Anatole Broyard

Anatole Broyard wurde 1920 in New Orleans, Louisiana, als Sohn von Paul Anatole Broyard, einem Zimmermann und Bauarbeiter, und seiner Frau Edna Miller geboren, von denen keiner die Grundschule abgeschlossen hatte. Broyard stammte von Vorfahren ab, die sich vor dem Bürgerkrieg als freie Farbige niedergelassen hatten. Der erste in Louisiana nachgewiesene Broyard war ein französischer Kolonist in der Mitte des achtzehnten Jahrhunderts. Broyard war das zweite von drei Kindern; er und seine zwei Jahre ältere Schwester Lorraine waren hellhäutig und hatten europäische Gesichtszüge. Ihre jüngere Schwester Shirley, die später Franklin Williams, einen Anwalt und Bürgerrechtsführer, heiratete, hatte eine dunklere Haut und afrikanische Züge.

Als Broyard ein Kind war, zog seine Familie während der Depression von New Orleans nach New York City, als Teil der großen Migration von Afroamerikanern in die nördlichen Industriestädte. Sein Vater glaubte, dass es in der Stadt mehr Arbeitsmöglichkeiten gab.

Seine Tochter Bliss Broyard erzählt: „Meine Mutter sagte, dass mein Vater, als er in Brooklyn aufwuchs, wohin seine Familie gezogen war, als er sechs Jahre alt war, sowohl von weißen als auch von schwarzen Kindern ausgegrenzt worden war. Die schwarzen Kinder hänselten ihn, weil er weiß aussah, und die weißen Kinder lehnten ihn ab, weil sie wussten, dass seine Familie schwarz war. Er kam mit zerrissener Jacke von der Schule nach Hause, und seine Eltern fragten nicht, was passiert war. Meine Mutter sagte, er habe uns nichts von seiner Herkunft erzählt, weil er seinen eigenen Kindern das ersparen wollte, was er durchmachen musste.“

Sie lebten in einem Arbeiterviertel in Brooklyn, in dem es viele verschiedene Rassen gab. Broyard, der in der kreolischen Gemeinde des French Quarter aufgewachsen war, hatte das Gefühl, mit den städtischen Schwarzen in Brooklyn wenig gemein zu haben. Er erlebte, wie seine Eltern sich als Weiße ausgaben, um Arbeit zu bekommen, denn sein Vater empfand die Schreinergewerkschaft als rassendiskriminierend. In der High School interessierte sich der jüngere Broyard für das künstlerische und kulturelle Leben; seine Schwester Shirley sagte, er sei der Einzige in der Familie mit solchen Interessen.

Wie der Schriftsteller und Herausgeber Brent Staples 2003 schrieb, „wollte Anatole Broyard ein Schriftsteller sein – und nicht nur ein ‚Neger-Schriftsteller‘, der in den hinteren Teil des Literaturbusses verbannt wurde.“ Der Historiker Henry Louis Gates, Jr. schrieb: „Er wollte nicht über schwarze Liebe, schwarze Leidenschaft, schwarzes Leiden, schwarze Freude schreiben; er wollte über Liebe und Leidenschaft und Leiden und Freude schreiben.“

Broyard hatte in den 1940er Jahren einige Geschichten zur Veröffentlichung angenommen. Er begann sein Studium am Brooklyn College, bevor die USA in den Zweiten Weltkrieg eintraten. Als er in die Armee eintrat, waren die Streitkräfte segregiert und keine Afroamerikaner waren Offiziere. Bei der Einberufung wurde er als Weißer akzeptiert, und er nutzte diese Gelegenheit, um die Offiziersschule zu besuchen und erfolgreich abzuschließen. Während seiner Dienstzeit wurde Broyard in den Rang eines Hauptmanns befördert.

Nach dem Krieg behielt Broyard seine weiße Identität bei. Staples stellte später fest:

Diejenigen, die den Strafen für das Schwarzsein im Militär entgangen waren, waren nach dem Krieg oft nicht gewillt, wieder zu Bürgern zweiter Klasse zu werden. Ein Demograf schätzte, dass allein in den 1940er Jahren mehr als 150.000 Schwarze dauerhaft ins Weißsein abwanderten, weiße Ehepartner heirateten und höchstwahrscheinlich ihre schwarzen Familien abtrennten.

Broyard nutzte die GI Bill, um an der New School for Social Research in Manhattan zu studieren. Er ließ sich in Greenwich Village nieder, wo er Teil des künstlerischen und literarischen Bohemelebens wurde. Mit dem während des Krieges gesparten Geld besaß Broyard eine Zeit lang einen Buchladen. Wie er 1979 in einer Kolumne erzählte:

Schließlich lief ich nach Greenwich Village weg, wo niemand von einer Mutter und einem Vater geboren worden war, wo die Menschen, die ich traf, ihren eigenen Brauen oder den Seiten eines schlechten Romans entsprungen waren… Als Waisen der Avantgarde übertrafen wir unsere Geschichte und unsere Menschlichkeit.

Broyard identifizierte sich nicht mit den politischen Anliegen der Schwarzen und trat auch nicht für sie ein. Aufgrund seines künstlerischen Ehrgeizes gab er unter Umständen nie zu, dass er teilweise schwarz war. Andererseits hat Margaret Harrell geschrieben, dass sie und andere Bekannte beiläufig erfuhren, dass er Schriftsteller und schwarz war, bevor sie ihn kennenlernten, und zwar nicht in dem Sinne, dass sie es geheim halten mussten. Dass er teilweise schwarz war, war in der Literatur- und Kunstszene von Greenwich Village seit den frühen 1960er Jahren bekannt.

In den 1940er Jahren veröffentlichte Broyard Geschichten in Modern Writing, Discovery und New World Writing, drei führenden „kleinen Zeitschriften“ im Taschenbuchformat. Er schrieb auch Artikel und Essays für Partisan Review, Commentary, Neurotica und New Directions Publishing. Seine Geschichten wurden in zwei Anthologien aufgenommen, die weithin mit den Beat-Autoren in Verbindung gebracht werden, aber Broyard identifizierte sich nicht mit ihnen.

Es hieß oft, er arbeite an einem Roman, aber er veröffentlichte nie einen. Nach den 1950er Jahren unterrichtete Broyard kreatives Schreiben an der New School, der New York University und der Columbia University, zusätzlich zu seiner regelmäßigen Tätigkeit als Buchrezensent. Fast fünfzehn Jahre lang schrieb Broyard täglich Buchbesprechungen für die New York Times. Der Redakteur John Leonard wurde mit den Worten zitiert: „Eine gute Buchbesprechung ist ein Akt der Verführung, und als er das tat, gab es keinen Besseren.“

In den späten 1970er Jahren begann Broyard, kurze persönliche Essays in der Times zu veröffentlichen, die viele zu seinen besten Arbeiten zählten. Diese wurden in Men, Women and Anti-Climaxes gesammelt, das 1980 erschien. 1984 erhielt Broyard eine Kolumne in der Book Review, für die er auch als Redakteur arbeitete. Er gehörte zu den so genannten „Gatekeepern“ in der New Yorker Literaturwelt, deren positive Meinung für den Erfolg eines Schriftstellers entscheidend war.

Ehe und FamilieBearbeiten

Broyard heiratete zunächst Aida Sanchez, eine Puertoricanerin, und sie bekamen eine Tochter, Gala. Sie ließen sich scheiden, nachdem Broyard vom Militärdienst im Zweiten Weltkrieg zurückgekehrt war.

Im Jahr 1961, im Alter von 40 Jahren, heiratete Broyard erneut, und zwar Alexandra (Sandy) Nelson, eine moderne Tänzerin und jüngere Frau norwegisch-amerikanischer Abstammung. Sie bekamen zwei Kinder: Sohn Todd, geboren 1964, und Tochter Bliss, geboren 1966. Die Broyards zogen ihre Kinder als Weiße in einem Vorort von Connecticut auf. Als sie zu jungen Erwachsenen herangewachsen waren, drängte Sandy Broyard, ihnen von seiner Familie (und ihrer) zu erzählen, was er jedoch nie tat.

Kurz vor seinem Tod schrieb Broyard eine Erklärung, die einige Leute später für seine Ansichten hielten. Als er erklärte, warum er seinen Freund, den Schriftsteller Milton Klonsky, mit dem er sich jeden Tag zu unterhalten pflegte, so sehr vermisste, sagte er, dass nach Miltons Tod „niemand mehr mit mir auf Augenhöhe sprach.“ Obwohl Kritiker die Frage nach Broyards Identität als eine Frage der Rasse formulierten, wollte Broyard persönliche Gleichheit und Akzeptanz: Er wollte weder herabgesetzt werden noch zu ihm aufschauen, da er glaubte, dass beides den wahren Menschen verbarg.

Sandy erzählte ihren Kindern von dem Geheimnis ihres Vaters vor seinem Tod. Broyard starb im Oktober 1990 an Prostatakrebs, der 1989 diagnostiziert worden war. Seine erste Frau und sein erstes Kind wurden in seinem Nachruf in der New York Times nicht erwähnt.