‚Anastasia‘ ein Big Budget Mess of a Musical That Makes History | Chicago News | WTTW

Edward Staudenmayer, Lila Coogan, Stephen Brower und das Ensemble von „Anastasia“. (Foto von Evan Zimmerman, MurphyMade)

Stephen Flaherty und Lynn Ahrens sind die Komponisten und Texter hinter so glorreichen Musicals wie „Ragtime“ (eine der wichtigsten, aber allzu oft unangekündigten Shows der letzten Jahrzehnte) und „Once on This Island“. Und Terrence McNally, ein hervorragender Dramatiker, hat sowohl das Buch von E. L. Doctorow für „Ragtime“ als auch den Roman von Manuel Puig für das Musical „Kiss of the Spider Woman“ adaptiert.

So stellt sich die Frage: Wie konnten diese drei großen Talente mit „Anastasia“, dem Broadway-Musical, das von dem 1997 erschienenen Animationsfilm „inspiriert“ wurde und jetzt einen kurzen nationalen Tournee-Stopp im Nederlander Theatre einlegt, so völlig daneben gehen?

Wie konnte dieses Team aus klugen Musiktheater-Veteranen eine Geschichte, die in einer der folgenreichsten geopolitischen Umwälzungen in der Geschichte des 20. Jahrhunderts wurzelt – der Russischen Revolution, die zum Sturz des Romanow-Reiches und zur Gründung der Sowjetunion führte – in eine glitzernde, anspruchslose Unterhaltung verwandeln, die irgendwo zwischen einer kitschigen Parodie und einer umgekehrten, Disney-esken Aschenputtel-Geschichte liegt? Sie mussten kein Werk im Stil von Tschechow oder Stoppard abliefern, aber angesichts des Themas und des historischen Hintergrunds konnte man ein gewisses Maß an Raffinesse erwarten.

Lila Coogan und das Ensemble von „Anastasia“. (Foto von Evan Zimmerman, MurphyMade)

Es handelt sich hier um eine Big-Budget-Show, die mit so viel aufwändiger Bühnentechnik ausgestattet ist, dass man sich fragt, ob die Produzenten sich die Kronjuwelen des Kremls ausgeliehen haben. Alexander Dodges prächtige Bühnenbilder (die von St. Petersburg, Russland, und dem umbenannten Leningrad des ersten Aktes der Show zu einem zweiten Akt in Paris wechseln, komplett mit einer luxuriösen Villa, einem Nachtclub, dem Eiffelturm und der Alexanderbrücke über die Seine), werden durch Aaron Rhynes Projektionen (einschließlich einer fabelhaft lebendigen und schwindelerregenden Zugfahrt aus Russland heraus), mit Beleuchtung von Donald Holder, brillant verbessert. Und Linda Chos prachtvolle Kostüme und Schmuckstücke könnten auch aus einem Tresor der Eremitage stammen.

Aber die prächtige Augenweide reicht nicht annähernd aus, um die weitgehend vergessliche Musik und die vielen cartoonhaften Charaktere zu kompensieren, deren Persönlichkeiten durch Darko Tresnjaks fehlgeleitete Regie und Peggy Hickeys langweilige Choreografie nur noch verstärkt werden.

Victoria Bingham und Joy Franz (Foto von Evan Zimmerman, MurphyMade)

Die komplizierte Geschichte beginnt 1906 in St. Petersburg, als sich die Zarenwitwe (Joy Franz) von ihrer geliebten siebenjährigen Enkelin Anastasia (Victoria Bingham) verabschiedet, bevor sie nach Paris reist. Im Jahr 1916 flirtet die jugendliche Anastasia (Taylor Quick) beim Walzer tanzen auf einem Palastball. Als die Bolschewiken den Palast angreifen, kommt es zu einer gewaltigen Explosion und einem Feuerball, der die Fenster zerschmettert. Während die Familie flieht, rennt Anastasia los, um eine wertvolle Spieluhr zu holen. Obwohl sie angeschossen (und für tot gehalten) wird, stellt sich heraus, dass sie vielleicht die einzige Romanow war, die überlebt hat.

Wir schreiben das Jahr 1927, als das Gerücht, dass Anastasia überlebt haben könnte, Betrügern wie Vlad (Edward Staudenmayer), einem ehemaligen Mitglied des Hofes, und seinem obdachlosen jungen Kumpel Dmitry (Stephen Brower) die Gelegenheit bietet, einen glaubwürdigen Betrüger zu finden und eine mögliche finanzielle Belohnung von der älteren Zarenwitwe zu erhalten, die sich in Paris im Luxus eingerichtet hat.

Als die beiden Männer auf eine junge Straßenkehrerin namens Anya (Lila Coogan) stoßen, eine kluge, willensstarke Waise, die Jahre zuvor bei einem Unfall eine Amnesie erlitten hat, glauben sie, die ideale Kandidatin gefunden zu haben, und träumen davon, nach Paris auszuwandern. In der Zwischenzeit wird Anya von Gleb (Jason Michael Evans), einem bolschewistischen Beamten, konfrontiert, der sie vor dem Schicksal von Hochstaplern warnt, die das Sowjetregime destabilisieren würden. Gleichzeitig wird er von ihrer Ähnlichkeit mit der Romanow-Linie heimgesucht.

Lila Coogan (Foto von Matthew Murphy, MurphyMade)

In Paris, inmitten der mondänen Gesellschaft russischer Emigranten, die sich aus heimwehkranken Aristokraten, Künstlern und Intellektuellen zusammensetzt, nimmt Vlad Kontakt mit einer ehemaligen Flamme auf, Gräfin Lily (Tari Kelly), die Hofdame der Witwe, und Dmitry schwärmt für Anya, während Vorbereitungen getroffen werden, um sie der Witwe während eines Ballettbesuchs vorzustellen (ein schreckliches Stück aus „Schwanensee“). Die Witwe ist es leid, sich mit glückssüchtigen Betrügern zu treffen, aber Anyas Haltung und andere Dinge, die hier nicht verraten werden müssen, deuten darauf hin, dass sie die Echte ist, ebenso wie ihre letztendliche Entscheidung über ihre Zukunft.

Coogan verleiht Anya eine gewinnende, ungekünstelte Qualität und setzt ihre starke, wenn auch nicht ganz so schöne Stimme wirkungsvoll ein. Und als Dmitry leistet Brower solide Arbeit bei der Entwicklung vom Straßenjungen zum ehrenhaften jungen Mann. Und als Gleb spielt Evans glaubhaft einen Mann mit gespaltener Loyalität. Viele der anderen Darsteller sind eher Karikaturen als Charaktere, die daran erinnern, wie Carol Burnett einen komischen Sketch über diese Ära erdacht haben könnte.

Jason Michael Evans (Foto von Matthew Murphy, MurphyMade)

Was die Partitur betrifft, so gibt es unter den mehr als zwei Dutzend Liedern einige schöne („The Neva Flows“, „Journey to the Past“, „Once Upon a December“), aber insgesamt haben sie eine überraschend generische Qualität, was für Flaherty und Ahrens höchst ungewöhnlich ist.

Alles in allem fühlt sich „Anastasia“ selbst wie der größte Hochstapler hier an, mit der Geschichte als traurigem Opfer der Trivialisierung und einer potentiell bedeutungsvollen Liebesgeschichte, die inmitten all des Chaos verloren geht.

„Anastasia“ läuft bis zum 7. April im Nederlander Theatre, 24 W. Randolph. Karten ($27-$123) erhalten Sie unter (800) 775-2000 oder unter broadwayinchicago.com. Die Laufzeit beträgt 2 Stunden und 35 Minuten mit einer Pause.

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