AlphaLuxe interviewt Bruce Meyer, den Gründungsvorsitzenden des Petersen Automotive Museum

Als Bruce Meyer seinen Abschluss an der UC Berkeley machte, waren wir uns nicht sicher, ob er sich vorstellen konnte, dort zu sein, wo er heute ist – mehr als einmal erwähnte er in unserem Gespräch, dass er die Überraschungen im Leben ohne Erwartungen begrüßt. Aber nachdem er dazu beigetragen hat, Gearys (das Familienunternehmen) zu einem der begehrtesten Ziele in Beverly Hills zu machen, lebt er heute seinen Traum. Er ist einer der einflussreichsten Autoliebhaber der Welt. Zu seiner Sammlung gehören Autos, die sowohl im Petersen Automotive Museum (dessen Gründungsvorsitzender er ist) als auch im Film (im kürzlich erschienenen Film Ford gegen Ferrari) zu sehen sind. Während seine Leistungen, Verbindungen und seine Sammlung ziemlich beeindruckend sind, scheint seine auffälligste Eigenschaft seine Zugänglichkeit zu sein – nun, das und sein tägliches Auto.

ALX: Sie haben erwähnt, dass die Beobachtung von G.I.’s in Hot Rods in Ihrer Jugend einen starken Eindruck auf Ihre Liebe zu Autos gemacht hat. War das der Ausgangspunkt?

BM: Es begann eigentlich mit meiner DNA. Ich wurde mit diesem mutierten Gen geboren – meine Eltern und ihre Familien waren überhaupt nicht an Autos interessiert. In meinem Babybuch schrieb meine Mutter, dass ich Räder einfach liebte – das war Teil meiner Veranlagung, obwohl meine Familie davon abriet. Meine Grundschule lag direkt gegenüber der Art Center School. Die Schule war auf Automobildesign spezialisiert, und viele der Studenten fuhren Custom Cars und Hot Rods. Sie kommen und gehen zu sehen, hat mein Interesse geweckt, und ich begann davon zu träumen, einen Hot Rod zu haben.

ALX: Welches war das erste Auto, an das Sie sich erinnern können?

BM: Schon früh hatte ich eine Vorliebe für die Fords der frühen 50er Jahre – sie hatten einen V8 und eine Gangschaltung. Es war kein Traumauto – ich habe damals nicht wirklich darüber nachgedacht, aber ich dachte, wenn ich 16 werde, möchte ich einen 32er Ford oder einen 40er Ford haben. Diese Autos waren alle in Reichweite, etwa 100-200 Dollar. Ich hatte immer viele Jobs, und ich habe mein Geld gespart. Mit 12 oder 13 Jahren kam ich dann zu Motorrollern und Motorrädern, die ich in den Garagen meiner Freunde verstecken konnte. Meine Eltern erfuhren erst mit Ende 20, dass ich Motorrad gefahren war, nachdem mich jemand bei einem Rennen gesehen hatte. Motorräder spielten in meinem frühen Leben eine große Rolle, und als ich 16 wurde, wechselte ich zu Chevrolet. Die 55-57 Bel Airs erregten mit ihrem Design und dem obenliegenden V8-Ventil wirklich meine Aufmerksamkeit. Ich habe allerdings nie einen gekauft.

ALX: Welches war das erste Auto, das Sie sich kauften, als Sie ein wohlhabender Mann wurden, und warum?

BM: Mein Vater sagte, er würde mir helfen, mein erstes Auto zu kaufen, indem er das Geld verdoppelt. Das war 1960 oder so, als ich 20 Jahre alt war. Ich sah mir diesen Chevy Biscayne an, mit dem größten Motor und einem Vierganggetriebe. Ich habe das Auto ausprobiert, aber im Laufe der Jahre begann ich, „diese kleinen ausländischen Autos“ zu bewundern und fand Gefallen an Porsche.

ALX: Das ist interessant, denn Porsches schienen damals nicht sehr beliebt zu sein.

BM: Es gab nur sehr wenige davon. Direkt in meiner Nachbarschaft gab es einen Porsche-Händler namens Competition Motors – John von Neumann. Ich ging dort aus Neugierde hin und fand heraus, dass ich einen neuen Porsche, der in Europa geliefert wurde, für 2.700 Dollar bekommen konnte. Mein Chevrolet hätte 2.500 Dollar gekostet. Also überzeugte ich meinen Vater, dass ich statt eines Chevrolet mit 200 PS einen Porsche mit 60 PS kaufen würde. Er war damit einverstanden, und von diesem Zeitpunkt an fuhr ich Porsche. Wenn es eine Marke gibt, der ich ziemlich treu bin, dann ist es diese.

ALX: Wenn man aus einer Welt der amerikanischen V8 und Hot Rods kommt, wie war dann der Wechsel zu Porsche?

BM: Ich mochte sie sofort. Damals gab es in den USA einfach nicht viele davon. 1961 war ich meines Wissens nach der einzige Student in Berkeley, der einen Porsche hatte. Meiner war ein knallrotes Auto, und er war ein echter Hingucker. Als ich meinen Abschluss machte und einen Job in Michigan annahm, kam er mit mir und war auch dort der einzige Porsche. Sie waren sehr kalifornisch – damals cool, aber sehr esoterisch.

ALX: Sie gelten als Enthusiast und nicht als Sammler. Erzählen Sie uns ein wenig darüber, wie sich Ihr Enthusiasmus für Autos verändert hat und wie er im Laufe der Jahre gleich geblieben ist.

BM: Ich sage, ich bin ein Enthusiast. Ich habe nur Autos gekauft, zu denen ich eine Beziehung hatte, Autos, die mir Spaß machten, und das ist auch heute noch so. Ich hatte Glück im Geschäft – in der Welt der Neuwagen kann ich wahrscheinlich kaufen, was mir gefällt, aber ich kaufe nur das, was ich selbst fahren möchte. Mein Alltagsauto ist ein 25 Jahre alter Chevy Suburban, den ich 1995 ganz neu gekauft habe.

ALX: Bruce, ein Suburban? Du bist der Mann.

BM: (lacht) Meine täglichen Autos sind seit 1980 Suburbans. Im Laufe der Jahre haben sich bestimmte Autos für mich und meine Sinne interessant gemacht. Ich bin nicht wirklich ein Verkäufer… ich habe nur sehr wenige Autos verkauft. Ich habe einen Porsche Speedster an Steve McQueen verkauft, einen D-Type an einen sehr guten Freund von mir und einen Flügeltürer an einen Verbindungsbruder im Jahr 1965.

ALX: Erzählen Sie uns, wie Sie zum Petersen Museum gekommen sind.

BM: Robert E. Petersen gab die Zeitschrift Hot Rod heraus – wir wohnten in der Nähe voneinander, gehörten derselben Berufsgruppe an und saßen im Vorstand des Natural History Museum of Los Angeles. Wir wurden gute Freunde. Robert fand das Gebäude und dachte, ein Automuseum wäre eine großartige Idee. Ich war von Anfang an dabei und engagiere mich bis heute sehr dafür. Ich liebe die Mitarbeiter und die Gründer (die gute Freunde sind). Ich habe die Möglichkeit, meine Helden wie Dan Gurney, Parnelli Jones, Bobby Rahal, Danny Sullivan zu treffen – all die Jungs, die mir in meiner Jugend wirklich viel bedeutet haben, und ich bin immer noch so beeindruckt von ihnen.

ALX: Woran erinnern Sie sich am meisten, wenn Sie mit Carroll Shelby befreundet waren?

BM: Er war zu 75% Verkäufer – und er konzentrierte den Rest seiner Fähigkeiten darauf, ein Team zu finden, aufzubauen und zu motivieren. Er war ein großartiger Geschichtenerzähler, sehr zugänglich, attraktiv, lustig und sehr klug. Man wird nicht zufällig zu Carroll Shelby – er hat sehr hart gearbeitet, um der Mann zu werden, der er ist. Er ist ein einzigartiger Mann.

ALX: Die Ausstellung „Winning Numbers“ im Petersen Automotive Museum zeigt 10 Autos, von denen ich ein paar sofort wiedererkenne. Ich bin mir sicher, dass alle einen besonderen Platz in Ihrem Herzen haben, aber gibt es ein paar, die die anderen überragen und warum?

BM: Der Ferrari 250 SWB ist ein Auto von Weltklasse und wahrscheinlich das wichtigste Auto in der Ausstellung. Es war ein Traumauto für mich – mein Verbindungsberater auf dem College hatte einen, also habe ich diese Autos immer geliebt. Das schönste Auto ist für mich der Ferrari Testa Rossa – er ist einfach umwerfend. Und wenn ich nur einen haben könnte, wäre es wahrscheinlich der Shelby Cobra.

ALX: Wenn Sie sagen, dass Sie die Cobra mit nach Hause nehmen würden und einen Suburban als täglichen Fahrer haben, zeigt das, dass Sie eher ein Enthusiast als ein Sammler sind. Gibt es noch etwas anderes als Ihre persönliche Verbindung zu Carroll, das Sie dazu veranlasst, die Cobra den anderen vorzuziehen?

BM: Sie ist historisch bedeutsam als die erste Shelby Cobra aus der Produktion – es ist ein 1:1. Ich liebe das Aussehen, den Sound und das Fahren! Es ist auch ein ikonisches Auto – die Leute erkennen und schätzen es.

ALX: Abgesehen vom Wetter, was veranlasst Sie dazu, den Suburban zu Hause zu lassen und mit einem der wertvolleren Autos eine Spritztour zu machen?

BM: Wenn man einige dieser Autos besitzt, hat man die Verantwortung, sie zu teilen. Manche Leute wollen sie wegschließen, und ich glaube, dass sie dabei viel von der Freude am Besitz verpassen. Ich fahre sie bei jeder Gelegenheit – meistens an den Wochenenden, wenn weniger Verkehr herrscht. Ich nehme die Winning Numbers-Autos zu Veranstaltungen mit, und es gibt andere Autos (wie die frühen Porsches), die gefahren werden müssen. Wenn es also ein Tag mit schönem Wetter ist, nehme ich diese, und bei schlechtem Wetter oder einfachen Aufgaben nehme ich den Suburban.

ALX: Never lift – woher kommt der Spruch?

BM: Ich fahre ziemlich viel auf der Rennstrecke – und ich bin jahrelang in Bonneville gefahren. Bei bestimmten Autos geht man nie vom Gas, und so lebe ich mein Leben. Ich bin immer beschäftigt, überziehe immer meinen Terminkalender und renne von einem Treffen (oder einer Veranstaltung) zum nächsten. Meine Familie lacht nur, weil ich schnell gehe, schnell esse, mich schnell bewege und schnell fahre.

Autorenbiographie: Lance Abraham

Lance interessiert sich für Autos, so lange er und seine Eltern denken können. In der 2. Klasse hat er den Buchstabierwettbewerb gewonnen, er ist also ein echter Indianer-Amerikaner. Seit seinem College-Abschluss hat Lance über 40 verschiedene Autos besessen, die ihn begeistern. Er sieht sich selbst als Generalist, der alles ausprobiert, viel recherchiert und sich bei Fragen an Experten wendet. Er bevorzugt gutes Design und ausgewogene Leistung gegenüber absoluter Geschwindigkeit, lässt sich aber auch von einem schnellen, hässlichen Auto überzeugen. Wenn er nicht gerade mit Autos zu tun hat, engagiert sich Lance gerne für seine Gemeinde, reist gerne, isst gerne gut und mag gute Menschen.

Man findet ihn unter @insidetherim und unter @launchcontrolcars, wo er zusammen mit seinem guten Freund Steve einen Podcast über Autos moderiert.