Alligator Snappers vs. Common Snappers

Obwohl die meisten Leute mit der Gewöhnlichen Schnappschildkröte (Chelydra serpentina) vertraut sind, sind nur wenige außer erfahrenen Fischern und Flussratten auf Alligator-Schnapper (Macrochelys spp.) gestoßen. Im Vergleich dazu sind die Common Snappers, obwohl sie sehr groß werden (bis zu 15 Zoll und 40 Pfund), bei weitem nicht so groß wie die größeren Alligator Snappers. Außerdem fehlen ihnen die drei markanten Kiele auf der Oberseite der Schale, und ihre Augen sind seitlich am Kopf angebracht, so dass sie von oben sichtbar sind. Der enorm breite Kopf des Alligator Snappers ist mit stark hakenförmigen Kiefern und seitlich angeordneten Augen ausgestattet, die von oben nicht sichtbar sind.

John Jensen, staatlicher Herpetologe des Georgia Department of Natural Resources, hat zahlreiche Berichte über riesige „Unechte Karettschildkröten“ von außerhalb des bekannten Verbreitungsgebiets des Alligator Snappers untersucht, und es stellte sich stets heraus, dass es sich um Common Snappers oder andere Schildkrötenarten handelte. Es sind keine eingeschleppten Populationen von Alligator-Schnappschildkröten bekannt.

Im Gegensatz zu den gewöhnlichen Schnappschildkröten, die gelegentlich Straßen überqueren und über Rasenflächen schlendern, während sie sich zwischen Feuchtgebieten bewegen, verlassen Alligator-Schnappschildkröten das Wasser nur zum Nisten. Die Art sonnt sich auch so gut wie nie, und obwohl die Schildkröten etwa alle 45 Minuten an die Oberfläche kommen müssen, um zu atmen, tun sie dies an geschützten Orten (z. B. versteckt unter unterschnittenen Ufern und in großen hohlen Bäumen). Daher ist die Anwesenheit dieser Art nicht immer leicht zu erkennen und kann übersehen werden.

Mike Miller aus Rochelle, GA, der seit vielen Jahrzehnten den Alapaha erforscht, erzählte mir, dass er als Kind regelmäßig auf Common Snappers, aber nie auf Alligator Snappers traf. Eines Tages, als er in einem Alapaha-Oxbow fischte, änderte sich das.

Er sagte, als er „seinen Brassenstrang aus dem Wasser ziehen wollte, fühlte er sich an, als ob er an einem Baumstumpf hängen würde. Ich zog noch einmal, und die Form einer riesigen (mindestens 50 Pfund schweren) Schildkröte tauchte aus der Tiefe auf, deren Kiefer sich fest an einem großen Blaubarsch am Ende meines sechs Fuß langen Nylonfadens festkrallte. Ich bin ein ziemlich kräftiger Kerl, aber es kostete mich alle Kraft, ihn ans Ufer zu ziehen. Dann klammerte er sich fest und biss das Nylon durch, und die große Schildkröte verschwand mit meinem Fisch in der Dunkelheit.“