Amanda Stott-Smith war eine liebevolle Mutter von 3 Kindern, warum also versuchte sie, ihre 2 jüngsten Kinder zu ermorden?
Das Folgende ist ein Auszug aus To the Bridge: Eine wahre Geschichte von Mutterschaft und Mord, ein neues Sachbuch der Autorin und Journalistin Nancy Rommelmann. Im Jahr 2009 versuchte eine Frau namens Amanda Stott-Smith aus Oregon, ihre beiden jüngsten Kinder zu ermorden. Rommelmann verbrachte sieben Jahre damit, herauszufinden, wie eine Mutter ein solch abscheuliches Verbrechen begehen konnte. Sie durchforstete Tausende von Unterlagen und Dokumenten und befragte Stott-Smiths Freunde und Familie. Was folgt, ist nur der Anfang einer Geschichte, die eine turbulente Ehe, eine zerrüttete Familie und eine Vielzahl von Geheimnissen und Lügen umfasst. Warnung! Einige Details in dieser Geschichte können für empfindliche Leser verstörend sein.
Am 23. Mai 2009 um 1:17 Uhr nachts nahmen Pati Gallagher und ihr Ehemann Dan einen letzten Drink auf der Terrasse ihrer Eigentumswohnung am Wasser in Portland, Oregon, ein.
Ihre Stühle waren auf den Willamette River ausgerichtet, der keine fünfzig Meter entfernt war, als sie etwas ins Wasser schlagen hörten. Das Paar ließ sich nicht beunruhigen. Viele Dinge fielen von der Sellwood Bridge: Einkaufswagen, Flaschen, die von johlenden Teenagern geworfen wurden.
Dann hörten sie ein Kind schreien: „Helft mir!“
In dieser Nacht gab es kein Mondlicht und nur wenige Lichter an Land. Das Paar kletterte zum Flussufer, konnte aber nichts sehen.
„Wo bist du?“ rief Dan.
Pati rief den Notruf. Sie erzählte der Telefonistin, dass jemand von der Brücke gestürzt war und im Wasser lag und um Hilfe schrie. Es waren schon mehr als zwei Minuten vergangen.
Etwas schlug ins Wasser. Dann hörten sie ein Kind schreien: „Helft mir!“
„Kannst du das hören?“ sagte Pati und hielt das Telefon in Richtung des Flusses.
Die Stimme trieb mit der Strömung nach Norden, vorbei an einem Erholungsgebiet, vorbei an einem alten Vergnügungspark. Es war eine klare Nacht, und wenn jemand im Wasser zum Ostufer des Flusses geschaut hätte, hätte er die Umrisse eines Riesenrads und eines Fahrgeschäfts namens Scream-N-Eagle gesehen.
Die Schreie gingen weiter. „Helft mir! Helft mir!“
David Haag, der in einem schwimmenden Haus am Fluss lebte, hörte die Hilferufe. Um 1:30 Uhr fuhren er und seine Lebensgefährtin Cheryl Robb mit ihrem Boot auf den Willamette, um denjenigen zu finden, der geschrien hatte. Es dauerte fünfundzwanzig Minuten, bis sie die teilweise untergetauchte Gestalt eines jungen Mädchens sahen. Haag sprang ins Wasser und griff nach ihr. Er schwamm mit ihr zurück zum Boot, als Robb rief: „Mein Gott, da ist noch einer!“
Haag ging dem anderen Kind nach, einem Jungen. Das Mädchen, das seit mehr als dreißig Minuten in dem sechsundfünfzig Grad kalten Wasser war, schluchzte. Der Junge nicht. Er lag mit dem Gesicht nach unten im Wasser und atmete nicht, als Haag ihn ins Boot holte. Der Junge atmete immer noch nicht, als Haag das Boot zu einem Yachtclub am Ostufer des Flusses steuerte.
Es war jetzt 2:10 Uhr morgens und die Beamten warteten. Sergeant Pete Simpson führte eine Herz-Lungen-Wiederbelebung bei dem Jungen durch, der blau und kalt war. Er wurde noch am Tatort für tot erklärt. Das Mädchen wurde in ein Krankenhaus gebracht. Die Polizei leitete eine Morduntersuchung ein.
Die Behörden mussten sich zuerst fragen, wer waren diese Kinder? Sind sie von einem Boot gefallen? Wurden sie gekidnappt? Befanden sich noch andere im Fluss?
Das Wasser unter Portlands südlichster Brücke wurde nun von Rettungsbooten durchschnitten, von Suchscheinwerfern beleuchtet, von Hubschraubern überflogen, das Flussufer von Polizisten und Anwohnern zertrampelt, die nicht wieder schlafen konnten oder wollten.
Zwei Meilen flussabwärts in Milwaukie konnte der 12-jährige Gavin Stott nicht schlafen. Er hatte beschlossen, zu Hause zu bleiben, als seine Mutter seine beiden jüngeren Halbgeschwister abholen wollte. Um Mitternacht und erneut um 12:30 Uhr weckte er seine Großeltern und fragte, warum seine Mutter nicht zurück sei. Kathy und Mike Stott riefen ihre Tochter Amanda an. Sie reagierte nicht auf ihre Anrufe. Kurz nach ein Uhr riefen sie Amandas jüngere Schwester, Chantel Gardner, an und fragten sie, ob sie Amanda gesehen habe. Chantel hatte am Abend zuvor mit ihr in einem mongolischen Grillrestaurant zu Abend gegessen, aber seitdem nichts mehr von ihr gehört. Amanda hatte Chantel erzählt, dass sie mit den Kindern zum Feuerwerk in die Innenstadt gehen würde. Es war ein Freitagabend, der Beginn des Memorial-Day-Wochenendes und die Eröffnungsfeier des jährlichen Rosenfestes in Portland. Da Chantel und ihr Mann wussten, dass Amanda zuvor betrunken mit ihren Kindern im Auto gefahren war, stiegen sie aus dem Bett und fuhren herum, um sie zu suchen.
Um 1:33 Uhr rief Kathy Stott Amandas entfremdeten Ehemann Jason Smith an und fragte ihn, ob er mit Amanda gesprochen habe. Jason hatte nicht mehr mit Amanda gesprochen, seit er die beiden Kinder am Abend zuvor gegen acht Uhr bei ihr gelassen hatte. Da Jasons Führerschein eingezogen war, hatte seine Mutter, Christine Duncan, sie die hundert Meilen von Eugene gefahren, wo er und die Kinder in einer von Duncans Mietwohnungen untergebracht waren. Amanda traf sie in dem Haus am Southwest Cayuse Court in Tualatin, wo sie und die Kinder mit Jason gelebt hatten, bevor er im Juni ausgezogen war.
Auch wenn sie bei ihren Eltern wohnte, war das Haus in Tualatin der Ort, an dem Amanda es vorzog, die Kinder jedes zweite Wochenende für ihre Besuche zu treffen.
„Sind die Kinder okay?“ fragte Jason. „Wo sind die Kinder?“
Amanda hatte Jason tatsächlich um 1:22 Uhr nachts angerufen, aber er hatte ihren Anruf nicht angenommen. Aber nachdem er mit Kathy Stott gesprochen hatte, versuchte er, Amanda zurückzurufen. Mehr als eine Stunde lang ging sie nicht ran.
Um 2:49 Uhr ging Amanda ran.
„Hilf mir“, sagte sie.
„Geht es den Kindern gut?“ fragte Jason. „Wo sind die Kinder?“
„Warum hast du mir das angetan?“, sagte sie. „Warum hast du mir die Freude genommen?“
Jason fragte wieder, wo die Kinder seien. Amanda sagte es nicht.
Christine Duncan rief den Notruf an und gab eine Vermisstenanzeige auf, da sie glaubte, die Kinder ihres Sohnes seien in unmittelbarer Gefahr.
Um 3:25 Uhr sprach Jason mit der Polizei. Er sagte ihnen, dass er nicht wisse, wo seine Kinder seien, dass sie bei ihrer Mutter gewesen seien und dass er das Haus des Cayuse Court überprüft habe und es leer vorgefunden habe.
Gegen 7:00 Uhr morgens hörte Chantel einen Nachrichtenbericht: zwei Kinder wurden im Fluss gefunden. Sie rief ihre Mutter an, die sagte, Amanda und die Kinder seien nicht nach Hause gekommen. Kathy Stott rief wiederum Jason an, der wiederum die Polizei rief. Er sagte ihnen, dass die Kinder im Fluss seine sein könnten.
Er und seine Mutter machten sich auf den Weg zum Portland Police Bureau. Während sie mit den Beamten sprachen, erhielten sie die Bestätigung, dass die Kinder, die im Fluss gefunden wurden, von Jason stammten. Seine Tochter, Trinity Christine Kimberly Smith, sieben Jahre alt, befand sich in ernstem Zustand im Krankenhaus. Sein Sohn, Eldon Jay Rebhan Smith, war ertrunken. Er war vier Jahre alt.
Um 10:25 Uhr näherten sich Polizeibeamte aus Portland einem verbeulten blauen Audi von 1991, der im neunten Stock eines Parkhauses in der Innenstadt von Portland geparkt war. Das Auto passte auf die Beschreibung des Gesuchten. Die Hand einer Frau mit einer Zigarette in der Hand ruhte auf dem offenen Fenster der Fahrerseite. Officer Wade Greaves kletterte auf eine Stützmauer, um einen besseren Blick zu erhaschen. Die Frau entdeckte ihn und öffnete ihre Autotür. Sie flüchtete. Officer Greaves rannte ihr hinterher.
Die Kinder waren mehr als dreißig Minuten im Wasser gewesen.
Die Frau schaffte es bis zur Außenwand der Garage, kletterte durch eine Öffnung und fiel hin. Greaves packte sie. Er und ein anderer Beamter zogen Amanda Jo Stott-Smith wieder nach oben und nahmen sie fest.
Die Nachricht über den Vorfall beherrschte die Titelseite der Sonntagszeitung, obwohl nur die spärlichsten Details bekannt waren.
Die Kinder waren mehr als dreißig Minuten im Wasser gewesen. Wegen ihres Alters wurden sie zunächst nicht namentlich genannt. Schaulustige teilten Unglauben und Trauer. Eine Frau, die am Fluss wohnte, erinnerte sich an einen Mann, der von der Sellwood-Brücke sprang, um der Polizei zu entkommen. Aber Kinder, die in den Fluss geworfen werden, „machen mein Herz einfach krank“, sagte sie. „Und es ist so nah an unserem Zuhause.“
Der Artikel enthielt Amandas Fahndungsfoto. Ihre Stirn war vor Anspannung in Falten gelegt, aber abgesehen von ihrem dunklen Haar, das in Unordnung war, sah sie … wie sah sie aus? Benommen? Erschöpft? In der Kapitulation?
Ich konnte es nicht sagen, als ich an meinem Küchentisch stand und die erste Tasse Kaffee des Morgens in der Hand hielt. Wie sollte eine Mutter aussehen, die ihre Kinder gerade von einer Brücke gestürzt hatte? „Wrack“ war die beste Antwort, die mir einfiel.
Ich ging ins Internet. In den Kommentaren, die die Nachrichten begleiteten, gab es zwar ein gewisses Maß an Mitgefühl, Gebete für die Kinder und Plädoyers für das Verständnis von Geisteskrankheiten, aber Amanda wurde weitgehend verunglimpft. Es wurde vorgeschlagen, sie an der Sellwood-Brücke zu erhängen und langsam herunterzulassen, um ihr nicht gleich das Genick zu brechen, und ihr „Kindermörder“ auf die Stirn zu tätowieren, bevor man sie in die Öffentlichkeit entlässt. Die Reaktionen waren frustriert, wütend, eine Gruppenbeschimpfung, damit wir uns darauf einigen, weiterzugehen, wenn auch nicht festgelegt wurde, wohin.
Ich sah mir das Foto noch einmal an. Amanda war attraktiv; sie sah aus wie 31, fast so alt wie ich, als meine Tochter vier Jahre alt wurde, das Alter, das Amanda für den Tod ihres Sohnes bestimmt hatte. Was hatte sie auf die Brücke gebracht, an einen Ort, an dem sie es für die richtige Entscheidung hielt, ihre Kinder zu ermorden?
Am Dienstag, dem 26. Mai, wurde Amanda Stott-Smith im Justizzentrum in der Innenstadt von Portland angeklagt. Zwei Kameraleute waren die einzigen Menschen auf der Tribüne, als ich ankam.
Was hatte sie an einen Ort gebracht, an dem sie es für die richtige Entscheidung hielt, ihre Kinder zu ermorden?
Wir fragten uns, ob Amanda nach vorne oder nach unten blickend erscheinen würde. Wir sprachen über andere Eltern, die ihre Kinder in Oregon ermordet hatten: Christian Longo, der seine Frau und sein Baby erwürgte und dann seine beiden anderen Kinder von einer Brücke warf; Diane Downs, die ihre drei Kinder in ihrem Auto erschoss.
Um 14.10 Uhr war der Saal mit 22 Personen auf vier Bankreihen gefüllt. Ich wusste nicht, wegen wem die Zuschauer hier waren, aber ich dachte, dass der junge Mann in der letzten Reihe, der laut schniefend zwischen seiner Mutter und seiner Schwester zu sitzen schien, vielleicht mit Amanda verwandt sein könnte. Wenn das der Fall war, wollte ich mit ihm sprechen.
Während die Gerichtsschreiberinnen und Gerichtsreporterinnen redeten und lachten und Computer hochfuhren, die Windows zum Klingen brachten, sah ich den jungen Mann an. Ich schenkte ihm ein kleines, respektvolles Lächeln. Er erwiderte es.
Um 2:27 Uhr trat Richterin Julia Philbrook ein. Wir erhoben uns alle.
Zwei Wachen führten Amanda herein. Sie trug eine gepolsterte tannengrüne Weste, den vom Gefängnis ausgegebenen „Schildkrötenpanzer“, den man denjenigen gibt, die auf Selbstmordwache sind. Sie sah vielleicht wie eine amerikanische Ureinwohnerin aus; ihre Haut war kaffeefarben, ihre Wangenknochen hoch und breit. Ihr dichtes dunkles Haar war locker und nicht unordentlich.
Sie schaute nicht, wie die Kameraleute vermutet hatten, auf den Boden. Sie hielt ihr Gesicht aufrecht und starrte geradeaus, aber ihre Augen landeten nirgendwo im Raum.
Der Richter verlas die Anklage: ein Fall von schwerem Mord, ein Fall von versuchtem schweren Mord. Die Bezeichnung „schwer“ bedeutete ein höheres Strafmaß und in diesem Fall, dass die Verbrechen vorsätzlich begangen wurden. Sollte Amandas Fall vor Gericht kommen, würde ihr die Todesstrafe drohen.
Amandas Anwalt erwähnte, er sei aus Höflichkeit gegenüber der Familie hier. Es war unklar, was das bedeutete. Ich konnte nicht aufhören, Amanda anzustarren, deren Blick unbewegt blieb.
Sie sah aus, als ob das Stehen eine Anstrengung wäre, als ob ein Gewicht auf ihren Schultern sie nach vorne und nach unten ziehen würde. Der Richter fragte: „Verstehen Sie die Art der Anklage gegen Sie?“
Amanda antwortete nicht. Der Richter fragte erneut: „Verstehen Sie die Anklage gegen Sie?“
Diesmal schaute Amanda in Richtung des Richters. Sie schien ihre Lippen zu bewegen. Jeder im Gerichtssaal wartete darauf, was sie sagen würde.
Was herauskam, war: „Muh.“
Auf diese Silbe hin, die später in Leitartikeln, von der Polizei und von Politikern als „Niemand wird jemals verstehen, wie das passieren konnte“ und „Niemand konnte das jemals kommen sehen“ interpretiert wurde, erließ Richterin Philbrook ihre Anweisungen: Amanda Stott-Smith würde in Gewahrsam bleiben, bis sie am 3. Juni wieder auftaucht.
Ein Wachmann nahm Amandas Ellbogen, um sie aus dem Raum zu geleiten. Amanda schien die Geste nicht zu verstehen. Ein anderer Wachmann drehte sie um, und sie bewegte sich zur Tür hinaus, als würde sie durch tiefes Wasser gehen.
Nachdem sie sich des schweren Mordes an dem 4-jährigen Eldon Smith und des versuchten schweren Mordes an der 7-jährigen Trinity Smith schuldig bekannt hatte, wurde Amanda Stott-Smith zu lebenslanger Haft verurteilt, mit der Möglichkeit der Bewährung nach 35 Jahren.
Nancy Rommelmann ist die Autorin mehrerer Sachbücher und Belletristik, und ihre langen journalistischen Arbeiten erschienen unter anderem in der New York Times, der LA Weekly und dem Wall Street Journal. Sie wuchs in New York City auf und lebt derzeit in Portland, Oregon.