Allen Fagin geht als OU-Leiter mit Lehren aus der Pandemie in den Ruhestand

Als Allen Fagin vor mehr als sechs Jahren das Amt des stellvertretenden Vorsitzenden der Orthodoxen Union übernahm, betrachtete er es als eine vorübergehende Aufgabe, die höchstens 18 Monate dauern sollte, nachdem er nach 40 Jahren als Rechtsanwalt in den Ruhestand gegangen war. Aber er blieb, als die Organisation ihre Programme angesichts der Herausforderungen in Bezug auf Lebenshaltungskosten, Antisemitismus und Assimilierung ausbaute.

„Ich dachte, dass ich die OU als aktiver Laienführer über zwei Jahrzehnte lang ziemlich gut kannte, aber dann wurde mir klar, dass ich nur einen Bruchteil ihrer Arbeit kannte. Ich dachte, dass ich als Profi mehr tun könnte als als Freiwilliger“, sagte Fagin.

Die Größe der OU besteht darin, dass sie jeden Aspekt des orthodoxen jüdischen Lebens berührt, einschließlich ihrer Rolle als weltgrößter Kaschrus-Zertifizierer, Bildungsprogramme für alle Altersgruppen, Interessenvertretung, Hilfe für Olim, Unterstützung für kleinere orthodoxe Gemeinden in den Vereinigten Staaten, NCSY-Organisationen für Teenager und die Yachad-Organisation für Menschen mit Behinderungen, neben ihren vielen anderen Programmen. „Das sind über 1.000 Mitarbeiter, herausragende Fachleute mit enormer Kreativität und Fähigkeiten“, sagte er.

Auf lokaler Ebene wird die Jugendarbeit der OU durch die Jewish Student Union durchgeführt, die an der Forest Hills High School mit ihrer großen Zahl von bucharischen jüdischen Schülern aktiv ist. „Sie ist einer von über 200 öffentlichen Schulstandorten, an denen wir ein größeres Gefühl für jüdische Identität vermitteln. Zwischen 25.000 und 30.000 Schüler erleben jedes Jahr dieses Tor. Er verwies auch auf die Bayside High School und die Gymnasien in Great Neck.

Da die Pandemie die Menschen von persönlichen Veranstaltungen fernhält, haben fast alle OU-Programme den Übergang zu Online-Unterweisungen geschafft. „Fast alle unsere Veranstaltungen finden online in virtuellen Klassenzimmern statt. Dazu gehört auch die Erwachsenenbildung mit Dutzenden von Schiurim, Seminaren, für jeden im Land, für jede Altersgruppe, jedes Interesse und jedes Niveau. Die Fraueninitiative ist enorm kreativ, und Yachad on Demand hat in außergewöhnlicher Weise ein Höchstmaß an Online-Angeboten bereitgestellt. In diesem Sommer führen wir das Projekt Unity durch, mit zahlreichen Gelegenheiten für Jugendliche, sich an gesunden Aktivitäten zu beteiligen, sei es in der Freizeit, in der Bildung oder im Rahmen von chesed, wie z. B. bei der Arbeit mit Yachad-Teilnehmern.“

Das am schnellsten wachsende Lernprogramm, das von der OU gesponsert wird, ist Semichat Chaver, bei dem die Teilnehmer praktische Halacha lernen, ihr Wissen mit einer Prüfung testen und die Zusammenstellung ihres Lernens bei einer festlichen Siyum feiern. „Es ist in sehr kurzer Zeit wie ein Pilz aus dem Boden geschossen. Es gibt Hunderte von Teilnehmern und einige der besten magidei shiur“, sagte Fagin. Der Schiur in Queens wird von Rabbi Shmuel Marcus im Young Israel of Queens Valley gehalten. „Es ist ein Modell des Lernens für ein ganzes Leben. Jede Woche, wenn ein Schiur abgeschlossen ist, wird Material für ein Tischgespräch in der Familie bereitgestellt. Es ist ein umfassendes Unterfangen.“

Die beengten Wohnverhältnisse und die physische Isolation der Pandemie haben viele New Yorker dazu inspiriert, ein Leben jenseits der Stadtgrenze in Erwägung zu ziehen, wo Wohnungen erschwinglicher und geräumiger sind. Die Messe der OU-Gemeinden hebt wachsende orthodoxe Gemeinden in den Vereinigten Staaten und Israel hervor; bei der letzten Messe sahen sich mehr als 2.000 Teilnehmer Tische an, auf denen 50 Gemeinden vorgestellt wurden. „Von unserer Messe 2017 zogen fast 300 Familieneinheiten in 30 Gemeinden“, sagte Fagin. „Die OU unterstützt die Gemeinden bei der Vorbereitung auf die Messe und betreut sie auch danach. Jede Gemeinde kann ihr Profil auf unserer Website aktualisieren, wo jede Woche ein virtuelles Gemeindeschwerpunktthema zu finden ist. Es ist eine kostspielige Anstrengung unsererseits, und es ist ein enormer Dienst für den Aufbau von Gemeinschaften.“

Die Community Fairs haben einen Alija-Abschnitt mit israelischen Gemeinden, die eine große englischsprachige Bevölkerung haben. Die OU folgt den Olims aus den Staaten, indem sie eine vertraute Infrastruktur von Programmen in ihrer neuen Heimat aufbaut. „Unser Zentrum in Jerusalem ist mit jugendorientierten Programmen und in zwei Dutzend Entwicklungsstädten gewachsen. Es gibt NCSY für neue Olims, Yachad Israel expandiert, und wir arbeiten mit Nefesh B’Nefesh bei der Alija-Abteilung auf den Gemeindemessen zusammen“, sagte Fagin.

Zu dem Zeitpunkt, als Fagin sich darauf vorbereitete, von seinem Amt zurückzutreten, trafen erfreuliche Nachrichten aus Washington ein: Der Oberste Gerichtshof entschied im Fall Espinoza gegen Montana, dass staatliche Stipendien religiöse Schulen nicht diskriminieren dürfen. „Dies ist eine sehr wichtige Entscheidung, vor allem für die Staaten, die bisher gezögert haben, vor allem für die Staaten mit Blaine Amendments. Ihr Namensgeber ist der Gesetzgeber James G. Blaine aus dem späten 19. Jahrhundert, der die Staaten dazu ermutigte, die öffentliche Finanzierung von Einrichtungen, die nach religiösen Grundsätzen geführt werden, gesetzlich zu verbieten.

„Es gibt keinen vernünftigen Grund für einen Staat, nicht-öffentliche Schulen nicht mit MINT-Mitteln zu unterstützen“, sagte Fagin. „Es sollte keine Diskriminierung für jemanden geben, der Mitglied einer Glaubensgemeinschaft ist.“ Aber die OU hat sich schon lange vor der Espinoza-Entscheidung im Rahmen der Teach NYS Initiative für die Bereitstellung staatlicher Mittel für jüdische Schulen eingesetzt und war dabei erfolgreich. „Im Staat New York besuchen 16 Prozent der Schüler nicht-öffentliche Schulen, aber nur ein Prozent der staatlichen Bildungsfinanzierung geht an diese Schulen. In den Bundesstaaten, in denen wir uns für die Finanzierung eingesetzt haben, wurde eine Milliarde Dollar zur Verfügung gestellt. Wir werden uns erst dann zufrieden geben, wenn die erdrückende Last der Studiengebühren beseitigt ist. Es ist das wichtigste wirtschaftliche Problem der orthodoxen Juden.“

Mit Fagins Rücktritt werden seine Aufgaben von Rabbiner Dr. Josh Joseph und Rabbiner Moshe Hauer in ihrer gemeinsamen Rolle als Executive Vice Presidents übernommen. „Als der Vorstand im vergangenen Jahr beschloss, die Aufgaben des Exekutiv-Vizepräsidenten aufzuteilen, hatten wir nur gehofft, zwei herausragende Persönlichkeiten wie Rabbiner Hauer und Rabbiner Dr. Joseph zu finden, die unsere neuen professionellen Leiter sein würden, von denen jeder mit spezifischem Fachwissen auf seinen Posten kommt, die aber zusammen ein starkes Team bilden würden. Wir könnten nicht zufriedener sein“, sagte OU-Präsident Moishe Bane.

Rabbiner Dr. Joseph lebt in Lawrence und war zuletzt als Senior Vice President an der Yeshiva University tätig. Rabbiner Hauer wohnt in Baltimore, wo er als Mara d’Asra der Synagoge Bnai Jacob Shaarei Zion tätig ist.

Die Störung der Lebensmuster durch die Coronavirus-Pandemie wird voraussichtlich Auswirkungen auf eine ganze Generation haben.

„Ich kann mir nur schwer vorstellen, dass die außergewöhnliche Störung, die Angst, der Verlust von Menschenleben, die anhaltende Isolation, Krisen dieses Ausmaßes keine dauerhaften Folgen haben werden. Wir haben gelernt, mit einer einfacheren Lebensweise auszukommen, und hoffen, dass uns die guten Seiten davon erhalten bleiben“, sagte Fagin. „Unser Gespür dafür, wie sehr wir die Shul als zentrale Säule unserer Existenz schätzen, unsere Wertschätzung füreinander und unsere Verantwortung füreinander sind durch diese Isolation gestärkt worden. Diese Lektionen werden uns erhalten bleiben. Es geht um eine gemeinsame Verantwortung.“

Von Sergey Kadinsky