Andrew Bogut über das Leben in Milwaukee und die Verletzung, die alles veränderte

Im Jahr 2003 führte ein schlaksiger Junge aus Melbourne – mit einem gebleichten Vorhanghaarschnitt, der an Nick Carter von den Backstreet Boys erinnerte – Australien zum Sieg bei der FIBA-U19-Weltmeisterschaft.

Sein Name war Andrew Bogut, der im Alter von 18 Jahren bereits 1,90 m groß war. Bogut wurde mit durchschnittlich 26,3 Punkten und 17,0 Rebounds pro Spiel zum MVP des Turniers gekürt und gewann die Goldmedaille.

Edit: Dies ist die letzte Goldmedaille, die ein australisches Männerteam bei einer Weltmeisterschaft gewonnen hat.

Boguts Talent fiel der University of Utah auf, die ihm sofort ein Stipendium anbot. Während seiner zweijährigen College-Karriere wuchs der Victorianer auf eine Größe von 1,80 m heran und hob sein Spiel auf ein neues Niveau. Im Jahr 2005 wurde Bogut mit einem Durchschnitt von 20,4 Punkten und 12,2 Rebounds pro Spiel zum besten Spieler der NCAA Division I gewählt. Er ist nach wie vor der einzige Australier, dem diese Ehre zuteil wurde. Nach seiner herausragenden NCAA-Karriere war Bogut ein vielversprechender NBA-Kandidat und nahm am Draft teil, bei dem Milwaukee ihn als ersten Spieler auswählte.

Bogut sprach kürzlich mit Kane Pitman im Locked on Bucks-Podcast über alles, was Milwaukee betrifft. Das Interview gibt einen Einblick in den Druck, dem Bogut als erste Wahl ausgesetzt war, das Coaching von Scott Skiles und die schreckliche Armverletzung, neben anderen Themen.

Rookie-Jahr

Bogut sprach über die Isolation und den Druck, dem er ausgesetzt war, nachdem die Bucks ihn als erste Wahl ausgewählt hatten. Ursprünglich ein großer Fisch in einem kleinen Teich an der Universität von Utah, musste er nun in Milwaukee von ganz unten anfangen.

„Wenn man nach Milwaukee gezogen wird und Profi wird, ist das im Grunde dein Job. Ich fühlte mich viel isolierter und irgendwie allein“, sagte Bogut.

Der große Mann erzielte in seiner Debütsaison durchschnittlich 9,4 Punkte und 7,0 Rebounds pro Spiel und wurde in das First Team All-Rookie gewählt. Das sind normalerweise beeindruckende Zahlen für die meisten Rookies, aber für die Nummer 1 natürlich nicht.

„Ich würde nicht sagen, dass ich ein herausragendes Rookie-Jahr oder ein schlechtes Rookie-Jahr hatte – ich denke, ich war ziemlich durchschnittlich“, sagte er. „Ich hatte einige gute Spiele und habe Potenzial gezeigt. Das Schwierigste war, dass ich nicht wusste, wie ich damit umgehen sollte. Ich glaube, eine engere Gruppe hätte mir damals viel mehr geholfen. Ich wusste nicht, wie ich damit umgehen sollte, und ich hatte mit niemandem gesprochen, der das durchgemacht hatte.“

Obwohl Bogut im Durchschnitt 28,6 Minuten pro Spiel absolvierte, hatte er nicht die unendlich lange Leine, die Lotteriegewinner in angeschlagenen Teams oft bekommen.

„Es war keine Situation wie bei den meisten #1 Picks, die 35-40 Minuten spielen und 15 Spiele gewinnen, wo sie dich so viel wie möglich ausbluten lassen.“

Im Gegenteil, die Bucks waren in Boguts Rookie-Saison konkurrenzfähig, beendeten sie mit einer Bilanz von 40-42 und schlichen sich als Achter in die Playoffs.

Änderungen im Trainerstab

Bogut machte in seiner zweiten NBA-Saison Fortschritte, mit einem Durchschnitt von 12,3 Punkten und 8,8 Rebounds pro Spiel. Leider reichte dies nicht aus, um ein angeschlagenes Team der Bucks aufzurichten, und Trainer Terry Stotts musste dafür bezahlen. Als Milwaukee mit 23:41 Punkten aus den Playoffs ausgeschieden war, erlebte Bogut seinen ersten Trainerwechsel. Der Victorianer erlebte auch zum ersten Mal, dass die NBA ein Unternehmen ist, das strategische Entscheidungen trifft, als er nach einer kleinen Verletzung außer Gefecht gesetzt wurde.

„Ich habe mit einer Mittelfußverstauchung gespielt, habe sie überstanden und gut gespielt“, erzählte Bogut. „Die Franchise hat mir auf die Schulter geklopft und gesagt: ‚Hey, uns wäre es lieber, wenn du den Rest des Jahres nicht mehr spielst und deinen Fuß in Ordnung bringst‘. Ich dachte, mein Fuß sei schlimmer, als er ist, und merkte nicht, dass es im Grunde genommen an der Zeit war, den Laden zu schließen und zu versuchen, bei der Draft einen höheren Pick zu bekommen.“

Milwaukees Trainerwechsel setzte sich fort, als Scott Skiles vor Boguts vierter NBA-Saison eingestellt wurde. Skiles sollte Bogut für den Rest seiner Amtszeit in Milwaukee coachen, zu einer Zeit, als der australische Center seinen Höhepunkt erreichte. Über seinen ehemaligen Mentor sagte der Big Man:

„Ich habe wirklich viel von ihm gelernt. Er war der erste Trainer, der mich defensiv zur Verantwortung gezogen hat. Als ich aus dem College kam, wurde ich als defensiver Versager abgestempelt – im College konnte ich es mir nicht leisten, ein Foul zu begehen, weil ich ein 20/12-Typ war. Ich hätte wahrscheinlich defensiv besser sein können, aber ich konnte es mir nicht leisten zu foulen. Er hat meine Verteidigung wirklich auf ein Spitzenniveau gebracht.“

Bogut lobte auch Skiles‘ taktisches Wissen, nannte ihn „einen der besten X- und O-Trainer“, die er je hatte, und lobte das Spielverständnis des ehemaligen Cheftrainers von Milwaukee.

Skiles war jedoch bekannt dafür, ein harter Lehrmeister zu sein, der Disziplin und vollen Einsatz forderte. „Das Einzige, womit er zu kämpfen hatte, war vielleicht, dass er es manchmal ein bisschen ruhiger angehen ließ. Viele Jungs waren offensichtlich frustriert und ausgebrannt und hatten Mühe, über einen längeren Zeitraum für ihn zu spielen.“

In der Ära Scott Skiles kämpfte Milwaukee um Fortschritte und erreichte nur einmal die Playoffs. Bogut drückte seine Frustration darüber aus, dass die Organisation nicht in der Lage war, einen stabilen Spielerkader aufrechtzuerhalten.

„Um ehrlich zu sein, war es nach meinem dritten Jahr mit ihm ein bisschen schwierig, weil es immer das Gleiche war. Ich glaube, die Franchise steckte in dieser Drehtür fest, bei der es sich anfühlte, als ob jeder, den wir durch einen Handel oder durch eine freie Agentur unter Vertrag genommen hatten, kam und seine Zahlen in die Höhe trieb, um woanders hinzugehen. Ich war der einzige Spieler mit einem langfristigen Vertrag und das war sehr frustrierend“, sagte Bogut. „Ich kann Skiles keinen Vorwurf machen. Ich denke, er hat mit den Mitteln, die ihm zur Verfügung standen, den Laden umgekrempelt. Wir konnten einfach keine Stabilität im Spielerkader aufbauen.“

Die karriereverändernde Armverletzung

In der NBA-Saison 2009/10, Boguts fünfter Saison als Profi, rechtfertigte der aus Melbourne stammende Spieler schließlich seine Draft-Auswahl. Er erzielte durchschnittlich 15,9 Punkte, 10,2 Rebounds und 2,5 Blocks pro Spiel und wurde in das dritte All-NBA-Team gewählt. Bis heute ist Bogut der einzige Australier, der es jemals in ein All-NBA-Team geschafft hat. Auf dem Höhepunkt seiner Karriere, 2009/10, war der 1,70 Meter große Spieler der zweitbeste Center der NBA hinter Dwight Howard.

Doch leider sollte Bogut diese Höhepunkte nie wieder erreichen. Gegen Ende seiner bahnbrechenden Saison 2009/10 erlitt er gegen die Phoenix Suns eine schwere Armverletzung. Nachdem er zu einem beeindruckenden Breakaway-Dunk angesetzt hatte, erhielt Bogut von Amar’e Stoudemire einen leichten Stoß in den Rücken. Daraufhin verlor er das Gleichgewicht und fiel mit dem ganzen Körpergewicht auf den ausgestreckten rechten Arm.

„Es war eine demoralisierende Verletzung. Ich wurde endlich der Nummer 1 gerecht und erzielte im Durchschnitt 16 und 10 Punkte pro Nacht. Ich hatte wirklich das Gefühl, dass sich alles zusammenfügt. Ich fühlte mich selbstbewusst und beständig.“

Die Verletzung betraf Boguts Schusshand und bedeutete einen herben Rückschlag für die Offensive. Seine Freiwurfquote in den folgenden Jahren ist bezeichnend dafür, wie sehr der große Mann darum kämpfte, seine Schusskraft wiederzuerlangen.

„Ich habe meine Schusskraft und jede Art von Potenz mit meinem rechten Arm verloren. Einige Ärzte sagten mir, dass ich dieses Gefühl wahrscheinlich erst in einigen Jahren wiedererlangen würde.“

Bogut kehrte bemerkenswerterweise in nur sieben Monaten von seiner karrierebestimmenden Verletzung zurück. Er war rechtzeitig zum Auftakt der Saison 2010/11 zurück und verpasste insgesamt nur sechs Spiele wegen einer Verletzung. Wenn man sich Boguts Karrierestatistiken anschaut, würde man gar nicht vermuten, dass er sich eine solch grausame Verletzung zugezogen hat, da seine Reha mit der Off-Season zusammenfiel. Im Rückblick auf seine Rehabilitation räumte Bogut jedoch ein, dass das Zeitfenster vielleicht schneller war, als es hätte sein sollen.

„Um ehrlich zu sein, habe ich es wahrscheinlich überstürzt“, gab Bogut zu. „Ich bin viel zu früh zurückgekommen. Es war eigentlich eine 6- bis 9-monatige Verletzung, aber ich war nach vier Monaten zurück.“

Die Entscheidung führte dazu, dass Bogut durch die Verletzung hindurch spielte, was nach Saisonende eine zusätzliche Operation erforderte.

„Bei jedem fünften Schuss hatte ich das Gefühl, dass mir jemand in den Ellbogen sticht. Ich wusste, dass etwas nicht stimmte, und in der Saisonpause habe ich mich untersuchen und reinigen lassen. Ich wurde erneut operiert, und es befand sich ein riesiges Knochenstück in meinem Ellenbogengelenk. Eine ganze Saison lang damit zu spielen, war…“

Auf die Frage, ob es irgendeinen Druck gab, so schnell wie möglich wieder auf dem Platz zu stehen, und wer diesen Druck erzeugt haben könnte, führte Bogut eine Reihe von Faktoren an, angefangen bei seinem Vertrag.

„Wahrscheinlich 60/40 ich“, erzählte der große Mann. „Sie haben mir im Jahr zuvor einen großen Vertrag gegeben, und das war im ersten Jahr des Vertrags. Außerdem war ich hartnäckig, obwohl die Ärzte von 6-9 Monaten sprachen.“

Bogut erzielte in der Saison 2010/11 trotz seiner verfrühten Rückkehr von einer so verheerenden Verletzung im Durchschnitt ein Double-Double. Mit einem Durchschnitt von 12,8 Punkten und 11,1 Rebounds pro Spiel war er immer noch einer der besten Center der Liga. Bogut konzentrierte sich nach seiner Verletzung auf die Verteidigung und führte die Liga bei den geblockten Schüssen mit 2,6 pro Spiel an.

„Ich fing an, mental richtig gut zu werden“, sagte Bogut. „Ich habe mir gedacht, weißt du was, meine Offensive hat ein bisschen nachgelassen, weil mein Touch weg ist. Aber ich werde versuchen, das Spiel defensiv zu dominieren. Ich habe angefangen, viel mehr Schüsse zu blocken.“

Der Drei-Punkte-Wurf, der nie war

Die NBA war 2005 eine ganz andere Liga. In Boguts Anfangsjahr versuchten die NBA-Teams im Durchschnitt 16 Dreipunktewürfe pro Spiel. Diese Zahl hat sich inzwischen mehr als verdoppelt und liegt 2019 bei 33,7 Dreiern pro Spiel. Als 7-Fuß-Center, der fest im Paint steht, hatte das Dreipunktespiel für Andrew Bogut einfach keine Priorität.

„Ich habe keine Dreier geschossen. Wahrscheinlich hätte ich einfach selbstbewusster und aggressiver damit umgehen müssen, als ich reinkam. Damals war das einfach noch kein Thema. Ich hätte mir wahrscheinlich mehr zutrauen sollen, selbstbewusst zu sein und weiter zu werfen“, sagte Bogut.

Nach der Armverletzung rückte der Dreipunktwurf in weite Ferne. Bogut verlor verständlicherweise das Selbstvertrauen, auch nur einen Sprungwurf aus der Mitteldistanz zu wagen.

„Die Armverletzung hat alles verändert, was die Mitteldistanz angeht. Die Dinge gingen den Bach runter, was die Flexibilität angeht und auch das Selbstvertrauen, die Beweglichkeit zurückzubekommen, um zu werfen.“

Wie sich die Verletzung auf die Freiwürfe auswirkte

Andrew Bogut schoss in seinem zweiten College-Jahr 69,2 % von der Freiwurflinie, mit sechs Versuchen pro Spiel – keine kleine Stichprobe. In der NBA würde er diese Marke nie erreichen, da er in seiner besten Saison (2009/10) nur 62,9 % seiner Freiwürfe traf und in seiner gesamten Karriere 55,6 %.

Bogut glaubte, dass er vor seiner schrecklichen Armverletzung im Jahr 2010 Fortschritte machen würde.

„Ich denke, für mich war es am Anfang nicht schrecklich, aber es brauchte etwas Arbeit, aber ich hatte das Gefühl, dass ich es schaffen würde.“

Diese schreckliche Armverletzung änderte alles, und der große Mann beschrieb, wie sie sich auf sein Freiwurfschießen auswirkte.

„Ich habe die ganze Nebensaison nicht am Schießen gearbeitet, weil ich nicht konnte“, sagte Bogut. „Ich konnte meinen Ellbogen lange Zeit nicht mit dem Rand in Einklang bringen und unter den Ball kommen. Komischerweise fühle ich mich gegen Ende meiner Karriere, wenn ich hier in Australien spiele, viel sicherer an der Linie. Ich bin zuversichtlich, dass ich dieses Jahr 70 % von der Linie treffen werde.“

Bogut hat Recht, wenn er sich auf seine Freiwürfe verlässt. Nach 14 NBL-Spielen in der Saison 2019/20 schießt er derzeit 78 % von der Freiwurflinie.

Lieblingsmoment in Milwaukee

Auf die Frage nach seinem Lieblingsmoment als Milwaukee Buck erinnert sich Bogut an einen Game Winner gegen San Antonio im Jahr 2005. Der damalige Rookie versenkte den Titelverteidiger mit einem Schnellschuss nach einem Inbound-Pass von Toni Kukoc. Bogut, der kroatischer Abstammung ist, hat Kukoc in seiner Jugend vergöttert.

„Wahrscheinlich habe ich in meinem Rookie-Jahr einen Game Winner gegen San Antonio erzielt“, erzählte Bogut. „Leute, die mich kennen, wissen, dass Toni Kukoc in meiner Jugend ein Idol von mir war. Wenn man sich also an dieses Spiel zurückerinnert, war Toni Kukoc der Abpraller. Er hat mir den Ball zugespielt, und ich habe den Ball von außerhalb des Blocks getroffen. Das war ein unglaubliches Gefühl, gegen Tim Duncan, Popovich und die Spurs zu spielen.“

Über NBA-Möglichkeiten

Auf die Frage, ob er eine Rückkehr in die NBA ausgeschlossen habe, meinte Bogut, dass alles möglich sei.

„Ich habe nie etwas ausgeschlossen. Wenn es eine gute Gelegenheit mit einem guten Team gibt, an dem ich meinen Anhänger anhängen kann, um eine Meisterschaft zu gewinnen, würde ich wahrscheinlich auf jeden Fall zuhören. Es gab schon ein paar Teams, die sich nach meiner Verfügbarkeit erkundigt haben.

„Natürlich werde ich die Saison hier in Sydney zu Ende fahren. Wenn es etwas gibt, das für mich, meine Familie und das Team attraktiv ist, werden wir es uns anschauen. Aber es wird nicht darum gehen, um jeden Preis zurückzukehren, nur um jeden, den ich erreichen kann. Wenn es eine echte Chance gibt, meinen Lebenslauf zu verlängern und um eine Meisterschaft zu kämpfen, würde ich das tun. Wenn nicht, werde ich zwei oder drei Monate lang trainieren und mich vor den Olympischen Spielen 2020 in Tokio erholen.“

Mit 35 Jahren ist Bogut am Ende seiner Karriere angelangt. Die Olympia-Kampagne in Tokio wird wahrscheinlich seine letzte sein und ist daher eine Priorität für den Viktorianer. Bogut hat wenig davon, in die NBA zurückzukehren, es sei denn, ein starker Titelanwärter bemüht sich um seine Dienste.