Ameisen auf Stelzen

Wenn du wissen willst, wie weit du gelaufen bist, kannst du zwischen mehreren Strategien wählen. Sie können Ihre Route auf einer Karte messen. Sie können ein handliches Gerät tragen, zum Beispiel ein GPS-Gerät, das Entfernungen berechnet, oder einen Schrittzähler, der Ihre Schritte zählt. Oder man kann jemanden fragen, der die Antwort schon kennt.

Es hat sich herausgestellt, dass Menschen nicht die einzigen Tiere sind, die Entfernungen messen können. Bestimmte Ameisen haben einen eingebauten Schrittzähler, der ihnen sagt, wie weit es von hier nach dort ist.

Schuhe aus Schweineborsten, die rot gefärbt wurden, verlängern die Beine dieser Ameise.

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Wissenschaftler der Universität Ulm in Deutschland haben eine afrikanische Ameise namens Cataglyphis fortis untersucht. Diese Ameisen leben in der Sahara-Wüste, wo sie im Zickzack laufen, bis sie Nahrung finden. Nachdem sie etwas zu fressen gefunden haben, nehmen die Insekten einen direkteren Weg nach Hause.

Vorangegangene Forschungen hatten ergeben, dass diese Ameisen die Position der Sonne und des Lichts am Himmel nutzen, um herauszufinden, welchen Weg sie gehen müssen.

Wissenschaftler hatten auch vorgeschlagen, dass die Ameisen die Entfernung anhand der Länge ihrer Schritte messen könnten. Die deutschen Forscher waren die ersten, die diese Idee testeten. In Tunesien, einem Land in Afrika, trainierten sie die Ameisen, zwischen einem Nest und einem Futterautomaten entlang einer 10 Meter langen Bahn zu laufen.

Nachdem die Ameisen die Strecke gelernt hatten, fingen die Wissenschaftler einige der Krabbeltiere am Futterautomaten ein. Sie schnitten einigen der Ameisen die Beine ab, um ihre Schritte zu verkürzen. Anderen Ameisen klebten sie Borsten an, um ihre Beine länger zu machen.

Die Beine dieser Ameise wurden verkürzt.

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Dann setzten sie die Ameisen auf eine Landebahn neben derjenigen, die sie zum Üben benutzt hatten. Die Ameisen machten dort weiter, wo sie aufgehört hatten – sie schnappten sich Krümel und machten sich auf den Heimweg.

Die neuen Gliedmaßen der Ameisen waren jedoch ein Trick. Die Ameisen mit abgeschnittenen Beinen begannen bereits nach 6 Metern statt der üblichen 10 Meter nach dem Nest zu suchen. Die Ameisen mit den verlängerten Beinen huschten 15 Meter weit, bevor sie sich auf die Suche nach ihrem Zuhause machten.

Eine normale Ameise und eine Ameise mit Stelzen.

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Es schien, so die Wissenschaftler, dass die Ameisen die Anzahl der Schritte, die sie machten, und nicht die tatsächlich zurückgelegte Entfernung als Maßstab für die zurückgelegte Strecke verwendeten. Nach ein paar Tagen mit ihren neuen Beinen schienen die Ameisen jedoch ihre Schrittzähler neu einzustellen. Ihr Entfernungsgefühl war wiederhergestellt.-E. Sohn

Tiefer gehen:

Milius, Susan. 2006. Stelzen für Ameisen sind ein Argument für Schrittzähler. Science News 170(July 22):61. Verfügbar unter http://www.sciencenews.org/articles/20060722/note12.asp .