Andre Ingram hatte ein NBA-Debüt wie aus dem Bilderbuch, aber er will nicht, dass es dort endet

LAS VEGAS – Cleveland Cavaliers-Cheftrainer Tyronn Lue stellte sich Andre Ingram während der NBA-Sommerliga-Action am vergangenen Wochenende enthusiastisch vor, um ihm Respekt für Ingrams Hollywood-Drehbuch-würdigen Kurzauftritt bei den Los Angeles Lakers zu zeigen.

„Das war wirklich cool, was Magic Johnson für dich getan hat“, sagte Lue über den Lakers-Präsidenten, der Ingram für die letzten beiden Spiele der Saison 2017-18 unter Vertrag nahm.

Ingram schätzte Lues Worte. Doch die Übernacht-Sensation ist noch nicht bereit, dass seine NBA-Karriere vorbei ist. Der 32-Jährige träumt davon, in der nächsten Saison mit LeBron James und den Lakers zu spielen.

„Nach dem Clippers-Spiel habe ich gedacht: ‚Wie komme ich nächstes Jahr ins Trainingslager?‘ Das war der Gedanke“, sagte Ingram. „Das ist der einzige Gedanke für mich. … Mein Fokus liegt auf der nächsten Saison. Ich will hier bleiben. Das ist mein Ziel.“

Ingram wurde 2007 nicht gedraftet, nachdem er vier Jahre an der American University gespielt hatte. Der Utah Flash wählte den 1,90 Meter großen und 190 Pfund schweren Guard in der siebten Runde des NBA G League Draft 2007 aus. In den folgenden 11 Jahren bestritt der zweifache G-League-Meister im 3-Punkte-Schießen 384 Spiele für Utah und die Los Angeles D-Fenders/South Bay Lakers für weniger als 27.000 Dollar pro Saison. Der Teilzeit-Mathelehrer spielte 2016 auch in zwei Spielen für Perth in Australien, bevor er um seine Entlassung bat.

Am 9. April überraschten die Lakers Ingram, indem sie ihn für die letzten beiden Spiele einberiefen. Seine Geschichte erregte weltweit Aufmerksamkeit, nachdem er bei seinem im Fernsehen übertragenen NBA-Debüt gegen die Houston Rockets am 10. April 19 Punkte erzielte, drei von vier Dreiern traf und drei Schüsse blockte, um das Staples Center in Brand zu setzen. Mit einem Hauch von Grau im Haar erzielte er die meisten Punkte eines Lakers-Spielers in seinem ersten Spiel seit Nick Van Exel im Jahr 1993 (23 Punkte). Lakers-Trainer Luke Walton überreichte Ingram den Spielball, und der ehemalige Lakers-Star Kobe Bryant twitterte darüber.

„Natürlich kommen die Leute zu dir und sagen: ‚Das Spiel war großartig'“, sagte Ingram. „Ich glaube nicht, dass ich wirklich in der Lage sein werde, zu schätzen, wie groß dieser Moment war, nicht nur für mich selbst, sondern auch für andere, bis ich ihn hinter mir gelassen habe.“

Ingram kehrte auf den Boden der Tatsachen zurück, nachdem er fünf Punkte erzielt und drei von vier 3-Punkte-Würfen beim 115-100-Sieg gegen die Los Angeles Clippers am 11. April verpasst hatte. In seinen zwei Spielen mit den Lakers verdiente er 13.824 Dollar, nachdem er in der letzten Saison 19.000 Dollar in der G-League verdient hatte.

Die Los Angeles Dodgers ließen Ingram mit seiner Frau und seinen beiden kleinen Töchtern im Schlepptau den feierlichen ersten Pitch auswerfen. Er hatte einen Auftritt in der Sendung Area 21 des ehemaligen NBA-Stars Kevin Garnett. Ingram beschrieb sein Leben nach seinem bemerkenswerten NBA-Debüt als eine „gute Art von anders“.

„Das war natürlich ein Traum für mich“, sagte Ingram. „Am Anfang war es ein Wirbelwind für mich. Aber wenn du darüber nachdenkst, was würdest du lieber haben? Das Gleiche wie in den letzten neun Offseasons oder etwas anderes? Das Gefühl war anfangs ein wenig überwältigend, aber dann wurde es großartig.“

„Ich werde ein bisschen mehr wahrgenommen. Hundert Prozent davon waren Leute, die meine Geschichte zu schätzen wussten und mir und meiner Familie gegenüber freundlich waren. Es war gut.“

Die Lakers verzichteten am 1. Juli auf ihre Rechte an Ingram und machten ihn zu einem freien Spieler. Ingram sagte, dass er hofft, dass die Lakers ihn ins Trainingslager einladen werden, wo er die Möglichkeit haben könnte, in einem Team zu spielen, das jetzt vom größten Star der NBA, James, angeführt wird.

„Ich würde es wirklich lieben, ein Teil davon zu sein“, sagte Ingram. „

Ingram sagte, er habe ein gewisses Interesse, aber keine Angebote von den anderen 29 NBA-Teams erhalten, und er habe nicht in Betracht gezogen, professionell im Ausland zu spielen. Er sagte, er sei ein nervöses Wrack wegen seiner freien Agentur und er habe seinem Agenten gesagt, er solle sich darauf konzentrieren, ihn zu den Lakers zurückzubringen. General Manager Rob Pelinka war für eine Stellungnahme nicht zu erreichen.

Ingram sagte, er halte sich in Form und bereite sich auf die Möglichkeit vor, ins Trainingslager eingeladen zu werden. Vielleicht könnte der Bedarf der überarbeiteten Lakers an mehr Schüssen zu seinen Gunsten ausfallen.

„Es würde alles bedeuten“, sagte Ingram über die Aufnahme in den Kader der Lakers am ersten Tag. „Es gibt immer die nächste Sache, das nächste Ziel. Das Trainingslager ist das nächste Ziel, dann muss man gut spielen und gut für sein Team sein, dann das nächste Ziel und das nächste Ziel. So ist es immer. Im Kader zu stehen, würde genauso viel bedeuten wie die letzten beiden Spiele zu spielen.“