Altägyptische Hieroglyphen

Das Wort Hieroglyphe bedeutet „Worte des Gottes“. Die alten Ägypter glaubten, dass Hieroglyphen heilig waren. Aus diesem Grund schnitzten sie Hieroglyphen in heilige Strukturen wie Tempel. Hieroglyphen wurden auch verwendet, um heilige Bücher zu schreiben, wie das Buch der Toten.

Das Wort Hieroglyphe ist griechisch für „Heilige Schrift“ oder „Gottes Worte“

Was sind Hieroglyphen?

Wissenschaftler haben entdeckt, dass es drei verschiedene Klassen von ägyptischen Hieroglyphen gibt. Einige Zeichen gehören zu mehr als einer Klasse.

1. Phonogramme sind Zeichen, die einen bestimmten Laut darstellen. Einige entsprechen den Lauten von zwei oder mehr Buchstaben.
2. Ideogramme stellen Ideen anstelle von Lauten dar. Beispiele für Ideogramme sind die Hieroglyphen, die die Götter darstellen.
3. Determinative sind Hieroglyphen, die nicht gesprochen oder übersetzt wurden. Sie helfen, die Bedeutung von Wörtern zu verdeutlichen und markieren das Ende von Wörtern. Die Ägypter setzten keine Leerzeichen zwischen Wörter oder Sätze.

Die ägyptische Sprache hatte keine geschriebenen Vokale, daher ist die genaue Aussprache des alten Ägyptens nicht bekannt. Aus diesem Grund wurden bei einigen Wörtern die gleichen Konstanten verwendet. Die Schriftgelehrten setzten Bestimmungszeichen an die Enden dieser Wörter, um zu zeigen, welches Wort gemeint war. Diese Zeichen unterschieden auch männliche von weiblichen Namen, indem sie ein Zeichen eines Mannes oder einer Frau an das Ende des betreffenden Namens setzten.

Hieroglyphen werden vertikal, horizontal, von rechts nach links oder von links nach rechts gelesen. Die Zeichen zeigen an, in welche Richtung die Ritzungen gelesen werden sollten. Wenn die Zeichen nach rechts zeigen, sollten sie von rechts nach links gelesen werden. Wenn sie nach links zeigen, sollten sie von links nach rechts gelesen werden.

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Einige Objekte hatten Inschriften, die in zwei oder mehr Richtungen gelesen werden konnten. Die Ägypter glaubten an die Ausgewogenheit ihrer Objekte. Wenn sich eine Inschrift auf einer Seite eines Fensters befand, schnitzten sie eine weitere Inschrift auf die andere Seite. Die Ägypter vermieden es, leeren Raum zu lassen. Sie stapelten ihre Zeichen und ließen keine Zwischenräume zwischen Wörtern oder Sätzen.

Geschichte der ägyptischen Hieroglyphen

Wissenschaftler glauben, dass sich die ägyptischen Hieroglyphen um 3200 v. Chr. entwickelten. Zunächst verwendeten die Ägypter zwischen 700 und 800 Zeichen. Um 300 v. Chr. gab es bereits über 6.000 Zeichen in der Schriftsprache. Viele Hieroglyphen stammten aus der Natur oder dem täglichen Leben.

Tiere wie Löwen oder Eulen standen für Töne oder Ideen. Formen stellten Seilschlingen oder Häuser dar. Während viele Tiere oder Formen die Idee repräsentierten, der sie ähneln, taten dies nicht alle von ihnen. Die Menschen brauchten eine spezielle Ausbildung, um Hieroglyphen lesen und verstehen zu können.

Nur die ägyptische Elite, wie Könige, Adlige, Priester und Schreiber, konnte Hieroglyphen lesen. Diese Menschen machten etwa 3 % der Bevölkerung aus. Schriftgelehrte besuchten spezielle Schulen, und einige begannen ihre Ausbildung im Alter von 12 Jahren. Die Schüler mussten zunächst 200 verschiedene Zeichen lernen.

Personen mit Grundkenntnissen der Hieroglyphen kannten etwa 750 Zeichen. Ein geübter Schreiber musste sich über 3.000 Hieroglyphen einprägen. Schriftgelehrte verdienten mit ihrer Arbeit ein gutes Auskommen und waren geschätzte Mitglieder der Gemeinschaft. Für ihre Arbeit benutzten sie spezielle Werkzeuge.

Schreiber malten Inschriften auf Gebäude oder Gegenstände, bevor sie von Schnitzern eingraviert wurden. Schreiber benutzten auch Papyrus, eine papierähnliche Substanz, die aus Pflanzen hergestellt wird, als Schreibunterlage. Sie schrieben mit Schilfrohrpinseln und verschiedenfarbiger Tinte. Die Schreiber benutzten rote oder schwarze Tinte für Wörter und farbige Tinte für Bilder.

Im Laufe der Zeit entwickelten sich zwei weitere ägyptische Schriften, die hieratische und die demotische Schrift.

1. Die hieratische Schrift war eine kursive Form der Hieroglyphen mit weniger komplizierten und verbundenen Zeichen. Schreiber benutzten sie, um Dokumente und Briefe zu schreiben, weil das Schreiben in Hieratisch schneller war. Die Schreiber schrieben hieratisch immer von rechts nach links und benutzten geschnitzte Schilfrohrpinsel.
2. Das Demotische entwickelte sich um 660 v. Chr. Es war eine abgekürzte Schrift mit Zeichen, die nicht wie die entsprechenden Hieroglyphen aussahen. Das Schreiben mit Demotisch war sogar schneller als das Schreiben mit Hieratisch.

Nach der Eroberung Ägyptens durch die Griechen begann die Kenntnis der Hieroglyphen zu verblassen. Die königliche Familie und die meisten Eliten sprachen Griechisch. Nach der Eroberung Ägyptens durch Rom schwand die Verwendung der Hieroglyphen noch mehr. Eine andere schriftliche Form des Ägyptischen, das Koptische, entwickelte sich.

Das Koptische verwendete nur 30 Zeichen, viele davon griechisch. Die meisten koptischen Zeichen stehen nur für einen Laut. Einige koptische Wörter halfen Gelehrten, Hieroglyphen zu entziffern. Die moderne Erforschung der Hieroglyphen blühte nach der Entdeckung des Steins von Rosette auf.

Der Stein von Rosette

Vor der Entdeckung des Steins von Rosette hatten die Gelehrten unterschiedliche Vorstellungen von Hieroglyphen. Viele glaubten, dass jede Hieroglyphe eine Idee repräsentierte, und zwar das, was das Zeichen darstellte. Andere Gelehrte waren der Meinung, dass Hieroglyphen keinen Regeln folgten und niemals entziffert werden könnten. Dies änderte sich nach der Entdeckung des Steins von Rosette.

Als Napoleon in den 1790er Jahren in Ägypten einmarschierte, nahm er Gelehrte mit. Im Jahr 1799 fanden Truppen in der Nähe der Stadt Rosetta den Stein von Rosette. Die Gelehrten erkannten, dass er dieselbe Botschaft in griechischer, demotischer und hieroglyphischer Schrift enthielt. Die Engländer griffen die Franzosen an und beschlagnahmten ihn.

Die griechische Inschrift auf dem Stein wurde 1802 übersetzt. Ptolemaios V. hatte den Stein in Auftrag gegeben, um an den Bau eines Heiligtums zu erinnern, in dem der Pharao und seine Vorfahren verehrt wurden. Die Inschrift enthielt Angaben darüber, wie oft die Priester Opfer darbringen sollten.

Thomas Young begann 1814 mit dem Studium des demotischen Textes. Er identifizierte Ptolemaios‘ Namen in einer Kartusche und war der erste Gelehrte, der erkannte, dass einige Hieroglyphen phonetisch waren und dass die Schrift Regeln folgte.

Youngs Arbeit bereitete den Boden für die Arbeit von Jean-Francois Champollion. Er begann mit der Übersetzung der Namen von Ptolemäus und Kleopatra. Champollion identifizierte Zeichen, die die Laute in jedem Namen repräsentierten. Aus der griechischen Schreibweise der Namen leitete er ab, was die anderen Zeichen bedeuteten. Die ersten ägyptischen Namen, die er übersetzte, waren Ramses und Thutmose.

Champollion war der erste Wissenschaftler, der Determinative identifizierte. Er benutzte das Koptische, um die Bedeutung einiger Zeichen zu entschlüsseln. Seine Arbeit öffnete die Tür zum Verständnis des alten Ägyptens, und sein Wörterbuch diente als Grundlage für die Arbeit anderer Gelehrter.

Fakten über Hieroglyphen

• Hieroglyphen entstanden in Ägypten um 3200 v. Chr.
• Die Ägypter benutzten Hieroglyphen bis zur Römerzeit.
• Nur 3 % der Bevölkerung konnten die Hieroglyphen lesen.
• Hieroglyphen stellen Laute und Ideen dar.
• Determinative Zeichen zeigen die Klassifizierung, wie männlich oder weiblich, eines Wortes.
• Jean-Francois Champollion war der erste moderne Mensch, der Hieroglyphen lesen konnte.
• Der Stein von Rosette enthielt dieselbe Botschaft in Griechisch, Demotisch und Hieroglyphen.
• Dies ermöglichte die Übersetzung von Demotisch und Hieroglyphen.