André Watts

Watts‘ Darbietung des Liszt-Klavierkonzerts Nr. 1 in Es bei einem Konzert für junge Leute am 12. Januar 1963 wurde auf Video aufgenommen und am 15. Januar 1963 landesweit auf CBS ausgestrahlt. Vor dem Konzert stellte Bernstein Watts dem nationalen Fernsehpublikum vor und erklärte, dass er „ausflippte“, als er Watts zum ersten Mal spielen hörte.

Am 31. Januar 1963 bat Bernstein Watts, für den kranken Glenn Gould einzuspringen, der als Solist für das reguläre Abonnementkonzert der New Yorker Philharmoniker vorgesehen war. Watts spielte erneut das Liszt-Konzert in Es-Dur. Als er seine letzte Kadenz gespielt hatte, spendete das gesamte Orchester dem Publikum stehende Ovationen. Watts‘ erste LP, The Exciting Debut of André Watts, wurde kurz darauf bei Columbia Masterworks Records veröffentlicht und enthielt das Liszt-Konzert mit Bernstein und den Philharmonikern.

Nach seinem Schulabschluss schrieb sich Watts am Peabody Institute in Baltimore ein, wo er bei dem Pianisten Leon Fleisher ein Teilzeitstudium zum Bachelor of Music absolvierte. Im folgenden Jahr trat er im New Yorker Lewisohn-Stadion mit dem Dirigenten Seiji Ozawa und dem New York Philharmonic Orchestra auf und spielte das Konzert Nr. 2 in g-Moll von Camille Saint-Saëns. Im September 1963 spielte er das Liszt-Konzert erneut in der Hollywood Bowl in Los Angeles. Er eröffnete die Saison 1964-65 des National Symphony Orchestra in Washington, D.C., und spielte erneut das Saint-Saëns-Konzert. Im Januar 1965 kehrte er nach New York zurück, um das Konzert Nr. 2 in f-Moll von Chopin aufzuführen. Sein Europadebüt gab Watts im Juni 1966 in London mit dem London Symphony Orchestra.

Ab 1969 hatte er einen umfangreichen Konzertplan, der drei Jahre im Voraus gebucht wurde. Sein Debüt in Boston gab Watts 1969 im Rahmen der Peabody Mason Concert Series. Er machte 1972 seinen Abschluss am Peabody Institute.

Im Februar 1973 wurde Watts von Musical America zum Musiker des Monats gewählt. Zu seinen weiteren Ehrungen und Auszeichnungen gehören die Ehrendoktorwürde des Albright College und der Yale University, der Orden von Zaire, die University of the Arts Medal der University of the Arts in Philadelphia und die National Medal of Arts.

Mitte der 1970er Jahre gab Watts 150 Konzerte, Liederabende und Kammermusikauftritte pro Saison und trat etwa acht Monate im Jahr auf. 1976, im Alter von dreißig Jahren, trat er zum zehnten Mal in Folge im Rahmen der Lincoln Center Great Performers Series in der Avery Fisher Hall auf. Die PBS-Sonntagnachmittagssendung war das erste Solokonzert, das im Rahmen von Live from Lincoln Center präsentiert wurde, und das erste abendfüllende Konzert, das landesweit zur Hauptsendezeit ausgestrahlt wurde.

Im November 2002 erlitt Watts ein subdurales Hämatom und musste sich einer Notoperation unterziehen. Im Jahr 2004 wurde er außerdem wegen eines Bandscheibenvorfalls operiert, der die Nutzung seiner linken Hand beeinträchtigte. Nach der Genesung von den Operationen trat er weiterhin regelmäßig auf.

Im Jahr 2004 wurde Watts an die Fakultät der Indiana University berufen, wo er den Jack I. and Dora B. Hamlin Stiftungslehrstuhl für Musik innehat.

Im Jahr 2019 wurde er wegen einer Nervenverletzung an der linken Hand operiert, was zur Absage mehrerer Auftritte führte. Er hat das Ravel-Konzert für die linke Hand für die Aufführung mit der rechten Hand überarbeitet und wird das Werk mit dem Detroit und Atlanta Symphony Orchestra aufführen.