Anatole France
France begann seine literarische Karriere als Dichter und Journalist. Im Jahr 1869 veröffentlichte Le Parnasse Contemporain eines seiner Gedichte, „La Part de Madeleine“. Im Jahr 1875 gehörte er dem Komitee an, das für die dritte Ausgabe des Parnasse Contemporain verantwortlich war. Als Journalist schrieb er ab 1867 zahlreiche Artikel und Notizen. Bekannt wurde er mit dem Roman Le Crime de Sylvestre Bonnard (1881). Sein Protagonist, der skeptische alte Gelehrte Sylvester Bonnard, verkörperte Frankreichs eigene Persönlichkeit. Der Roman wurde für seine elegante Prosa gelobt und brachte ihm einen Preis der Académie française ein.
In La Rotisserie de la Reine Pedauque (1893) machte sich France über den Glauben an das Okkulte lustig; und in Les Opinions de Jérôme Coignard (1893) fing France die Atmosphäre des Fin de Siècle ein. 1896 wurde er in die Académie française gewählt.
France nahm an der Dreyfus-Affäre teil. Er unterzeichnete Émile Zolas Manifest zur Unterstützung von Alfred Dreyfus, einem jüdischen Armeeoffizier, der fälschlicherweise der Spionage beschuldigt worden war. France schrieb über die Affäre in seinem 1901 erschienenen Roman Monsieur Bergeret.
Zu seinen späteren Werken gehört L’Île des Pingouins (Pinguininsel, 1908), das die menschliche Natur persifliert, indem es die Verwandlung von Pinguinen in Menschen schildert – nachdem die Vögel versehentlich von dem fast blinden Abt Mael getauft worden sind. Es handelt sich um eine satirische Geschichte Frankreichs, die im Mittelalter beginnt, sich bis in die Zeit des Autors fortsetzt, wobei der Dreyfus-Affäre besondere Aufmerksamkeit gewidmet wird, und mit einer dystopischen Zukunft endet. Les dieux ont soif (Die Götter haben Durst, 1912) ist ein Roman, der in Paris während der Französischen Revolution spielt und von einem strenggläubigen Anhänger von Maximilien Robespierre und seinem Beitrag zu den blutigen Ereignissen der Schreckensherrschaft von 1793-94 handelt. Es ist ein Weckruf gegen politischen und ideologischen Fanatismus und untersucht verschiedene andere philosophische Ansätze zu den Ereignissen jener Zeit. La Revolte des Anges (Revolte der Engel, 1914) wird oft als Anatole France‘ tiefgründigster und ironischster Roman angesehen. In Anlehnung an das christliche Verständnis des Himmelskriegs erzählt er die Geschichte von Arcade, dem Schutzengel von Maurice d’Esparvieu. Gelangweilt, weil Bischof d’Esparvieu ohne Sünde ist, beginnt Arcade die theologischen Bücher des Bischofs zu lesen und wird zum Atheisten. Er zieht nach Paris, lernt eine Frau kennen, verliebt sich und verliert seine Jungfräulichkeit, woraufhin ihm die Flügel abfallen. Er schließt sich der revolutionären Bewegung der gefallenen Engel an und begegnet dem Teufel, der erkennt, dass er, wenn er Gott stürzen würde, genauso werden würde wie Gott. Arcade erkennt, dass es sinnlos ist, Gott durch einen anderen zu ersetzen, wenn wir nicht „in uns selbst und nur in uns selbst Ialdabaoth angreifen und zerstören“. „Ialdabaoth“ ist laut France der geheime Name Gottes und bedeutet „das Kind, das wandert“.
Er erhielt 1921 den Nobelpreis. Er starb 1924 und ist auf dem Gemeindefriedhof von Neuilly-sur-Seine bei Paris begraben.
Am 31. Mai 1922 wurde Frankreichs Gesamtwerk auf den Index Librorum Prohibitorum (Index verbotener Bücher) der katholischen Kirche gesetzt. Er betrachtete dies als eine „Auszeichnung“. Dieser Index wurde 1966 abgeschafft.