An-ti-ci-pay-ya-tion: Vorbereitung auf eine Abschnittswanderung des AT durch den Shenandoah National Park

Ich habe acht Tage mit dem Rucksack auf dem Appalachian Trail durch den Shenandoah National Park verbracht. Klicken Sie hier für meine Reisezusammenfassung, um Artikel, Karten und Details über die Reisevorbereitung, das Packen und die gelernten Lektionen zu finden.

Der Appalachian Trail, auch bekannt als der AT. Jedes Mal, wenn ich diesen Namen höre, muss ich innehalten. Der AT ist bekannt als der Großvater der Fernwanderungen und erstreckt sich über fast 2.200 Meilen vom Springer Mountain in Georgia bis zum Mount Katahdin in Maine. Das ist gaaanz schön lang. Zum Vergleich: Lynn und ich sind den 100-Meilen-Abschnitt durch den Shenandoah-Nationalpark gewandert, und wenn wir jeden Sommer die gleichen Kilometer zurücklegen würden, bräuchten wir 22 Jahre, um den gesamten Weg zu bewältigen. 22 Jahre!

Wie bei einem Erntedankfest haben Lynn und ich mehr Zeit mit der Planung und Vorbereitung dieser Wanderung verbracht als mit der Wanderung selbst. Das war natürlich nicht nötig, aber es war Lynns erste Rucksackwanderung und das erste Mal, dass ich ohne Chris, meinen üblichen Helfer, unterwegs war. Außerdem sind wir ziemlich risikoscheu und wissen gern, was uns erwartet. Ich denke, dieses Zitat fasst uns ziemlich gut zusammen (Lynn teilte es mit mir ganze fünf Monate vor unserem geplanten Starttermin): „Der Plan ist nichts, Planung ist alles.“ Yup. Wir haben diese Reise bis ins kleinste Detail geplant. Besonders Lynn – sie ist ein Dynamo!

Es wäre überwältigend (und übertrieben), alle unsere Vorbereitungen zu beschreiben, aber ich werde die wichtigsten Punkte abdecken, angefangen bei den langen Vorbereitungen (Trainingswanderungen, Knoten lernen) bis hin zu den Genehmigungen für das Hinterland. Das Packen bekommt einen eigenen Artikel!

Trainingswanderungen

Das Wandern mit voll beladenem Rucksack ist wahrscheinlich das Wichtigste, was wir zur Vorbereitung auf unsere mehrtägige Rucksacktour getan haben. Why? Aus einer Reihe von Gründen, aber hauptsächlich um: 1) um in sportliche Form zu kommen; und 2) um die Ausrüstung zu testen.

Wir sind Ende August gewandert, hatten uns aber schon im Februar vorgenommen, 15 Meilen pro Tag auf dem Trail zurückzulegen – ehrgeizig! Da ich in den letzten Jahren eine Reihe kleinerer Überlastungsverletzungen hatte, war ich mit dem Training übermäßig vorsichtig und versprach, jede Woche mit einem 25-Pfund-Rucksack zu wandern, im Juni mit 5 Meilen zu beginnen, mich jede Woche um etwa eine Meile zu steigern und in der Woche vor der großen Reise mit einem 14-Meilen-Lauf zu enden. Ich werde nicht lügen, es wurde immer schwieriger, diese Trainingswanderungen in die Zeit zu packen, je länger sie wurden, aber die längsten lehrten mich am meisten, vor allem darüber, was ich mitnehmen sollte, wie ich meinen Rucksack organisiere und wie ich mit wunden Füßen umgehe. Sie waren die investierte Zeit auf jeden Fall wert.

Da Lynn in Virginia lebt und den Shenandoah National Park (SNP) direkt vor der Haustür hat, nutzte sie die Trainingswanderungen, um potenzielle Lagerplätze und Wasserquellen zu erkunden. Es war großartig, einen Mann dabei zu haben. Als Neuling auf dem Gebiet der Rucksacktouristik übte sie auch, ihr neues Zelt aufzustellen (ein Kinderspiel), herauszufinden, wie sie ihren Rucksack organisieren sollte (schwieriger), und experimentierte mit dem Essen am Wegesrand (schnell wurde ihr klar, warum ich einen Kocher mitnehme; hmmm… heißes Essen).

Online-Koordination

Lynn lebt in Virginia und ich war abwechselnd in Oregon und dann in New York, also hielten wir uns gegenseitig mit ein paar Online-Tools auf dem Laufenden. Wir begannen mit E-Mail, merkten aber schnell, dass lange E-Mail-Threads unhandlich werden können. Wir wechselten zu Google Sheets (für Backpacking-Checklisten, Wandertabellen usw.) und Slack (ein Online-Management-Tool). Ich hatte Slack noch nie benutzt, aber es erwies sich als praktische Ablage für Bilder, Ressourcen, Website-Links und Diskussionen.

Knoten üben

Die meisten Knoten sind nicht fest in meinem Gehirn verankert, so dass ich eine Auffrischung brauchte, um eine Wäscheleine zu spannen oder einen Bärensack aufzuhängen. Ich hatte ein Stück Seil zur Hand und übte jeden Tag ein paar Knoten, darunter einen Palstek, einen Slipknoten, einen Nelkenknoten und einen doppelten halben Knoten. Wenn man Knoten übt, ist es hilfreich, eine Stange oder einen Baum zu benutzen (so wie man sie wirklich knüpft) und nicht einfach in der Luft zu knüpfen.

Der SNP ist Schwarzbärenland und Lynn hat die Methode dieses Mannes zum Aufhängen einer Bärentasche bevorzugt. Er zeigt, wie man schnell einen Nelkenhaken um einen kleinen Stock in der Mitte eines langen Seils bindet – ziemlich cool. Bärenstangen und Bärenboxen sind an den etablierten Campingplätzen im Park vorhanden, so dass wir nur einmal an einem Baum hängen mussten. Wir haben die Stockmethode ausprobiert, waren aber mit der Höhe des Beutels und der Nähe zu einem benachbarten Ast nicht zufrieden, so dass wir uns schließlich mit einem Standard-Clove-Hitch an einem anderen Baum festmachten.

Ausrüstung testen

Meiner Meinung nach ist die Mitte des Waldes kein Ort, um die Ausrüstung zu testen. In unserer siebten Nacht trafen wir auf ein Paar, das seinen Kocher noch nie benutzt hatte und ihn nicht zum Brennen bringen konnte. Ein anderer Wanderer hat ihnen geholfen, aber wenn er nicht da gewesen wäre… kaltes Abendessen, kaltes Frühstück, kein Kaffee am Morgen. Nicht das Ende des Spiels, aber eine Katastrophe.

Ich war seit fast einem Jahr nicht mehr mit dem Rucksack unterwegs, also habe ich im Sommer meinen JetBoil-Kocher angeworfen und den zweistufigen Wasseraufbereitungsprozess mit AquaMira Chlordioxid-Tropfen durchlaufen. Ich habe meinen Rucksack wöchentlich benutzt (er ist nach 10 Jahren immer noch stabil, klopf auf Holz) und Lynn hat unser Zelt ein paar Mal benutzt. Ich habe meine Exped-Schlafunterlage nie aufgeblasen (dumm!), hatte aber für den Fall der Fälle ein Reparaturset dabei.

Natürlich wäre es am besten gewesen, die Ausrüstung auf mindestens einer Nachtwanderung zu testen, aber da wir uns Lynns Zelt teilen würden, machte ich mir nicht die Mühe, mein eigenes nach New York zu schleppen. Stattdessen testete ich, was ich konnte, und stützte mich auf detaillierte Checklisten von früheren Rucksacktouren.

Technologie im Testlauf

Rucksackreisen sind auch nicht mehr das, was sie einmal waren! Wir mussten unsere schicken Smartphones nicht mitnehmen, aber sie machen das Leben einfacher und bieten ein gewisses Maß an Sicherheit. Ich habe auch meinen Kindle und ein digitales Diktiergerät mitgenommen. Ein paar Notizen zu den einzelnen Geräten:

• iPhone-Karten-App herunterladen: Lynn empfahl die PATC Shenandoah App, also lud ich sie herunter und spielte mit ihr herum. Obwohl der AT sehr gut markiert ist, haben wir die App ein paar Mal benutzt, als wir die Campingplätze durchquert haben. Sie nutzt GPS, um den aktuellen Standort als blauen Punkt anzuzeigen, so dass es ein Kinderspiel ist, zum Trail zurück zu navigieren.
• iPhone-Akkulaufzeit testen: Obwohl ich RunKeeper unbedingt auf der Wanderung verwenden wollte, war es ein zu großer Batterieverbraucher. Ich habe nach Möglichkeiten gesucht, die Akkulaufzeit zu verlängern, und mich schließlich dafür entschieden, mein Telefon im Wesentlichen in eine Kamera zu verwandeln, mit den anderen Funktionen als Backup. Nach einer Reihe von Einstellungsänderungen (die ich in einem anderen Artikel dokumentieren werde), hatte ich nur noch 5-6 % Akkuverbrauch pro Tag. Ausgezeichnet!

• Übung mit digitalem Diktiergerät: Mein Gedächtnis ist ein Sieb; wenn ich mich an Details erinnern will, sind Notizen unabdingbar. Das Schreiben im Gehen ist schwierig (!), also habe ich mir das Sony ICD PX333 gekauft und auf Trainingswanderungen geübt, es zu benutzen und danach Notizen zu machen. Es war einfach und zuverlässig, obwohl ich einmal Angst hatte, als es auf Beton fiel. Ich habe auch die Lebensdauer des Akkus getestet, indem ich ihn stundenlang aktiv ließ; er wurde kaum entladen, so dass ich für eine 8-tägige Reise keine Ersatzbatterien benötigte.
• Bücher laden und Kindle aufladen: Das ist ein Quickie, aber ein Kindle ist ohne Bücher und ohne Akku nicht zu gebrauchen. Um den Akku zu schonen, habe ich ihn in den Flugzeugmodus versetzt.

Vorbereiten auf Bären und Zecken

Nach Angaben des Hackbrettspielers in Skyland (seriöse Quelle?) gibt es im SNP die größte Konzentration von Schwarzbären in den Vereinigten Staaten. Lynn hat auf ihren Trainingswanderungen ein paar Bären gesichtet und hatte keine Lust auf eine Begegnung mit einer Bärenmutter und einem Bärenbaby. Wir haben beide nachgelesen, wie man mit Bären umgeht, und beschlossen, dass die beste Verteidigung ein guter Angriff ist: Wir waren SEHR laut. Es hat funktioniert. Wo andere sechs Bären auf einem Stück des Weges sahen, sahen wir keinen.

Ich wandere normalerweise nicht im Zeckenland, aber für diese Reise kaufte ich Permethrin und behandelte meine Wanderkleidung, meinen Hut, meinen Rucksack und meine Sitzunterlage.

Entwickle einen Wander-/Campingplan

Das Wichtigste zuerst: nach Süden oder nach Norden? Lynn schlug vor, von Norden nach Süden zu wandern, da es im nördlichen und mittleren Teil des Parks zahlreiche Campingplätze, Geschäfte und Picknickplätze gibt, die uns ein Sicherheitsnetz bieten, während wir uns einen Plan überlegen. Das war eine gute Entscheidung. Im Süden trafen wir auf schlecht vorbereitete Leute, die kilometerweit bis zur nächsten Wasserstelle und Unterkunft wandern mussten.

Von Anfang an war Lynn sehr auf mögliche Zeltplätze bedacht. Angesichts des Geländes und der unzähligen Regeln für das Campen im Hinterland kann ich ihr das nicht verdenken. Es ist schwierig, einen schönen, ebenen, völlig „legalen“ Platz außerhalb der ausgewiesenen Campinggebiete zu finden. Lynn entwickelte drei verschiedene Wanderpläne, die in der Tabelle unten zusammengefasst sind (beeindruckend!). Jeden Tag entschieden wir, wie weit wir gehen wollten, je nachdem, wie gut unsere Körper und Füße durchhielten. Als zusätzliche Referenz finden Sie hier einen 8-Tage-Führer vom SNP (durchschnittlich 15 Meilen pro Tag) und einen 7-Tage-Führer (durchschnittlich 17 Meilen pro Tag).

Am Ende folgten wir größtenteils Lynns „C“-Plan mit durchschnittlich 14 Meilen pro Tag und zelteten in Matthew’s Arm (zahlte $15 für einen Zeltplatz), Byrd’s Nest #3 Hut, Big Meadows (zahlte $20 für einen Zeltplatz), South River Maintenance Hut (eigentlich gleich hinter der Hütte; dort ist Zelten nicht erlaubt), Pinefield Hut, Blackrock Hut und Calf Mountain Shelter. Die Hütten sind kostenlos und ihre Stellplätze werden in der Reihenfolge des Eingangs vergeben. Calf Mountain ist technisch gesehen eine „Schutzhütte“, da sie direkt außerhalb der SNP-Parkgrenzen liegt.

Bevor wir aufbrachen, kopierte Lynn Karten der Campingplätze Matthew’s Arm, Elkwallow, Skyland, Big Meadows und Loft Mountain. Obwohl sie in der Nähe des AT liegen, sind die Campingplätze groß, und wir hatten kein Interesse daran, zusätzliche Kilometer zu machen, indem wir ziellos umherwandern und versuchen, den Campingladen oder Zeltplätze zu finden. Selbst mit groben Karten ausgerüstet, fragten wir mehr als einmal nach dem Weg.

Wasser- und Versorgungsstellen bestimmen

Um Wasserquellen zu finden, verließ ich mich auf mein Exemplar des AT-Führers und verglich es mit der Seite „Wasserquellen und -bedingungen“ des SNP.

Vor der Reise kopierte ich relevante Seiten aus dem AT-Führer, markierte Wasserquellen und machte mir Notizen darüber, wo wir auftanken sollten, wenn spätere Quellen fraglich waren. Beim Wandern fragten wir immer andere nach Wasserquellen und Hütten, aber an manchen Tagen hatten wir keine Informationen und mussten uns auf unsere Notizen vor der Reise verlassen.

Angesichts der Lagerhäuser und Wegränder in Elkwallow, Big Meadows, Lewis Mountain und Loft Mountain sollte die Versorgung für Wanderer kein Problem sein. Dennoch haben wir festgestellt, dass die meisten Langstreckenwanderer in nahe gelegenen Städten mitfahren und sich dort versorgen, wahrscheinlich um Geld zu sparen. Für den Anfang nahmen wir Lebensmittel für etwa vier Tage mit (obwohl wir vorhatten, ein Mittagessen und Snacks an Wegrändern zu kaufen) und trafen Vorkehrungen, dass Steve (Lynns Ehemann) uns am Morgen des fünften Tages an einer Kreuzung des AT und des Skyline Drive treffen würde. Wir hatten im Voraus so viele Lebensmittel eingekauft, dass es nur sinnvoll war, uns selbst zu verpflegen, anstatt in den Campingläden entlang des Weges einzukaufen. Trotzdem freuten wir uns auf jeden „zivilisierten“ Halt; das Junkfood aus den Campstores war ein großer Genuss! Mal sehen, ich nehme ein paar Pringles, einen Moon Pie, diese schokoladenüberzogenen Eishappen,…

Transport zum und vom Trail arrangieren

Auch hier fühlte ich mich dank der lokalen Verbindungen verwöhnt. Steve setzte uns am Chester Gap Trailhead ab, traf uns zum Nachladen und holte uns dann am Ende am Rockfish Gap wieder ab. Für diejenigen, die keine Freunde/Familie in der Gegend haben, scheint die Appalachian Trail Conservancy eine umfassende Ressource für den Zugang zu Wanderwegen, AT-Shuttles und Informationen zu Bus, Flugzeug und Zug zu sein. Aus Gesprächen mit anderen Wanderern erfuhren wir, dass viele Herbergen in der Gegend Fahrten zum und vom Trail anbieten.

Ausfüllen eines Backcountry Permits

Der SNP verlangt, dass Wanderer ein Backcountry Permit ausfüllen und einreichen (ein Permit für bis zu 10 Personen in einer Gruppe). Sie können die Genehmigung persönlich abholen oder im Voraus beantragen. Ein Exemplar der ausgefüllten Genehmigung muss am Rucksack befestigt werden, die anderen müssen per Post oder an einer Selbstregistrierungsstation im Park abgegeben werden.

Ich beantragte eine Genehmigung per Post und erhielt sie nur wenige Tage später. Sie blieb jedoch ungenutzt, da Lynn eine für uns beide ausfüllte und ein paar Tage vor unserem Starttermin abgab. Auf der SNP-Website finden Sie vollständige Informationen zu den Genehmigungen für das Hinterland.

Ok, das reicht für einen Artikel! Ich habe mich noch nicht mit der Verpflegung und der Ausrüstung befasst, aber das ist wichtig genug, um einen eigenen Beitrag zu rechtfertigen.

War diese ganze Planung am Ende des Tages notwendig? Teils ja, teils nein. Es wäre leichtsinnig, sich ohne ausreichende Verpflegung, Wasser und Ausrüstung in den Wald zu begeben, aber vieles von dem, was wir geplant haben, ging weit darüber hinaus und diente wirklich dazu, das Vertrauen zu stärken und mögliche Unannehmlichkeiten zu verringern. Es hat sich ausgezahlt. Die Wanderung verlief ohne größere Probleme; viel Klebeband an den Füßen, aber keine größeren Probleme!

Es ist mir peinlich, dies groß und fett zu schreiben…

…deshalb habe ich es ganz ans Ende gesetzt, es könnte übersehen werden. Ich hatte noch eine weitere Aufgabe auf meiner Checkliste vor der Reise. Nein, es war nicht „Üben, in den Wald zu gehen“ (Sie wissen schon, in den Wald zu gehen, diskret und effizient). Das ist sicherlich ein Thema, das ich durch methodisches Experimentieren angegangen bin, aber keine Sorge, ich erspare euch die Details zu diesem heiklen Thema.

Stattdessen, Stichwort „You’re So Vain“ für meinen letzten Punkt auf der Checkliste: „Wimpern färben“. Was soll ich sagen… Ich hasse es, wie müde und fahl ich ohne Augen-Make-up aussehe, aber ich wollte auf keinen Fall Mascara und Augen-Make-up-Entferner mitnehmen. Das Färben dauert etwa 15 Minuten, und obwohl es nicht so reichhaltig aussieht wie Mascara, ist es gut genug. Chemikalien in der Nähe meiner Augen zu haben, ist nervtötend, aber ich lasse mir Zeit und bin äußerst vorsichtig.