Andrew Jackson Beard

Der 1849 geborene Andrew Beard verbrachte die ersten fünfzehn Jahre seines Lebens als Sklave auf einer kleinen Farm in Eastlake, Alabama. Ein Jahr nach seiner Emanzipation heiratete er und wurde Farmer in Pinson, einer Stadt in der Nähe von Birmingham, Alabama.

Im Jahr 1872 baute Beard, nachdem er in einer Getreidemühle in Hardwicks, Alabama, gearbeitet hatte, seine eigene Getreidemühle, die er viele Jahre lang erfolgreich betrieb. Im Jahr 1881 ließ er sich einen neuen Doppelpflug patentieren, bei dem der Abstand zwischen den Pflugplatten eingestellt werden konnte (US-Patent 240.642), den er 1884 für 4000 Dollar verkaufte (was heute fast 100.000 Dollar entspricht). Nach dem Verkauf seines ersten Patents kehrte Beard in die Landwirtschaft zurück. 1887 patentierte er einen zweiten Doppelpflug, der eine Neigungsverstellung ermöglichte (US-Patent 347.220), den er für 5.200 Dollar verkaufte (was heute etwa 130.000 Dollar entspricht), und investierte seine Einnahmen in Immobilien.

Nach seiner Tätigkeit im Immobiliengeschäft begann Andrew Beard, sich mit Motoren zu beschäftigen und diese zu studieren. Im Jahr 1882 meldete er einen Entwurf für eine neue Rotationsdampfmaschine an und erhielt zwei Patente (U.S. Patent 433,847 und U.S. Patent 478,271). In den Jahren 1890 und 1892 patentierte Beard, während er in Woodlawn lebte, zwei Verbesserungen der Janney-Kupplung (erfunden von Eli H. Janney im Jahr 1873 – U.S. Patent 138.405). Die von Beard verbesserte Kupplung diente dazu, Eisenbahnwaggons aneinander zu kuppeln. Um sie zu bedienen, musste ein Bolzen manuell in ein Verbindungsstück zwischen den beiden Waggons gesteckt werden; Beard selbst hatte bei einem Kupplungsunfall ein Bein verloren. Dank seiner Konstruktion konnte das Ankuppeln nun automatisch durchgeführt werden. Beards Patente waren das US-Patent 594.059, erteilt am 23. November 1897, und das US-Patent 624.901, erteilt am 16. Mai 1899. Ersteres wurde 1897 für 50.000 Dollar verkauft, was 2018 einem Wert von 1.509.200 Dollar entspricht.

Beards verbesserte Kupplung für Eisenbahnwaggons bestand aus zwei horizontalen Backen, die sich beim Zusammenfügen automatisch verriegelten. Die verbesserte Kupplung von Beard war die erste automatische Kupplung, die in den USA weit verbreitet war. Im Jahr 1887, demselben Jahr, in dem Beards erste Verbesserung der automatischen Kupplung patentiert wurde, verabschiedete der US-Kongress den Federal Safety Appliance Act, der den Betrieb von Eisenbahnwaggons ohne automatische Kupplungen verbot.

Über den Zeitraum von Beards letzter Patentanmeldung im Jahr 1897 bis zu seinem Tod ist wenig bekannt, aber Berichten zufolge war er in seinen späteren Jahren gelähmt und verarmt. Er starb im Jahr 1921.