Almond Water Footprint, A New Perspective

Was ist das erste, was Ihnen einfällt, wenn Sie Mandeln hören? Es ist fast immer derselbe Kommentar … „Mandeln brauchen viel Wasser“. Warum wissen wir alle, dass für die Produktion einer Mandel etwa eine Gallone Wasser benötigt wird, aber niemand weiß, wie viel Wasser für die Produktion anderer Feldfrüchte, einer Unze Rindfleisch, der Tatsache, dass Weintrauben und junge Mandelbäume in Kalifornien viel weniger Wasser verbrauchen als Luzerne, oder wie viel Wasser für die Erzeugung einer Kilowattstunde Strom oder die Kühlung von Google-Rechenzentren benötigt wird?

Zwischen 2014 und 2015 hat eine Reihe von Artikeln die Aufmerksamkeit auf den Wasserbedarf von Mandeln gelenkt. 2014 war auch das Jahr, in dem die Dürre in Kalifornien in die Kategorie „außergewöhnlich“ fiel, die bis 2017 andauerte. Die folgenden Abbildungen zeigen, wie die Google-Suchanfragen nach dem Wasserbedarf von Mandeln Anfang 2014 in die Höhe schnellten. Dieser Anstieg erfolgte kurz nachdem Mother Jones und mehrere andere Nachrichtenagenturen Artikel über den Wasserverbrauch von Mandeln veröffentlicht hatten. Möglicherweise haben sich diese Artikel in unser Gedächtnis eingebrannt, dass für den Anbau einer Mandel eine Gallone Wasser benötigt wird (laut dem Almond Board sind es sogar 3 Gallonen, wenn man Regenwasser und andere Quellen mit einbezieht). Als die Dürre zu Ende ging, kühlte die Debatte ab, und auch die Google-Suchen zu diesem Thema gingen zurück. Ohne eine umfassende Lösung wird diese Debatte jedoch immer wieder aufkommen, wenn eine Dürreperiode eintritt, und welche Kulturpflanze auch immer gerade die am schnellsten wachsende Anbaufläche hat, wird das nächste Ziel sein.

Wir sollten alle darin übereinstimmen, dass Mandeln, wie alle anderen Kulturen auch, Wasser verbrauchen (1 bis 3 Gallonen pro Mandel plus Schale und Hülle, um genau zu sein). Mandeln sind Dauerkulturen mit hohen Vorlaufkosten. Daher bindet der Anbau von Mandeln den künftigen Wasserbedarf, was zu weiteren Konflikten zwischen anderen Interessengruppen führen könnte. Und schließlich werden 80 % der weltweiten Mandelproduktion in Kalifornien angebaut, wobei die meisten Mandeln für den Export bestimmt sind. Jeder dieser Gründe allein reicht aus, um Mandeln zu einem leichten Ziel zu machen, vor allem in Verbindung mit einer steigenden Marktnachfrage und steigenden Einnahmen während einer außergewöhnlichen Dürreperiode.

Die Frage ist nicht, ob Mandeln mehr oder weniger Wasser verbrauchen als andere Aktivitäten in Kalifornien. Die eigentliche Frage lautet: Wie hoch sind die Kosten für den Anbau nahrhafter Lebensmittel, und wie können wir die ökologischen und gesellschaftlichen Kosten minimieren? Denn wir müssen unsere wachsende Bevölkerung mit Nahrungsmitteln versorgen, unsere Umwelt schützen und unseren lokalen landwirtschaftlichen Gemeinschaften wirtschaftlichen Wohlstand bringen. Solange es eine Marktnachfrage nach Mandeln gibt, werden die Landwirte weiterhin Mandeln anbauen, und zwar dort, wo das Klima am besten ist. Das sind zufällig Gebiete in der Welt, die ebenfalls unter Wassermangel leiden, wie Kalifornien, Australien, Spanien, Iran und Marokko.

Die Lösung besteht nicht darin, die Landwirte zu zwingen, den Mandelanbau (oder andere Kulturen) aufzugeben, sondern darin, die produktivsten Anbauflächen zu ermitteln und stattdessen Wasser dorthin zu verlagern. Wir müssen sicherstellen, dass unsere begrenzten Wasserressourcen so effizient wie möglich genutzt werden, sei es für den Anbau von Nahrungsmitteln, zum Duschen oder zur Energieerzeugung. Wir alle wissen, dass unsere Wasserressourcen begrenzt sind, aber die Mandelanbaufläche (oder jede andere zukünftige Kultur) wächst. Um dieses Wachstum aufrechtzuerhalten, müssen wir die Wasserproduktivität unserer Betriebe kontinuierlich steigern. Der Rest ist Sache des Verbrauchers. Die Verbraucher sollten weiterhin Transparenz von den Lebensmittelunternehmen fordern, sich für ein demokratisches Lebensmittelsystem einsetzen, mit ihrem Geld abstimmen, nachhaltige Erzeuger belohnen und andere dazu anregen, es ihnen gleichzutun.