American Federation of Labor Building

Die American Federation of Labor (heute als AFL-CIO bekannt) ist eine nationale Arbeiterorganisation, die sich für die Verbesserung der Arbeitsbedingungen von Millionen amerikanischer Industriearbeiter einsetzt. Das Gebäude der American Federation of Labor in Washington D.C. diente von 1916 bis 1955 als nationaler Hauptsitz der Gewerkschaft. In dieser Zeit entwickelte sich die AFL zu einer der mächtigsten Gewerkschaftsorganisationen des Landes und rückte die Arbeiterbewegung ins nationale Rampenlicht. In den 1910er und 1920er Jahren entwickelte die AFL enge Beziehungen zur Bundesregierung und setzte sich im Kongress erfolgreich für die Verabschiedung des National Industrial Recovery Act von 1933 ein, mit dem das Recht der Arbeitnehmer auf Tarifverhandlungen anerkannt wurde. Während seiner Amtszeit als AFL-Präsident erklärte der berühmte Gewerkschaftsführer Samuel Gompers, das AFL-Gebäude in DC sei ein Symbol für die Errungenschaften der amerikanischen Arbeiterbewegung zu Beginn des 20.

Samuel Gompers, ein jüdisch-amerikanischer Zigarrenmacher und Gewerkschaftsaktivist, gründete 1881 die American Federation of Labor, indem er seine kleine Zigarrenmachergewerkschaft in die Federation of Organized Trades and Labor Unions of the United States and Canada umwandelte. Im Jahr 1886 änderte die Organisation ihren Namen in American Federation of Labor und begann, die einzelnen Facharbeitergewerkschaften unter einem Dachverband zu organisieren. Unter der Führung von Gompers wuchs die AFL bis Anfang des 20. Jahrhunderts stetig, als die Konkurrenz der Industrial Workers of the World die Organisation zu einer Änderung ihrer Politik zwang. In dem Bemühen, eine breite amerikanische Unterstützung zu gewinnen, verbündete sich Gompers zu Beginn des Ersten Weltkriegs mit der Bundesregierung, und es gelang ihm, die Zahl der Gewerkschaftsmitglieder bis zum Ende des Krieges auf über 4 Millionen zu erhöhen.

Im Jahr 1897 zog die AFL von Indianapolis, Indiana, nach Washington D.C. um, um Einfluss auf die nationale Gesetzgebung in Arbeitsfragen zu nehmen. Die AFL errichtete zwei aufeinanderfolgende Hauptgebäude in der G Street, NW, die jedoch beide bis 1915 geräumt und abgerissen wurden. Im selben Jahr beauftragte die AFL das renommierte Architekturbüro Milburn, Heister and Company mit dem Entwurf eines siebenstöckigen Hochhauses aus Backstein und Kalkstein an der Ecke 9th Street und Massachusetts Avenue NW im belebten Geschäftsviertel des Mount Vernon Square in Washington. Das AFL-Gebäude wurde im Stil der Chicagoer Schule errichtet, einem architektonischen Stil, der im späten 19. Jahrhundert für kommerzielle Bürohochhäuser beliebt war. Die AFL entschied sich bewusst dafür, ihren neuen Hauptsitz an der Stelle eines Sklavenquartiers aus dem 19. Jahrhundert zu errichten, um den Auftrag der Organisation zu unterstreichen, durch die Organisation der Arbeiter für Gleichheit zu sorgen. An der Eröffnungsfeier des neuen AFL-Hauptgebäudes nahm auch Präsident Woodrow Wilson teil. Sowohl Mitglieder der Öffentlichkeit als auch Gewerkschaftsfunktionäre bezeichneten das Gebäude als Amerikas „Nationalen Arbeitstempel“.

Das AFL-Gebäude steht nur unweit von Samuel Gompers‘ Haus in der First Street, NW, wo der AFL-Direktor Diskussionen über die nationale Arbeitspolitik führte. Gompers‘ Haus wurde im September 1974 zusammen mit dem AFL-Gebäude zum National Historic Landmark erklärt. Nach Gompers‘ Tod im Jahr 1924 erlebte die AFL einen tiefgreifenden Wandel. Die großen Stahlkonzerne weigerten sich, grundlegende Arbeitnehmerrechte anzuerkennen, und angelernte Industriearbeiter begannen, ihre eigenen Gewerkschaften zu gründen und Mitglieder von der AFL abzuwerben. Trotz erheblicher Mitgliederverluste in den 1920er Jahren weckte die Politik des New Deal, einschließlich des National Industrial Recovery Act von 1933, erneut das Interesse qualifizierter und ungelernter Arbeiter an einem Gewerkschaftsbeitritt, auch zur AFL. In der Nachkriegszeit erkannte die AFL-Führung die Errungenschaften der Industriegewerkschaften an, indem sie 1955 mit dem Congress of Industrial Organizations (CIO) fusionierte. Der Zusammenschluss von AFL und CIO war mit einer Umstrukturierung der Gewerkschaftsführung verbunden, die einen größeren Sitz erforderte. Noch im selben Jahr zog die AFL-CIO in den 800er-Block der 16th Street, NW in der Nähe des Lafayette Square und des Weißen Hauses um, wo sie auch heute noch ansässig ist.

Das ehemalige AFL-Gebäude beherbergte die Pipefitter’s Union, eine Tochtergesellschaft der AFL-CIO, von 1956 bis zum Erwerb des Grundstücks durch die Marriott Hospitality Company im Jahr 2002 für den Bau eines Hotels mit Konferenzzentrum. Als Teil des Grundstückskaufvertrags mit der Pipefitter’s Union erklärte sich Marriott bereit, das historische Gebäude in seine Pläne für ein neues Hotel und ein Tagungszentrum einzubeziehen, die schließlich 2014 fertiggestellt wurden. Heute beherbergt das AFL-Gebäude Restaurants und andere Freizeiteinrichtungen für Hotelgäste. Trotz seiner Einbindung in einen Hotelkomplex des 21. Jahrhunderts bleibt das American Federation of Labor Building ein starkes physisches Symbol für den jahrzehntelangen Kampf der Organisation um bessere Arbeitsbedingungen für Millionen von amerikanischen Facharbeitern und ungelernten Arbeitern

Quellen:

American Federation of Labor – Congress of Industrialized Organizations Samuel Gompers, abgerufen am 14.01.2020 https://aflcio.org/about/history/labor-history-people/samuel-gompers

Library of Congress,
AFL During the Great Depression, abgerufen am 14.11.2020 http://www.loc.gov/teachers/classroommaterials/presentationsandactivities/presentations/timeline/depwwii/unions/

Greene, Julie
1998 Pure and Simple Politics: The American Federation of Labor and Political Activism, 1881-1917, Cambridge University Press, Cambridge, UK

National Park Service
1974 American Federation of Labor Building, National Historic Landmark Nomination Form
https://catalog.archives.gov/id/117691777

The Living New Deal
The National Recovery Act (1933), abgerufen am 15.1.2020
https://livingnewdeal.org/glossary/national-industrial-recovery-act-1933/

NHL Nomination

National Historic Landmarks (NHLs) sind historische Stätten, die einen außergewöhnlichen Wert für die Erinnerung an die Geschichte der Vereinigten Staaten besitzen oder diese illustrieren. Das National Historic Landmarks Program des National Park Service überwacht die Ausweisung solcher Stätten. Es gibt etwas mehr als 2.500 National Historic Landmarks. Alle NHLs sind auch im National Register of Historic Places aufgeführt.