Ammoniumnitrat: Düngemittel hinter vielen Industrieunfällen

Ammoniumnitrat, das laut libanesischen Behörden die verheerende Explosion in Beirut verursacht hat, ist eine geruchlose kristalline Substanz, die üblicherweise als Düngemittel verwendet wird und im Laufe der Jahrzehnte zahlreiche industrielle Explosionen verursacht hat.

Dazu gehören insbesondere eine Explosion in einer texanischen Düngemittelfabrik im Jahr 2013, bei der 15 Menschen ums Leben kamen und die als absichtlich herbeigeführt eingestuft wurde, sowie eine nordkoreanische Eisenbahnexplosion im Jahr 2004, bei der 161 Menschen starben.

In Verbindung mit Heizölen bildet Ammoniumnitrat einen starken Sprengstoff, der in der Bauindustrie, aber auch von aufständischen Gruppen wie den Taliban für improvisierte Sprengsätze verwendet wird.

Zwei Tonnen Ammoniumnitrat wurden bei dem Anschlag in Oklahoma City 1995 verwendet, bei dem ein Bundesgebäude zerstört wurde und 168 Menschen starben.

Der libanesische Premierminister Hassan Diab erklärte, dass 2.750 Tonnen Ammoniumnitrat, die jahrelang in einem Lagerhaus am Hafen von Beirut gelagert worden waren, explodiert seien, wobei Dutzende von Menschen ums Leben gekommen seien und große Schäden in der Hauptstadt entstanden seien.

Ammoniumnitrat gehörte zu den Chemikalien, die in einem Lagerhaus in der nordchinesischen Stadt Tianjin gelagert wurden, das sich 2015 entzündete und eine Explosion auslöste, die mindestens 165 Menschen tötete und Schäden in Höhe von mehr als einer Milliarde Dollar verursachte.

Eine Untersuchung ergab, dass eine unsachgemäße Lagerung der Chemikalien dafür verantwortlich war.

In der Landwirtschaft wird Ammoniumnitratdünger in Granulatform ausgebracht und löst sich bei Feuchtigkeit schnell auf, so dass der für das Pflanzenwachstum wichtige Stickstoff in den Boden freigesetzt wird.

Unter normalen Lagerungsbedingungen und ohne große Hitze sei es jedoch schwierig, Ammoniumnitrat zu entzünden, sagte Jimmie Oxley, Chemieprofessor an der Universität von Rhode Island, gegenüber AFP.

„Wenn man sich das Video (der Explosion in Beirut) anschaut, sieht man den schwarzen Rauch, den roten Rauch – das war eine unvollständige Reaktion“, sagte sie.

„Ich gehe davon aus, dass es eine kleine Explosion gab, die die Reaktion des Ammoniumnitrats auslöste – ob diese kleine Explosion ein Unfall war oder absichtlich herbeigeführt wurde, weiß ich noch nicht.“

Das liegt daran, dass Ammoniumnitrat ein Oxidationsmittel ist – es verstärkt die Verbrennung und lässt andere Stoffe leichter zünden, ist aber selbst nicht sehr brennbar.

Aus diesen Gründen gibt es im Allgemeinen sehr strenge Vorschriften darüber, wo es gelagert werden darf: So muss es beispielsweise von Brennstoffen und Wärmequellen ferngehalten werden.

In vielen Ländern der Europäischen Union ist es sogar vorgeschrieben, Ammoniumnitrat Kalziumkarbonat beizumischen, um Kalziumammoniumnitrat zu erhalten, das sicherer ist.

In den Vereinigten Staaten wurden die Vorschriften nach dem Anschlag in Oklahoma City erheblich verschärft.

Nach den Chemical Facility Anti-Terrorism Standards müssen beispielsweise Einrichtungen, die mehr als 900 Kilogramm Ammoniumnitrat lagern, inspiziert werden.

Trotz der Gefahren ist Ammoniumnitrat laut Oxley durch seine legitime Verwendung in der Landwirtschaft und im Bauwesen unverzichtbar geworden.

„Ohne Sprengstoffe gäbe es diese moderne Welt nicht, und ohne Ammoniumnitratdünger könnten wir die heutige Bevölkerung nicht ernähren“, sagte sie.

„Wir brauchen Ammoniumnitrat, wir müssen nur gut darauf achten, was wir damit machen.“