Amelia Boynton Robinson

Amelia wurde am 18. August 1911 in Savannah, Georgia, geboren. Sie war eines von zehn Kindern. Ihr Vater, George, war ein gelernter Bauarbeiter und besaß einen Holzgroßhandel. Ihre Mutter, Anna, war Näherin. Wenn sie nicht arbeitete, reiste Anna in ländliche schwarze Gemeinden, um für das Frauenwahlrecht zu werben. Oft nahm sie die 10-jährige Amelia mit, wenn sie an Türen klopfte und Frauen zur Stimmabgabe begleitete.

Mit 14 Jahren schrieb sich Amelia am Georgia State Industrial College for Colored Youth ein, der heutigen Savannah State University. Später wechselte sie an die Tuskegee University und erwarb einen Abschluss in Hauswirtschaft. Sie besuchte auch die Tennessee State University, die Virginia State University und die Temple University.

Im Jahr 1929 erhielt sie eine Stelle als Hauswirtschaftsberaterin für das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA) in Selma, Alabama. Sie reiste durch den ganzen Staat, um für Konserven, Ernährung und landwirtschaftliche Verbesserungen zu werben. 1930 lernte sie Samuel William Boynton kennen, einen örtlichen USDA Extension Agent.

Zusammen unterrichteten sie Afroamerikaner auf dem Land, wie sie ihre landwirtschaftlichen Methoden und ihre Hauswirtschaft verbessern konnten. Sie sprachen auch über die Bedeutung von Politik und Bildung für die Verbesserung ihres Lebens. Sie ermutigten die Menschen, sich als Wähler registrieren zu lassen und Land zu kaufen. Damals hinderten die Jim-Crow-Gesetze und -Bräuche Schwarze am Wahlrecht. „Wir hielten Versammlungen in den Kirchen auf dem Lande und sogar in den Häusern ab“, sagte Amelia, „und wir zeigten ihnen, wie sie diese Formulare ausfüllen und wie sie sich präsentieren sollten, wenn sie zum Einwohnermeldeamt gingen.“ In den 1930er Jahren traten Amelia und Samuel der Dallas County Voters League bei und setzten ihre Arbeit für die Wählerregistrierung fort.

Amelia und Samuel heirateten 1936. Neben ihrer Arbeit in der Regierung betrieben sie in Selma auch eine Versicherungsagentur, ein Immobilienbüro und eine Arbeitsvermittlung. Mit diesen Geschäften versorgten sie afroamerikanische Gemeinden im gesamten Süden Alabamas. Sie erweiterten auch das Basisnetzwerk der Boyntons. Amelia hatte ein Schild in ihrem Büro: „Ein wahlloses Volk ist ein hoffnungsloses Volk.“

Samuel starb 1963. Bei seiner Beerdigung warb Amelia um Unterstützung für weitere politische Aktionen. Im Jahr 1964 verabschiedete der Kongress den Civil Rights Act. Amelia war bereit, Jim Crow frontal zu bekämpfen. Sie ließ sich als Kandidatin der Demokraten für einen Sitz im US-Repräsentantenhaus registrieren. Sie war die erste Schwarze und die erste Frau, die aus Alabama für den Kongress kandidierte. Obwohl sie nicht gewann, erhielt sie 10 Prozent der Stimmen.

1965 bat Amelia Dr. Martin Luther King Jr. und die Southern Christian Leadership Conference (SCLC), nach Selma zu kommen, um sie im Kampf für die Bürgerrechte zu unterstützen. Sie sagten zu und richteten ihr Hauptquartier in Amelias Haus ein. Von dort aus planten sie den Marsch von Selma nach Montgomery, trotz des Drucks der örtlichen Polizei.

Am 7. März 1965 versammelten sich Amelia und fast 600 Menschen (darunter John Lewis und Rosa Parks). Ausgehend von der Brown Chapel AME Church begannen die gewaltlosen Demonstranten ihren Marsch von Selma nach Montgomery. An der Edmund-Pettus-Brücke wurden sie von der staatlichen und örtlichen Polizei mit Tränengas und Schlagstöcken angegriffen. Die Polizei schlug Amelia bewusstlos, weil sie sich weigerte, sich zurückzuziehen. Fernseh- und Zeitungskameras zeichneten die Gewalt auf. Über siebzig Demonstranten wurden verprügelt, siebzehn mussten ins Krankenhaus. Das Ereignis wurde als Blutsonntag bekannt.

Amelia war beim zweiten Marsch von Selma nach Montgomery dabei, der an der Brücke umkehrte. Sie war auch beim dritten, erfolgreichen Marsch dabei, der am 21. März unter starker Bewachung durch Präsident Lyndon Johnson die Brown Chapel verließ. Als der Marsch am 25. März am Kapitol des Bundesstaates Alabama ankam, waren es mehr als 25.000 Teilnehmer. Die Märsche von Selma nach Montgomery waren ein Schlüsselereignis, das zum Voting Rights Act von 1965 führte.

Im späteren Leben heiratete Amelia einen ehemaligen Klassenkameraden, James Robinson. Sie ließen sich in Tuskegee nieder. Im Jahr 1990 erhielt Amelia die Martin Luther King, Jr. Freiheitsmedaille. Der Oscar-nominierte Film Selma zeigt ihre Rolle in Bloody Sunday.

Amelia Boynton Robinson starb 2015. Wenige Monate vor ihrem Tod überquerte Amelia erneut die Edmund-Pettus-Brücke, dieses Mal mit Präsident Obama und dem Kongressabgeordneten John Lewis. Sie und Hunderte von anderen waren dort, um den 50. Jahrestag des Marsches von Selma nach Montgomery zu begehen.

Notizen:
Die 1901 erbaute Hill Hall am Savannah State College wurde am 23. April 1981 in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Die Tuskegee University wurde am 15. Oktober 1966 in das National Register of Historic Places aufgenommen und am 23. Juni 1965 zum National Historic Landmark erklärt. Der Campus ist als Tuskegee Institute National Historic Site ausgewiesen, eine Einrichtung des National Park Service.

Die 54 Meilen lange Strecke wurde als Selma to Montgomery Voting Rights Trail ausgewiesen, eine Einrichtung des National Park Service.