtete die New York Daily News, dass die Knochen von Cooke und vielen anderen Menschen vor der Einäscherung von Mitarbeitern der Firma Biomedical Tissue Services aus Fort Lee, New Jersey, einer Firma für Geweberückgewinnung, chirurgisch entfernt worden waren. Die Diebe verkauften die Knochen zur Verwendung als Knochentransplantate in medizinischer Qualität. Der Krebs, an dem Cooke litt, hatte sich auf seine Knochen ausgebreitet, so dass sie für Transplantate nicht mehr geeignet waren. Berichten zufolge änderten die am Verkauf der Knochen beteiligten Personen seine Sterbeurkunde, um die Todesursache zu verschleiern und sein Alter von 95 auf 85 Jahre herabzusetzen. Michael Mastromarino, ein ehemaliger Kieferchirurg aus New Jersey, und Lee Cruceta stimmten einem Deal zu, der zu ihrer Inhaftierung führte. Mastromarino wurde am 27. Juni 2008 vor dem Obersten Gerichtshof von New York zu einer Haftstrafe von 18 bis 54 Jahren verurteilt. Die gesamte Geschichte des Diebstahls wurde in einem Dokumentarfilm gezeigt, der die Öffentlichkeit über den modernen Grabraub aufklären soll. Am Morgen des 7. Juli 2013 starb Michael Mastromarino im Alter von 49 Jahren im St. Luke’s Hospital, nachdem er an Leberkrebs erkrankt war.