Alligatoren können neue Zähne wachsen lassen, warum also nicht auch Menschen?

Der Schlüssel zu einem strahlend weißen Gebiss könnte bei Patienten liegen, an denen Zahnärzte kein Interesse haben – Alligatoren.

Ein Alligator kann einen verlorenen Zahn bis zu 50 Mal regenerieren. Forscher der Universität von Südkalifornien untersuchen die Zähne von Alligatoren, um herauszufinden, ob Ärzte eines Tages erwachsene Menschen dazu anregen könnten, automatisch einen Zahn zu ersetzen, wenn sie einen verlieren.

Die Forschungsergebnisse wurden am Montag in den Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht.

Laut dem Hauptautor Cheng Ming Chuong sind Alligatorzähne dem Menschen sehr ähnlich, und sein Team hat vielleicht herausgefunden, warum sie regenerative Eigenschaften haben.

Chuong sagt, dass die Zähne von Alligatoren in Dreiergruppen wachsen: Sie haben einen erwachsenen Zahn im Maul, einen Ersatz- oder „Baby“-Zahn, der auf den Verlust eines Zahns wartet, und dann eine Stammzelle, die bei Bedarf zu einem Ersatzzahn werden kann.

„Wenn der erwachsene Zahn ausfällt, wird der zweite zu einem erwachsenen Zahn und die Stammzelle zu einem Babyzahn. Interessanterweise sind sie in der Lage, diesen Prozess wiederholt durchzuführen“, sagt er. „Beim Menschen haben wir eine ähnliche Struktur, wenn wir geboren werden, aber wir haben dort unter normalen Bedingungen keine Stammzellen.“

Obwohl das Verständnis, das notwendig ist, um die regenerative Medizin beim Menschen möglich zu machen, noch in weiter Ferne liegt, sagt Chuong, dass Wissenschaftler eines Tages in der Lage sein werden, Hormone oder Moleküle zu injizieren, die den Menschen dazu bringen, neue Zähne wachsen zu lassen.

„Wir müssen den molekularen Weg verstehen“, sagt er. „

Die Fähigkeit, Zellen zu regenerieren, ist beim Menschen nicht völlig ohne Beispiel, sagt Chuong.

„In gewisser Weise kann sich unser Haar mehrmals im Leben erneuern. Aber menschliche Zähne haben nur eine Chance – wenn wir von Zähnen zu bleibenden Zähnen wechseln“, sagt er. „

Chuong sagt, dass die DNA des Menschen das genetische Material enthält, das notwendig ist, um Zähne wachsen zu lassen und sogar andere Körperteile zu regenerieren, aber dieser Code ist nicht „eingeschaltet“.“

Regeneration ist im Tierreich relativ weit verbreitet – bestimmte Salamanderarten können Gliedmaßen regenerieren, Hummer und Steinkrebse können neue Scheren wachsen lassen, Seesterne können neue Anhängsel ausbilden und viele Arten von Raubtieren, darunter Haie und Alligatoren, können Zähne regenerieren.

„Primitive Tiere haben eine stärkere Regenerationskraft. Menschen haben mehr spezialisierte Zellen, und der Preis, den wir für diese Spezialisierung zahlen, ist, dass wir weniger Stammzellen zur Verfügung haben“, sagt er. „Der Prozentsatz an Stammzellen ist bei niederen Tieren viel höher als beim Menschen.“

Noch steckt der Prozess in den Kinderschuhen, denn die Wissenschaftler beginnen gerade erst, die Regenerationsprozesse bei primitiveren Tieren zu verstehen.

„Ich stelle mir gerne vor, dass wir die Grammatik einer neuen Sprache lernen. Sobald wir mehr Regeln gelernt haben, werden wir in der Lage sein, einen Aufsatz, ein Gedicht oder ein Buch zu schreiben“, sagt er.