All the King’s Horses (Kurzgeschichte)

Die Geschichte spielt in den frühen Jahren des Kalten Krieges und dreht sich um US-Army Colonel Bryan Kelly, dessen Flugzeug auf dem asiatischen Festland eine Bruchlandung hinlegt. Mit ihm sind seine beiden Söhne, seine Frau, der Pilot und der Kopilot sowie zehn Soldaten. Die sechzehn Gefangenen werden von dem kommunistischen Guerillachef Pi Ying gefangen gehalten, der Kelly zwingt, eine Schachpartie zu spielen, bei der seine Familie und seine Männer die weißen Figuren und er selbst der König ist. Alle amerikanischen Figuren, die Pi Ying gefangen nimmt, werden sofort hingerichtet; wenn Kelly gewinnt, werden er und seine überlebenden Figuren freigelassen. Ein russischer Offizier, Major Barzov, und Pi Yings Begleiterin sind anwesend, um das Spiel zu beobachten.

Pi Ying hat ein sadistisches Vergnügen an dem sinnlosen Austausch von Figuren, um Kelly zu zermürben, der bei jedem Zug an sich selbst zu zweifeln beginnt. Schließlich erkennt er, dass seine einzige Chance zu gewinnen darin besteht, einen seiner Springer zu opfern, der von seinen Söhnen gespielt wird. Pi Ying schlägt die Figur; bevor er jedoch die Hinrichtung des Jungen anordnen kann, ersticht seine Gefährtin ihn und sich selbst zu Tode. Barzov übernimmt daraufhin die Rolle von Pi Ying, wird aber durch Kellys Falle besiegt. Er verschont das Leben des gefangenen Sohnes und bietet an, die zwölf überlebenden Gruppenmitglieder in Sicherheit zu bringen. Da sich die Vereinigten Staaten und die UdSSR offiziell nicht im Krieg befinden, hätte er sie auch dann gehen lassen, wenn Kelly verloren hätte. Damit Kelly nicht in dem Glauben geht, er sei ein besserer Schachspieler, schlägt Barzov einen Rückkampf vor, bei dem keine Menschenleben auf dem Spiel stehen. Kelly lehnt ab, sagt aber, er werde zu einem späteren Zeitpunkt spielen, wenn Barzov darauf bestehe.